-Гар, почему дело отдали Армису?
Невысокий полный мужчина с россыпью веснушек на лице и огненно-рыжей шевелюрой, криво улыбнулся:
-Ты думал, будет иначе? Да как только этот пень старый узнал, что ребята твои внуки, в ноги начальству кланялся и обещал разобраться с делом старейшин за пару дней. А тут еще смерть этого Роварда...
Я поднялся со своего места и подошел к столу следователя:
-Как его убили?
Мужчина нахмурился и нехотя произнес:
-Я не должен об этом распространяться, но... - он сделал многозначительную паузу и, понизив голос, стал рассказывать: - Ровард сидел в одиночной камере. Проникнуть в нее невозможно, так же как и сбежать, там стоит мощная магическая защита. А тут убийство...Его нашли утром, прикованным к стене, но на теле не было ни одного повреждения, ни следа от укола или чего-то подобного. Срочное вскрытие показало, что он умер от разрыва сердца, а проверка магом из министерства навевает на странные мысли...
И я, и дед, и Кай испытующе посмотрели на мужчину в ожидании ответа:
-Он говорит, что здесь замешана очень древняя и очень сильная магия...
Мы переглянулись и, судя по загоревшимся взорам, мысли нас посетили одинаковые.
-Вы что-то об этом знаете? - от следователя не укрылся наш настрой.
Ответить на его вопрос решился я, чтобы дед не рассказал ничего, ведь если Диана вернулась и убийства - это месть, то ее ждут обвинения, тюрьма или того хуже, казнь! Второй раз я ее не потеряю!
-Нет, просто это звучит очень странно...
Мужчина испытующе посмотрел на меня, но не найдя, к чему можно было бы привязаться, устало кивнул:
-Странно - это еще мягко сказано!
Кабинет мы покинули в полном молчании, так же не говоря ни слова прошли по пустынному коридору и вышли из здания. Только у машины дед нарушил напряженную тишину:
-Поедем ко мне, надо поговорить без лишних ушей.
Кай тут же одобрительно кивнул, и я последовал его примеру.
Ехать к нам домой совершенно бессмысленно, я не уверен в верности моих людей, а рисковать совсем не хочется.
Брат сел за руль и вдавил педаль газа в пол, следуя за машиной Рисаира.
-Что обо всем этом думаешь? - не отвлекаясь от дороги, поинтересовался он.
-Ничего хорошего, если честно, - пробормотал, глядя на многолюдные тротуары и яркие витрины магазинов. - Если это Диана, то...
Я стану самым счастливым оборотнем на свете, если это действительно она, но как защитить его от правосудия? Как доказать всем, что месть - это ее законное право?
Мысли, одна мрачнее другой появлялись в голове, а сердце выло от тоски.
У дома Рисаира мы остановили машину и вышли. Дед уже ждал нас у входа. Не размениваясь на лишние расшаркивания, прошли в кабинет и только когда закрыли дверь на ключ, позволили себя вздохнуть свободнее.
-Я вижу нездоровый блеск в твоих глазах, Лео, но давай не будем делать поспешные выводы? - дед устало откинулся на спинку кресла.
Хмурое выражение его лица немного остудило мой пыл, и я неуверенно спросил:
-Думаешь - это не она?
Рисаир усмехнулся и покачал головой:
-Лучше бы это была не она, но...Мало что зависит от наших желаний!
-Чем Диана тебе так не угодила? - не скрывая недовольства в голосе, задал вопрос, давно волнующий меня.
Нет, на протяжении всех этих месяцев дед помогал, чем мог, но ни разу не упустил возможность уговорить бросить все и больше не искать девушку.
Откуда такое предвзятое отношение? Они же ведь даже не знакомы! Или...
-Нет, мальчик, с твоей Дианой я не знаком, - будто читая мои мысли, ответил родственник. - Мне вполне хватило ознакомиться с отрывками о белой тигрицы в разных документах, чтобы убедиться в единственном верном решении - с этой девушкой лучше не встречаться!
С трудом втянул воздух и сквозь зубы процедил:
-Она всего лишь вершит правосудие над всеми этими уродами, и кровь каждой жертвы на ее руках, оправдана!
-Ты в этом уверен? - в глубине желтых глаз промелькнул странный огонек.
