- Он смерти моей хочет, - пожаловалась как-то Шайнара Алхене, придя после тренировки в её комнату и бессильно плюхнувшись в кресло. 

Наставница в это время что-то писала за столом и, не поднимая головы, ответила:

- Просто Задир пытается оправдать доверие, которое оказал ему Орден, сделав притенью.

- Да нет же! - Шайнара подобрала под себя ноги, удобно устраиваясь на кресле. - Он ненавидит меня и постоянно пытается выставить неудачницей перед другими учениками.

- Это потому, что ты сильная и имеешь на них влияние. Он чувствует от тебя угрозу своему лидерству. 

- Но почему?! Я же нисколько не претендую на его место.

- Разве? - Алхена подняла голову и посмотрела на Шайнару, а потом снова вернулась к письму, - Если ты не хочешь быть притенью, тогда успокойся и научись хорошо подчиняться. 

- Что значит «хорошо подчиняться»?

Алхена отложила перо в сторону и запечатала письмо. 

- Ты должна полностью доверять Ордену, - сказала она. - А Орден выбрал главным Задира. Значит, всё, что теперь требуется от тебя – это просто выполнять его приказы. Но выполнять их настолько идеально, насколько сможешь. И неважно, что он потом скажет, хорошо ты справилась или плохо - его оценка не должна тебя волновать, лишь собственное ощущение полноты приложенных усилий.

- А как же другие? Мне не нравится, когда Задир издевается надо мной перед Аноком, Руденом и Гевором.

- Он притень и может поступать так, как считает нужным. А ты, ещё раз повторяю, – смири свой нрав. К тому же, скоро вы отправитесь на материк для дальнейших тренировок и от вашего умения работать вместе будет зависеть многое…

И действительно, через некоторое время Мастер Сибурд и Алхена вместе со старшими учениками отплыли на материк. Был уже поздний вечер, когда лодка причалила к берегу. Ещё на острове Сибурд приказал ученикам вооружиться деревянными мечами и взять с собой маски.

Все семеро направились в Сульдоран. Они быстро миновали Верхний квартал, где жили богатые и знатные горожане, и спустились туда, где находились городские трущобы. Ни один достопочтенный сульдоранин не рисковал соваться сюда даже в светлое время суток, не говоря уже о позднем вечере. 

Тени и их ученики прошли по узкой улочке и остановились перед открытой дверью, из-за которой слышалась брань и пьяный гогот. Над дверью висела вывеска «Последний причал», но это была не просто таверна, а самый настоящий притон, в котором собиралось всё дно портового города Сульдорана.

Сибурд дал Задиру кошелёк и приказал всем надеть маски.

- Вы не должны никого убивать, - проинструктировал он, - просто вынесете нам с Алхеной пару кружек местного эля. 

Ученики переступили порог заведения и в нём резко наступила тишина. Десятки глаз уставились на четырёх молодых людей и девушку. Сложно было сказать, что вызывало у посетителей этого притона большее удивление – маски или деревянные мечи вошедших.

Всё также в полной тишине Задир прошёл к барной стойке. 

- Две кружки эля, - сказал он бармену, подбрасывая в руке тугой кошелёк и следя краем глаза за обстановкой. 

Шайнара насчитала двадцать человек, пятнадцать, не считая хозяина, трёх женщин и одного пьянчужки, который уже валялся на полу.

- О, в город приехал бродячий цирк? – раздался насмешливый голос, и из-за ближайшего стола, шатаясь, поднялся толстый слюнявый мужик. 

- Посмотрите, как они одеты! И какое у них страшное оружие! - воскликнул его сосед. У него были маленькие бегающие глазки и рыжая бородёнка, - Никак сами гвардейца короля к нам пожаловали! 

Стены заведения затряслись от хохота. Толстый слюнявый мужик подошёл к Шайнаре поближе:

- А что, я бы не отказался посмотреть, какое личико скрывает эта маска, - сказал он, протягивая к девушке толстые пальцы.

Шайнара сделала шаг назад.

- Зачем тебе личико, Ральд?! – раздался ещё один один возглас. - У девок есть более интересные места для осмотра!

Одобрительный весёлый гул снова прошёлся по столам. 

- Я сказал, две кружки эля, - громко повторил Задир, заглушая своим голосом гул. - И поживее.

