И снова она его удивила. Он ожидал, что она будет отрицать возможность игры на желание. Это же так... порочно? Но глядя на нее, в голове Эдриена порочные мысли смешивались с совершенно неподобающими: какой бы прекрасной хозяйкой и спутницей Бриана могла бы быть! Не чуждая новому, готовая на риск и все заранее продумывая.

Игра началась. Теперь Эдриен не собирался поддаваться. Но и Бриана, казалось, стала играть в полную силу. Неужели до этого она тоже поддавалась? Этот факт кольнул, когда девушка изящной ручкой передвинула пешку, съедая его коня. Как он мог упустить этот момент?

Сосредоточившись на игре, Эдриен невольно восхищался ее продуманными ходами.

Время летело незаметно, и когда он все же произнес: «Мат!», небо за окном стало окрашиваться в предрассветные розово-оранжевые краски.

- Преклоняюсь перед вами, - Бриана склонила голову. - Это была захватывающая партия!

- А теперь о желании, - Эдриен потер подбородок, будто обдумывал, что же должна исполнить проигравшая, хотя на деле загадал его, как только предложил игру по держащим нервы в напряжении правилам.

Бриана превратилась вся в слух, немного склонившись к нему.

- Поцелуй.

Она, должно быть, ослышалась! Не мог герцог Дарлоттинг, этот красивый, могущественный и умный мужчина попросить о поцелуе!

Однако по выжидающему выражению лица, Бриана поняла, что все услышала правильно. И когда увидела, как он поднялся, и подал ей руку, словно зачарованная, вложила свою ладошку в его.

Эдриен возвышался над ней, и его глаза, эти зеленые омуты, были всецело направлены на нее.

- Вы согласны, Бриана?

- Да, - только и смогла выдохнуть она, после чего ощутила на своих губах его свежее дыхание и легкий поцелуй.

У девушки закружилась голова. Да и кто бы мог подумать, что ее будет целовать сам герцог! Однако вот он и она, стоят в окружении книг, совсем рядом друг с другом, так, что она может дотронуться до него... Что Бриана и сделала, подняв руку, и начав ласкать его шею.

Легкий целомудренный поцелуй перешел в нечто более смелое: герцог начал покусывать ее нижнюю губу, прижимая руками ее податливое тело к своему крепкому и такому большому. Бриана рискнула лизнуть его, чем, кажется, открыла ящик Пандоры.

Эдриен с глухим стоном начал впитывать в себя ее поцелуи, которые с каждым мгновением распаляли до этого неведанные чувства в самом центре ее существа. Бриана растворилась в этом чувстве, закрыв глаза, и отдаваясь на волю опытных рук и губ герцога.

Возможно, именно их увлеченность и стала причиной того, что они не услышали тактичного стука в дверь. Но вот удивленный вздох, раздавшийся с порога, заставил забывших обо всем на свете молодых людей, отпрянуть друг от друга.

Бриана тяжело дышала, когда заметила при входе в библиотеку Реймонда и стоящую недалеко от него Алису.

Господи, о чем она только думала! Теперь ее репутация опорочена! И Реймонд просто обязан вызвать герцога на дуэль, чтобы восстановить ее доброе имя.

Но Эдриен - превосходный боец!

Бриана с ужасом переводила взгляд с застывшего на пороге брата на приводящего дыхание в норму герцога. Последний, казалось, тоже был выбит из колеи.

- Ваше Сиятельство?.. - Реймонд сделал шаг вперед, сжимая кулаки.

- Прежде чем вы скажите еще слово, - прервал его вдруг Эдриен, - хотелось бы сообщить вам, граф Леси, что мы с вашей сестрой помолвились.

Что? Бриана расширила глаза, уставившись, совершенно не подобающе для леди, на говорившего. Что значит «помолвились»?

- Простите?.. - Реймонд замер, переводя взгляд с Эдриена на Бриану.

А девушка лишь могла прокручивать в голове обрывки разговоров, в которых говорилось, что герцог Дарлоттинг бежал от женитьбы, как от пожара, даже когда ему, несмотря на его темное амплуа, предлагали тех или иных кандидаток. С чего вдруг он вздумал шутить про свадьбу? Или это не шутка?

Бриана встретилась с ним взглядом и, кажется, все поняла.

Эдриен спасал ее брата от дуэли, на которой Реймонд непременно проиграл бы.

- Я согласилась стать герцогиней Дарлоттинг, - подала голос Бриана, чем вызвала слегла приподнятую бровь от Эдриена.

Не ожидал, что она ему подыграет?

- Именно по поводу заключения помолвки мы... - она покраснела, опуская глаза.

Сказать эту явную ложь перед родным человеком сейчас оказалось почему-то просто.

- Ну раз вы стали невольными свидетелями, - Эдриен посмотрел на Алису, которая сейчас также казалась сбитой с толку, и после на Реймонда, - я могу официально повторить...

И отошел в глубину библиотеки, что-то доставая из стола, а когда вернулся, встал возле Брианы на одно колено.

А вот это уже не шутки. После такого обратного пути не будет. Он это осознает? Бриана пыталась унять сердце, что билось, словно пойманная в клетку пташка.

- Леди Бриана Леси, согласна ли ты, - у Брианы тут же по телу прошла теплая волна, когда он назвал ее на «ты», - стать моей женой, и принять на себя ответственность носить титул герцогини Дарлоттинг? - и он показал, что достал из ящика стола, то было золотое кольцо с огромным бриллиантом посередине, и множеством маленьких, которые опоясывали колечко, позволяя ему сверкать в неверном сиянии пламени всеми цветами радуги.

Он серьезно? Бриана всмотрелась в его лицо, на нем были написаны неподдельные эмоции. Неужели, он также, как и она, всего за один вечер почувствовал их духовное соединение?

- Я, Бриана Леси... - девушка взяла себя в руки, заставляя голос не дрожать, - Согласна взять тебя, Эдриен Эльдис, в мужья, быть твоей женой и герцогиней.

Стоило ей произнести последние слова, как Эдриен надел Бриане на палец великолепное кольцо, после чего поднялся с колен.

Застывшие у порога ожили, двинувшись к обручившимся.

- Поздравляю!

Бриана ослепительно улыбнулась брату, после чего перевела взгляд на довольное лицо герцога. Он выглядел по-настоящему счастливым. И она любовалась бы его прекрасным лицом каждый день и всю свою оставшуюся жизнь.

И тяжесть золотого кольца на пальце подсказывала, что так оно и будет.