- Лорд Витас, - донна Лора недовольно поджала губы, - нельзя так издеваться над детьми. Умерьте свой пыл. Вместо того, что бы в один день пытаться изучить всю крепость, лучше бы отправили их на конюшню. Ваши лошади не подпускают к себе конюхов и отказываются есть. Жалко будет, если таких красивых животных мы загубим. Вам всё понятно, мой лорд?

- Так точно, донна Лора, будет исполнено донна Лора, непременно, донна Лора!

- Баламут и балаболка, и когда ты повзрослеешь? Какой ты пример показываешь этим молодым юношам и юной леди? А вы дети, ешьте, не обращайте внимания на своего отца. Он ещё тот фрукт. Просто удивительно, как это он никуда с утра не сбежал, хотя по его глазам видно, что уже куда-то собрался.

- От вашего проницательного взора донна, ничего не скроешь. Пока мэтр Вил где-то трясётся по просторам княжества, я собираюсь навестить княгиню Анну.

- Обязательно это сделайте и постарайтесь вразумить свою названную сестру. Ей пора замуж, а мастер Пётр не её поля ягодка. - Поняв, что она проболталась, донна Лора поспешно прикрыла свой рот ладошкой и виновато посмотрела на меня. А вот в её глазах прыгали озорные огоньки, так что, скорее всего, это было сказано специально, чтобы я был в курсе.

- Донна, а разве после моего отъезда княгиня не посвятила Петра в рыцари? Помнится, разговор об этом был. Что-то помешало?

- Помешало? Это теперь так называется? Да он на поединках чести покалечил четверых боярских сынков. А семь их слуг, которые пытались напасть на него, просто сжёг живьём. Он же маг огня. Княгиня осталась очень довольна произошедшим, но возведение в рыцарское звание пришлось отложить. Иначе это могло выглядеть как награда за сбитую боярскую спесь. Она даже поместила мастера Петра под домашний арест рядом со своими покоями, пояснив, что только она, как маг, сможет его контролировать. А сама тайком бегала к нему в покои и по ночам тоже. Я понимаю, конечно, сердцу не прикажешь, но она же старше нашего мальчика.

Я снисходительно посмотрел на старушку, - Они же маги и живут значительно дольше простых людей. Так что несколько лет разницы в возрасте никакой роли не играют. Хотя, откровенно говоря, мне и самому не хочется отпускать Петра в Китеж. Он нужен здесь. А что, он так и не попытался подыскать себе невесту?

- Да кто же пойдёт против воли княгини? Вот и вразуми её как старший брат.

- Анна взрослая девочка и вольна поступать по своему усмотрению, но меня больше интересует, как ко всему этому относится сам Пётр? Донна, что тебе известно о его чувствах?

- Ничего. Он очень скрытен, и не касается этой темы, на вопросы не отвечает, так что тебе самому придётся с этим разбираться.

Вот и ещё одна проблема нарисовалась. Чёрный хмыкнул, - Хозяин, а чего ты хотел? Гулял где-то, развлекался с феей, а дела совсем забросил.

- Распустились вы, как я посмотрю. Значит так. Тебе, чёрный, проверить состояние крепости и всех сооружений, включая подземелья. Фиолетовый, начинай проверку сознания, в первую очередь меня интересуют шпионы и агенты, включая людей княгини, а так же те, кто чем-то недоволен. Зелёный, ты со мной. Для начала займёмся здоровьем донны Лоры, а потом навестим лазарет. И не забывай следить за состоянием детей. Боюсь, они не умеют пока распределять свои силы, а это, знаешь ли, чревато....

В рабочем кабинете княгини было пусто. Я мельком просмотрел ворох бумаг на столе и уселся в кресло для посетителей, вчитываясь в два документа, которые привлекли моё внимание. Значит, король Георг решил объявить блокаду княжеству и прервал с ним всякие отношения. Что ж, это прекрасный повод объявить о своей независимости, но все караваны пропускать надо обязательно. Если Георг думает, что ему удастся настроить против княжества купцов и торгашей, то он ошибается. Надеюсь, у Анны на это ума хватит.

В кабинет ворвался запыхавшийся Гудвин и стал торопливо перебирать бумаги на столе.

- Вообще-то, воспитанные люди сначала здороваются, а потом начинают заниматься своими делами. Привет, Гудвин, как дела?

От неожиданности толстячок вздрогнул и подпрыгнул на месте, а когда сумел сфокусировать на мне свой взгляд, то с облегчением заулыбался, - Лорд Витас, наконец-то. Теперь точно всё наладится. Не исчезайте, я тот час предупрежу княгиню, - он торопливо вышел.

Видимо не всё ладно в княжестве, если надо что-то налаживать. Лишь бы Анна не наломала дров, с неё станется.

Буквально через пару минут я услышал дробный перестук каблучков и княгиня буквально ворвалась в свой кабинет.

