- Потому что ОН не желает им смерти, глупец, - абсолютно спокойно сказал крылатый. - Иначе я не стал бы Старейшиной. Иначе он выбрал бы не трайру, а кого-то из твоих сестер. Или тех, кто придерживается твоих взглядов. Иначе сейчас не я бы насадил тебя на свой клинок, а ты меня, - заканчивая схватку обманным маневром, смотря сквозь личину шлема в глаза князя эльфов, отца Нионы, сказал Илир.

В этот же самый момент Максир закончил плетение и плавно опустил его до полного соприкосновения с куполом ритуала. Тот вспыхнул ярчайшим светом и исчез с легким хлопком. Все пятеро сотворенных с облегчением выдохнули и тут же застыли, надеясь, что увиденное окажется страшным сном.

***

Боли больше не было. Тело от болевого шока впало в кому, но проклятые условия ритуала не позволили моему духу просто и незатейливо отправиться по звездной дороге. Мой дух видел все, но ничего не мог сделать с происходящим, прикованный к алтарю также, как и мое тело.

Ритуал - жуткая вещь. Он уничтожал мое тело слой за слоем, клетку за клеткой, по всей поверхности сразу. При этом душа, мой энергетический каркас, не затрагивалась, как и мой дух. Видимо, уничтожение души было следующим этапом после тела. А дух... Думаю, дух ждала бы та же участь. Я бы не смогла прийти к эльфу в кошмарных снах. И по звездной дороге мне не было суждено пройти. Мда...

И сквозь этот ритуал прошел Творец воплощенный? И после всего произошедшего не уничтожил предателей в порыве праведного гнева, а... простил? Ну а как иначе интерпретировать происходящее в этом мире? Теперь я понимаю, почему многие были уверены в том, что Творец не простит предателей и решит уничтожить всех измененных лично особо изощренным способом. Я вот точно не горю желанием простить всех тех, кто был причастен к моим мучениям в этом ритуале. Хотя их практически уже и не осталось, благодаря, в основном, Илиру.

А слова эльфа в адрес резко "посеревшего" альериона меня заинтриговали. "Вы были теми, кто спасал прошлое воплощение от предателей". Вот значит каким образом Творец отблагодарил тех, кто остался верен ему и попытался спасти его воплощение несмотря ни на что. Сделал самыми таинственными и самыми сильными из существующих в этом мире. Неуязвимыми в паре. Практически неуязвимыми. А сегодня, после трансформации... Я была в шоке от того, КАК сражался Илир, с какой легкостью и точностью он отбивал все атаки противников-телохранителей отца Нионы. Это было потрясающе. Я рада, что успела увидеть его таким. Хотя бы духом.

Ну да ладно. Теперь ритуал прерван и вряд ли мои близкие оставили в живых тех, кто мог бы даже чисто теоретически его продолжить. Так что жди меня, звездная дорога. Скоро буду, как только разрушат оковы и мой дух освободится от привязки.

Бедный Макс, бедные девочки. Наложников тоже жалко, конечно, но они у меня сильные, справятся. И обязательно выкарабкаются.

Илир добрался к моим останкам первым, ему не пришлось обходить камни лабиринта. Ну что могу сказать, ему идет быть серым даже больше, чем белым. Вечная печаль стала суровой решимостью, вечно опущенные плечи развернулись, выпрямилась осанка. Красивый... И эти серые крылья... Эх. Здорово.

А он превратил свою глефу в жезл, повесил его на пояс и нараспев затянул какую-то песню, быстро-быстро перебирая пальцами над тем, что от меня осталось. Как будто задевал только ему одному видимые струны. Мои останки окутала непроницаемая для всех видов зрения пленка. Молодец, Илир. Незачем Максу и остальным видеть в деталях мои останки.

- Благодарю, - тихо сказала я, посмотрев на Илира.

Пусть мой дух и прикован к алтарю, но цепи достаточно длины для того, чтобы оказаться вне кокона.

- Не благодари, госпожа. Возможно, тебе было бы проще уйти по звездной дороге именно сейчас. Но Творец и те, кто тебя любят, не хотят отпускать тебя так рано. И я тоже в их числе.

