Охотник резко обернулся и вперился взглядом в открытую дверь. Он в ту же секунду позабыл про кота и встал, вытирая руки о брюки.

- Зачем ты встала? - спросил он, смотря в дверной проем. Меня он явно не видит. - Тебе нужно лежать, - и зашагал ко мне.

- Я услышала крики и испугалась, что на нас снова кто-то напал, - просипела я и машинально прикрыла руками грудь. Сама себе поразилась. Да как я могла выйти из комнаты в таком виде?! Стыдно стало до ужаса.

- Я же сказал, что этого ты можешь больше не опасаться, - уверенно заявил охотник, ориентируясь по звуку моего голоса и шагая точно в мою сторону. - Я хочу, чтобы ты стала видимой, - безапелляционно заявил он.

- Дейв, я не... Мамочки! Что вы делаете?! - не успела я окончательно смутиться своего неподобающего вида, как вдруг охотник подошел ко мне, резко обхватил обнаженную талию, прижал к себе, взял меня под колени и оторвал от пола! Я так оторопела от этого поступка, что на минуту потеряла дар речи. Да что он себе позволяет, в самом деле?!

А тем временем этот наглец просто взял и...рассмеялся. Открытым, мягким, даже приятным смехом, от которого у меня в груди невольно потеплело. Что смешного-то? Смеется над моей наготой...?

- Ну, и где здесь семь пудов? - с улыбкой спросил он и подкинул меня! Подкинул!!! Не к потолку, конечно, но я натурально взлетела в воздух! - Максимум три с половиной, не больше.

Это он меня взвешивает, что ли?! Даже сама не знаю, почему вдруг стало так обидно и горько.

Скорее всего, виной тому был мой неподобающий вид и наглое самоуверенное поведение хозяина дома. Почему он так обращается со мной? Этот его жест - хватание меня на руки, словно я какая-то бесправная кукла, вызвал во мне острое неприятие. Всё внутри вопило: он не имеет права так обращаться со мной! Никто не имеет права!

- Поставьте меня, - прохладно попросила я севшим голосом, продолжая обнимать себя, чтобы прикрыть грудь. Мои слова прозвучали так холодно и требовательно, что вся веселость и задорность тут же слетели с Дейва.

- Тебе неудобно? - спросил он в том же тоне.

- Да, - отозвалась я, чувствуя, что слова наполняются какой-то царственной силой. - Я благодарна вам за возможность жить в этом доме и пользоваться его удобствами, но, пожалуйста, не обращайтесь со мной как с доступной женщиной. Я... Я приличная девушка.

Некоторое время Дейв изучал меня внимательным взглядом своим карих глаз, но не сделал даже попытки поставить на ноги. Это начало напрягать, но повторять свою просьбу я не решилась. Пауза затягивалась, а я всё больше пугалась.

Живу в его доме на птичьих правах, доставляю кучу проблем. Удивительно, что Дейв вообще позволил мне находиться здесь и не вышвырнул за порог. Какая муха меня укусила? Зачем я начала качать права? Сейчас как возьмет, как вынесет меня голую на мороз... И будет в своем праве! Я уже хотела извиниться, взять свои слова назад, когда охотник, наконец, спросил:

- Если ты о том, что мне пришлось раздеть тебя, то это была вынужденная мера, - его голос звучал ровно и сухо, словно он читал отчет начальству. - У тебя был очень сильный, опасный для жизни жар, пришлось его сбить, а для этого нужен доступ к телу. Не надо думать, что мне доставляло удовольствие прикасаться к твоему щуплому телу, - каждое слово звучало как удар плетьми, хотя он даже не повысил голос. - Это была необходимость. Что же касается того, что я взял тебя на руки - это лишь затем, чтобы убедиться во вранье Варха. Ещё не понял, зачем вы с ним устроили этот фарс, выставив тебя толстой дурнушкой... Неужели ты опасалась мужского внимания с моей стороны? - насмешливо ухмыльнулся он, а мне хотелось провалиться сквозь землю. - Меня не интересуют барышни с сомнительным прошлым и...непонятной репутацией, - с этими словами он внес меня обратно в комнату и опустил на кровать. Не слишком бережно, я бы даже сказала, что он в каком-то смысле кинул меня на постель.