Несколько мужчин за дальним столом переглянулись и стали пробираться к Задиру. Ещё несколько направились к Шайнаре. Девушка вытащила деревянный меч. Гевор, Анок и Руден, стоявшие позади, последовали её примеру. Последним доставшим меч был Задир, но он стал первым, кто начал атаку…

Мастер Сибурд хорошо подготовил своих учеников. Анок, Руден, Гевор, Задир и Шайнара сражались с этими подвыпившими людьми, не испытывая особых трудностей. Ловко орудуя своими деревянными мечами, они избивали посетителей направо и налево. Лишь Анок получил небольшую царапину на руке, а Руден неудачно ударился ногой о железную скобу, торчавшую из пола. 

Когда все соперники были побеждены и не проявляли больше желания подняться на ноги, Задир подошёл к тому человеку с рыжей бородкой, который высмеивал их одежду и оружие. Тот лежал между стульями. Задир пнул его, переворачивая на спину и приводя в чувство.

- Тебе был смешон мой меч? – спросил притень рыжебородого. - Так запомни же его навсегда!

И Задир воткнул деревянный меч ему прямо в глаз. Вопль рыжебородого пьяницы огласил стены заведения и вырвался далеко за их пределы.

- Что ты делаешь?! – воскликнула Шайнара, подскакивая к Задиру.

- Ну, я же не убил его, - ответил тот, небрежно отмахнувшись, и снова направился к стойке.

- Я долго ещё буду ждать свой эль?! – грозно крикнул он хозяину.

***

С тех пор старшие ученики часто бывали на материке. В прибрежных городах они отрабатывали своё боевое искусство, провоцируя на себя нападение в самых злачных местах. Иногда они подстраховывали какую-нибудь Тень, исполняющую приговор. 

Шайнара увидела несколько казней своими глазами, но зрелище это ей не доставляло никакого удовольствия. Чего нельзя было сказать о Задире. Вид обезглавленного трупа приводил его в какое-то дикое возбуждение. Ещё больше ему нравилось, когда приговорённый погибал не сразу. Но такое случалось редко, потому что все Тени старались сделать свою работу, как можно быстрей, не растягивая мгновенья казни.

- С Задиром что-то происходит, - поделилась как-то Шайнара с Алхеной. - Он ведь не был таким.

- Вы все меняетесь, - ответила наставница, - Дух Ушедшей Тени, с которым вы всё сильнее объединяетесь, вызывает эти изменения. 

- Значит, Дух Ушедшей Тени рождает в Задире жестокость?

- Нет. Сам по себе Дух Ушедшей Тени не может сделать человека жестоким. Но он усиливает то, что уже есть и смелый становится ещё более смелым, осторожный – более осторожным, а жестокий – более жестоким…

- И что же делать? Как помочь Задиру справиться с собой?

- Никак. Каждый из вас должен пройти этот путь сам…

***

Дакареш – единственный город, который был построен пустынным народом. Это место, где южные кочевые племена встречались и торговали друг с другом. Дакареш стоял на оазисе среди раскалённых песков и добраться до него было не просто. Но несмотря на это, высокие стены окружали город. А местный глава, избранный на совете племён, вёл свою, независимую от Миртании и короля, политику. 

Уже несколько дней Задир, Анок, Руден, Гевор и Шайнара, переодевшись в местную одежду, гуляли по Дакарешу. Они запоминали расположение улиц, площадей и невольничьих рынков. Ученики отмечали, где хранится легко воспламеняемый материал, как удобнее спуститься со стены в том или ином месте, и как часто проходит патруль. Они были на разведке… 

Все данные ученики передавали Теням, лагерь которых был разбит недалеко от городских стен, но надёжно спрятан за барханами. По данным Ордена в Дакареше должна была состояться тайная встреча вождей южных племён и подписан какой-то важный документ. 

Шайнара не знала, что это за документ и зачем он понадобился Магистрам, но то, что происходило в городе, поразило её. В полночь несколько десятков Теней перелезли через городскую стену с разных сторон, и устроили в разных частях города возгорания, вызывая суматоху и панику среди местного населения. В это время другая группа, в состав которой входили и старшие ученики, проникла во дворец Главы, нашла искомые документы и удалилась. После этого Тени покинули Дакареш и рассыпались в разные стороны, по одному возвращаясь назад в Миртанию. И только старшие ученики ускакали на лошадях все вместе.