-Дед, я не хочу это с тобой обсуждать, лучше скажи, что нам делать дальше? Насколько я понимаю, этот Армис теперь от нас не отстанет?
-Правильно понимаешь, - пробормотал себе под нос Рисаир.
-И что нам с этим делать? - спросил Кай, молчавший до этого.
-Думаю, самым правильным будет ход на опережение...Нам нужно первыми выяснить, кто убил старейшину и как вообще смог пробраться в застенки самой охраняемой тюрьмы!
На последних словах дед не выдержал и со всей силы ударил кулаком по столу. Резная поверхность жалобно скрипнула, но не сломалась.
-И как мы это сделаем? - протянул с сомнением.
Возможно, у нас есть факты, рассказанные следователем, но нам никто не предоставит больше информации. Мы заинтересованные лица...
-Что-нибудь придумаю.
После недолгого молчания Рисаир потянулся к телефону и набрал чей-то номер.
***
Домой мы возвращались спустя два часа. Дед договорился с одним знакомым, что тот предоставит нам более подробную информацию, за круглую сумму, естественно.
Встреча была назначена на поздний вечер, а до этого нам нужно показаться дома, чтобы подчиненные не расслаблялись.
Мы почти выехали за город, как я заметил какую-то потасовку в одной из подворотен.
-Останови!
Сам того не осознавая, отдал приказ. Машина еще не успела затормозить, как я выскочил из двери и побежал мимо разваленного здания к тому самому переулку.
-Пусти! - трепыхнулась в руках одного из трех парней молоденькая девочка, совсем подросток.
Худое тельце, впалые щеки и лихорадочный взгляд желтых глаз полный ужаса. Втянул глубже воздух и тихо выругался себе под нос. От нее пахло кошкой, у которой начался гон, а если судить по ее виду, скорее всего гон для нее первый. Вот, черт!
-Куда ты собралась, детка? - громила с всклокоченными волосами неопределенного грязно-серого цвета, встряхнул девчонку так, что у нее клацнули зубы. - Мы даже еще не начали развлекаться!
-Опусти ее на землю и иди своей дорогой! - выступил вперед, с трудом удерживая себя на месте.
Так хотелось вонзить когти каждому из них в грудь и разорвать сердце. Но я боялся, пока девочка у них в руках, они смогут причинить ей боль, а мне этого не хотелось.
-Ты кто еще такой? - из-за спины громилы вышел еще один бугай и, поигрывая кастетом в руке, с насмешливой улыбкой посмотрел мне в глаза.
В ответ я тоже усмехнулся и холодно бросил:
-Я ваша смерть, если не отпустите ее!
Девчонка от моих слов дернулась и попыталась вырваться из стальных объятий, за что получила звонкую пощечину.
-Не рыпайся, куколка, а то шею сверну!
Для меня это стало последней каплей, даже голос брата, раздавшийся где-то рядом, не отрезвил.
Зверь взбунтовался, желая наказать за боль кошки, и вырвался на свободу, молниеносным движением опрокидывая на спину тело громилы.
-Ты чего, кошах, совсем с ума сошел? - взревел тот, который был рядом и я махнул лапой в его сторону, разрывая грязную футболку и, окрашивая некогда белую ткань, алыми каплями крови.
-Лео, остановись! - крикнул Кай, но рассудок затмила жажда мести.
Я метнулся к третьему из их компании, который наблюдал за происходящим и трясся от ужаса. На него я только зарычал, и тот уже сорвался с места и скрылся за ближайшим поворотом.
Еще раз обведя взглядом двоих парней, утробно замурлыкал, предвкушая расправу, и медленно пошел в их сторону.
Одну картину красочнее другой рисовало воображение, а металлический запах крови только распалял желание вонзиться зубами в мягкую плоть.
-Не надо, - расслышал едва различимый шепот от того, кого так хотел спасти.
Девочка сидела на земле, пождав под себя ноги, и ее сотрясала крупная дрожь. Она переводила затравленный взгляд с меня на тех идиотов, которые решили поиграть с ней.
-Не надо, не убивай их, - уже отчетливее повторила она и посмотрела прямо мне в глаза.
Зверь с недоумением замер на месте, всем существом желая подчиниться приказу маленькой девочки.