Дейв стремительно вышел из комнаты, хлопнув дверью. Кажется, я только что обидела хозяина дома и даже поругалась с ним. Откинувшись на подушки и укрывшись одеялом, начала посыпать голову пеплом. Ну, кто меня за язык тянул?! Нашла время характер показывать! Я нахожусь в беспомощном состоянии, а он как может заботится обо мне, лечит, в конце концов, просто дает крышу над головой и делится едой. А я...?

Душой овладело острое желание принести свои извинения Дейву. Он не заслужил такого, а мне нужно научиться сдерживаться. И чего я возмутилась? Ну, подумаешь, раздел... Подумаешь, схватил в охапку как какую-то доступную девицу... Или все же он был не прав? Я запуталась. С одной стороны, он здесь царь и бог, что захочет - то и сделает, а с другой - гордость не позволяла мне допускать такое обращение. И если с раздеванием ещё есть отговорка, то вот это его подхватывание на руки не лезет ни в какие ворота.

Глава 8

Неожиданно дверь приоткрылась, и в комнату скользнул Варх. Мокрый, взлохмаченный, измученный, он переваливался с одной лапы на другую. И в глазах застыл страх, обреченность, усталость. Мне стало его безумно жаль, настолько несчастным выглядел домохранитель. Я протянула руку, чтобы погладить рыжую шерстку, но кот увернулся. Он обогнул кровать, ловко запрыгнул на подоконник и лег, смотря в окно. Как-то неудобно разговаривать с кошачьей попой, но пришлось.

- За что он так с тобой? - тихо спросила я, с сочувствием смотря на обиженного кота.

- За то, что соврал, - отозвался он непривычно мрачным и серьезным голосом.

- Варх, а зачем ты это сделал? - я старалась говорить как можно более миролюбиво.

Домохранитель ответил не сразу. Несколько минут он молчал, нервно размахивая хвостом, но вскоре заговорил.

- Я давно живу с Дейвом. Я много видел, знаю его, как облупленного, - Варх вновь замолчал, напряженно обдумывая свои слова. - Ты очень красивая девочка, - удивил он меня. - Наверное, ты сама ещё не понимаешь этого в силу своего возраста, наивности, чистоты. Дейв не простой человек, Ро. Ему уже почти тридцать лет, он взрослый мужик со своими тараканами в голове, со своим багажом страхов, убеждений, ценностей. Я испугался, что он может навредить тебе, поэтому сказал, что ты некрасивая. Понимаешь?

- Нет, - покачала головой я. - Ты хочешь сказать, что он может мне навредить?

- Не то, чтобы навредить, - замялся Варх и начал себя вылизывать, - а скорее обидеть. Я хотел позаботиться о тебе, уберечь от ненужного внимания, и поплатился за это, - кот состроил страдающую мордашу и повернулся ко мне. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять - зверюга напрашивается на ласку. Я погладила пушистую голову, напоследок почесав ее между ушками.

Я долго думала над словами Варха, но так и не поняла, что он имел в виду. Домохранитель ограждал меня от мужского внимания своего хозяина, но зачем? Я и сама могу дать по рукам, если нужно. Он что же, опасается, что если я понравлюсь его хозяину, то он начнет принуждать меня к чему-то? Но за то время, что я провела в этом доме, наблюдая за Дейвом, я поняла, что он человек честный. Не станет он меня обижать, не такой он человек.

- Спасибо за твое благородство, Варх, - осторожно произнесла я, наблюдая за котом, который усердно вылизывал свою влажную шерстку. - Но я не хотела показываться Дейву потому, что надеялась незаметно сбежать. Если он будет знать, как я выгляжу, он же сможет меня найти! Но сейчас я уже не уверена, что поступаю правильно. Мне кажется, нужно открыться ему. Он поможет. Что ты об этом думаешь?

Варх одарил меня долгим задумчивым взглядом, в котором смешались жалость и грусть.

- Поступай как считаешь нужным, Ро, - тихо отозвался он, вновь устремив взгляд в окно. - В таком поступке есть свои плюсы. Дейв, безусловно, сделает все, чтобы выяснить кто ты и откуда, можешь не сомневаться. Но вот как он распорядится этой информацией, я не знаю. Ты имей в виду, что сейчас находишься в полной его власти, он может сделать с тобой всё, что угодно...