Не поняла... Это на что он намекает? Да нет, быть такого не может. Восстановить тело вот из этого костяка с легкими вкраплениями мышц и прочих тканей? Это было бы чистейшим чудом. Хотя... Я в мире магии и Творца, который воплотился в моем сыне. После такого не верить в чудеса?

- Илир! - Макс наконец-то добрался до алтаря. - Как она?

- В коме. Дух не уйдет, он привязан к месту ритуала. Магический каркас почти не поврежден. Тело восстановится.

Макс с облегчением выдохнул, с трудом удержавшись на ногах. При этом взгляд от алтаря так и не оторвал. Бедный мой любимый муж. Что же у нас все не как у людей? То ты меня спасаешь, то я тебя. То вместе рискуем своими жизнями ради других. Вот интересно, если бы я в начале пути знала, какой будет моя жизнь в этом мире, я бы выбрала её? Или осталась бы в ТОМ мире, жить спокойной тихой жизнью кафедрального планктона? Может быть, и нет. Возможно, меня бы уже не было ни в этом, ни в том мире.

А вот тому, что мое тело можно восстановить - я поразилась. Но что я знаю о магии альерионов? Великолепные, можно сказать, идеальные щиты, которые ставил Илир еще тогда, когда был просто светлым. Теперь он - Старейшина. Может, ему теперь вулкан потушить по силам, я откуда знаю?

- Мне надо найти Дана, - через полминуты молчания сказал Илир, отвлекая Макса от созерцания алтаря и тяжких дум, - но кокон нельзя оставлять без присмотра.

- Я помогу тебе, - сказала Ниона. - Я тут каждый кустик и дерево знаю.

- Я с вами! - сказал Зайр, но был остановлен жестом альериона.

- Ты можешь понадобиться господину Максиру. Вряд ли мы уничтожили всех бойцов покойного.

Зайр нахмурился, но лишь кивнул, не став возражать. Последней к алтарю подошла Лари, безуспешно пытавшаяся успокоить плачущую Ольгу. Бедненькая, ни мамы, ни братика рядом нет, вокруг - непонятно что неизвестно где. Хорошо хоть папа рядом, не плачь, скоро Дана найдут, скоро, надеюсь, меня исцелят, а потом отыщем какой-нибудь портал и вернемся домой. Если сможем. Ну, успокойся, ты же уже у папы на ручках! Незачем плакать.

- Господин Максир, позвольте, я сейчас её успокою, - улыбнувшись, предложил Илир Максу, а потом добавил: - Вы просто слишком нервничаете, а она это очень хорошо чувствует. Вся в маму.

- Это точно, - шепотом сказала Лари, которой Илир уже отдавал мою моментально успокоившуюся и заснувшую дочурку. - Такая же упрямая и своевольная.

Так и хотелось подойти и дернуть младшую наложницу моего мужа за хвост. Лисий.

- Ты готова? - спросил Илир у Нионы.

- Да, - сказала эльфийка, осматриваясь. - Только, боюсь, идти придется долго, это самая окраина нашей родовой рощи. Дана, скорее всего, отнесли в главный замок.

Илир подошел к ней, обнял за талию и резко взмыл вверх, ловко лавируя между ветвей огромных деревьев. Ниона только и успела ойкнуть, как их перестало быть видно.

А я только сейчас поняла, насколько глубоко мы встряли. Другой материк, вокруг те, кто как минимум, не обрадуются смерти отца Нионы и куче других эльфов, которые его поддерживали. Мы вообще сможем отсюда выбраться живыми? А разве мы имеем право не выбраться? Нет, не имеем. Ради детей и будущего этого мира - не имеем. Умереть, пытаясь совершить невозможное - можем, а отказаться, опустить руки и сдаться - нет. Поэтому отставить панику, пнуть жалость к себе в самый дальний угол, очистить разум от страха и злобы и продолжить внимательно наблюдать за окрестностями. Выигранная битва не гарантирует победы в войне.

***

Освобожденные Зайром из деревянной клетки гвардейцы окружили место проведния ритуала, служанки и слуги обыскали трупы уничтоженных нами эльфов и гомункулов, забрали все оружие и доспехи, которые тут же перераспределили между нашими воинами. Ольга еще спала, но я с ужасом думала о том, чем её будут кормить после того, как она проснется. У нас не было ни еды, ни воды, ни-че-го.