- Витас, брат, как же мне не хватало тебя. Вот теперь то мы вам, гады, покажем. - Она прильнула ко мне и сделала попытку разреветься.

- Что, всё так плохо? - Говорить она пока не могла, и только кивала головой. Я погладил её по волосам, - Успокойся сестрёнка, теперь всё будет хорошо. Рассказывай, только коротко и по существу....

Что Георг ещё та сволочь, я знал, но что он окажется ещё настолько мелочным....

- Если я правильно понял, то король перекрыл все торговые пути, что ведут в его королевство и срединные государства, а в блокаде торговых путей обвинил тебя? Прорваться через кордоны караваны не могут. Этим он пытается вызвать недовольство у других королей и оправдать своё будущее вмешательство в дела княжества и лишение его относительной самостоятельности. Воевать с Георгом ты не можешь по причине не только отсутствия у тебя армии, но и единства у бояр, видимо королевские шпионы неплохо поработали среди твоих подданных. А позвольте спросить княгиня, а чем вы занимались эти два года, что меня не было? Какие меры вы приняли к укреплению своей княжеской власти и государственности? И где лорд Стоуз и ваша сестра?

От двери подал голос Гудвин, - Княжна Софья и лорд Стоуз в опале и сосланы в выделенный им удел, в делах княжества участия не принимают.

- Таааак. Власть почувствовала? Всех преданных разогнала, оставила лизоблюдов и подлецов, а теперь помоги, я не знаю что делать? Судя по всему, лорд Вил тоже не в восторге от твоих выкрутасов и на его помощь рассчитывать не приходится? Я прав лорд Гудвин? - Лорд распорядитель красноречиво промолчал. - Права поговорка, - 'большей нет напасти, чем дурак у власти', в нашем случае - дуры. Ты хоть, бестолочь, объявила о созыве ополчения?

Что, даже до этого не додумалась?

- Княжеский совет и боярская дума решили, что в этом нет никакой необходимости. Я была вынуждена с этим согласиться.

Я усмехнулся, - Этого и следовало ожидать. Выход я вижу только один - отречение от княжеской короны в пользу старшей сестры. Помогать тебе я не буду, ты этого не достойна. Гудвин, немедленно отправь гонцов к княжне и Стоузу, я хочу их видеть через два дня. На это же время собери княжеский совет и объяви о созыве боярской думы.

- Я от власти не откажусь. Это моё княжество и трон я занимаю по праву....

- Гудвин, княгине Анне внезапно стало плохо, она потеряла сознание и надежды на её выздоровление практически нет. После её смерти на престол взойдёт княжна Софья. А тебе, милочка, придётся вновь вспомнить заклятие молчания на эти два дня, что ещё будешь жить.

Я протянул руку и зелёный симбионт Анны, следуя моему зову, уселся на обшлаг моего камзола. Естественно, лишать жизни Анну никто не собирался, но проучить эту зазвездившуюся следовало. Анна взмыла в воздух и неспешно поплыла к своему креслу, и, не смотря на отчаянное сопротивление, уселась там и затихла под действием заклятия оцепенения. Я повернулся к лорду распорядителю и подмигнул ему.

- Лорд Гудвин, не хочу терять время, поэтому наложу на вас заклятие правды и вы мне ответите на несколько вопросов. - Конечно никакого заклятия не было, но, по-крайней мере, я прикрыл Гудвина от возможного гнева Анны. - Для начала расскажите мне об отношениях Анны и Петра, только коротко и по существу.

- Княгиня увлеклась мастером Петром и, по моему мнению, он ею тоже. Но госпожа Анна сама же всё и испортила. Она не возвела его в рыцарское звание, увязав это с его переездом в Китеж. Мастер Пётр отказался, так как для него быть вашим вассалом, не пустой звук, и он остался верен ранее данной клятве и своему слову. Они поругались, и мастер вернулся к себе. Княгиня несколько раз тайно ездила к нему, но примирения не произошло, более того, используя свою силу как боевого мага, Пётр закрыл княгине доступ в свои земли. Я предупреждал Анну о том, что мастер Пётр не только не её вассал, но даже и не её подданный, а земли лорда Витаса являются свободными и независимыми. По существу это вольное баронство и это надо учитывать. Но меня не послушали. Княгиня несколько раз писала мастеру, но ответа так и не получила. Скорее всего, в силу своей несдержанности и невоспитанности, а так же ощущения вседозволенности, она оскорбила молодого человека, и он решил порвать с ней раз и навсегда. Хотя, по-прежнему прикрывает границы не только ваших земель, лорд Витас, но и княжества. Когда княжна Софья и лорд Стоуз попытались объяснить княгине её неправоту не только в отношении мастера Петра, но и недальновидную политику в отношении короля, то были отстранены от государственных дел и сосланы в удалённую местность.