- Присаживайся, - кивнула она на кресло, когда я показался на пороге её кабинета.

- Есть, что сказать по вчерашнему приёму? - устроился я поудобнее напротив неё.

- Давай ты первый.

- Как скажешь, - пожал я плечами. - Инарико показали нам, что не желают отдавать свою дочь. Мононобэ и Хэгури не понравились уже мне. Сильно не понравились, - уточнил я, поймав её взгляд. - С Хатано я и без невесты договорюсь. Кавати... Ты с ними общалась? Видела их дочь?

- Да, - кивнула она. - Немного странная, но ничего серьёзного.

- Учитывая, что кого-то отсеивать всё равно надо, эта её странность вполне сойдёт за повод. К тому же я всё ещё считаю, что сам Род Кавати нам мало что может дать. А брать в жёны лишь из-за одной способности, причём не такой уж и ценной... Нет. Не стоит, как по мне. Остаются Асакура, Кагуцутивару, Кудзё, Накатоми и Отомо. Тут я, признаться, ни в чём не уверен. Кагуцутивару - это "виртуоз" и обширные связи в правительстве. Наше социальное развитие. Кудзё - экономическое и технологическое развитие. Отомо - огромные связи как здесь, так и - что важнее - за рубежом. То есть и социальное, и экономическое развитие, но в меньшей степени, чем с первыми двумя Родами. А вот Асакура и Накатоми... Чем тебя Асакура привлекли, я, в принципе, понимаю, но... - замялся я, подбирая слова.

- На фоне остальных они ничем не выделяются, - пришла на выручку Атарашики.

- Да, - кивнул я. - Богатый, древний, влиятельный Род, но те же Кагуцутивару с Отомо им в этом не уступят, причём имеют свои особенности, в то время как Асакура ничем более не блещут. Камонтоку? Разве что более точечное, чем у остальных. Опять же, у Кагуцутивару и Отомо камонтоку гораздо смертоноснее. Их бизнес? Ну да, кое в чём мы сможем с ними сотрудничать, но тут их просто рвут Кудзё. Вот уж с кем сотрудничать выгоднее всего. В плане совместного бизнеса, я имею ввиду.

- Я поняла, - кивнула величественно старуха.

- Остаются Накатоми, - продолжил я. - Однако с ними ситуация совсем другая. Может, я чего-то не знаю, но я просто не вижу, чем нам может быть выгоден их Род. Относительно всех остальных. С теми же Хатано породниться будет выгоднее. А вот невеста Накатоми - да, идеальная кандидатура. То есть всё, что мы сможем взять с этого Рода, точнее, самое ценное, что у них есть, это сама невеста. Но если уж ставить в приоритет личные данные возможной невесты, тогда стоит немного поднапрячься и попробовать забрать у Кояма Мизуки. Её камонтоку оправдывает очень многое, так она ещё, ко всему прочему, может сконцентрироваться на боевой составляющей бахира.

- А ты сам-то как смотришь на Мизуки? - спросила она неожиданно.

- Как на друга, - пожал я плечами. - Аматэру Мизуки, конечно, странно, на мой взгляд, звучит, но не так чтобы невероятно. Но это неважно, потому что с Мизуки такая же история, как и с Накатоми Саюри - ничего, кроме самих девушек, их Рода нам дать не могут. А что могут, о том мы с ними и без невест договоримся.

- Понятно... - произнесла Атарашики задумчиво. - Но это всё выводы из той информации, которая была тебе известна и до приёма. Что ты думаешь о них сейчас?

- Как я уже говорил, Мононобэ и Хэгури мне сильно не понравились. Инарико тоже, но те сами... кхм. Так вот. Кудзё. Тоже не сильно понравились, но с этим можно работать. Асакура... даже не знаю, что о них сказать. В общем, негатива я к ним особого не испытал. Кагуцутивару с Отомо мне, в принципе, понравились. Накатоми тоже неплохое семейство, но только в том случае, если они всё же не играли выбранную роль.

- Не играли, - произнесла Атарашики. - Либо они настолько сжились с образом, что уже плевать. Накатоми такие, сколько их помнят.

- Я-а-асно, - протянул я. - Учту. Инарико не понравились, от Кавати лучше держаться подальше, Хатано понравились.

- Что ж, твоя позиция мне ясна, - произнесла Атарашики. - Во многом я с тобой согласна, но не во всём. Что касается меня... Я приём тоже с толком провела. Хатано и Кудзё намекнули, что не готовы соревноваться с "божественными" Родами. Понимаешь, что это значит?

- М-м-м... - напряг я извилины. - Нет. Отказались и отказались, что в этом такого? Стоп, то есть Инарико не отказались?

- Они решили повысить ставки и погорели, - усмехнулась она. - Думали, что набивают себе цену и так же поступят другие. Увы им, остальные либо не рискнули, либо оказались умнее. Но мы в любом случае после такого пренебрежения - а со стороны это выглядело именно как пренебрежение - не можем рассматривать их девушек в качестве невест. Так вот, возвращаясь к Хатано и Кудзё. Учитывая, что на приём они пришли традиционной компанией и только потом, неофициально, взяли самоотвод, это не что иное как...

- Предложение о сотрудничестве, - догнал я.

- Да. Может, и не такое плотное, как если бы мы с ними породнились, но они явно готовы сделать первый шаг, да ещё и немного... - пожевала она губами. - Немного прогнуться, скажем так. В счёт будущего доверия.

- Наверное, они тоже подумали, что свадьба нам для сотрудничества не нужна, - предположил я.

- Видимо, так, - пожала плечами Атарашики. - Не знаю, что могут предложить Хатано в качестве первого шага к сближению, а вот Кудзё - наверняка что-нибудь, связанное с их техникой.

- Хатано - моряки, а конкретно Осаму ещё и военный моряк с немалыми связями. Он мне сейчас только матросов может предложить, но я, честно говоря, не представляю, откуда он их возьмёт. Действующих моряков я не возьму, ушедших в отпуск тоже, увольняться ради этого... никто... Оу.

- Что? - заинтересовалась Атарашики.

- Со связями и репутацией Осаму он вполне может собрать несколько команд из отставников, - хмыкнул я, покачав головой. - И очень быстро. Быстрее, чем старик Коикэ. Да и контингент будет более чем профессиональный. Правда, для этого ему нужно знать, что морячки мне требуются, но учитывая, что самоотвод взяли именно Рода, связанные с шагающей техникой и военным флотом...

- Не только военным, - уточнила Атарашики. - Просто они сейчас знамениты именно этим.

- Я в курсе, - кивнул я. - В общем, они, скорее всего, знают о моих интересах, благо я и не скрывал ничего.

Не распространялся, да, но и не скрывал.

- Не хочу лезть в твои дела с этой дурацкой войной, но если будет возможность привлечь к делу бывших моряков Аматэру... подумай над этим. Ладно?

- Обязательно, - качнул я головой, обозначив кивок. - Что там по нашим трофеям из Малайзии?

- Виду никто не показывал, но меня-то не проведёшь, - выползла на её лицо самодовольная улыбка. - Засуетились ребята. Возможно, именно девушки стали той соломинкой, которая склонила Хатано и Кудзё к их решению. Да и остальные наверняка пойдут на уступки. Как минимум, приданое получше будут предлагать.

- Как думаешь, кто-нибудь попробует надавить на нас, чтобы мы отдали девушек?

- Очень возможно, - вздохнула она, убрав с лица улыбку. - Те же Тайра.

- Насколько далеко они могут зайти? - задал я очередной вопрос.

- Не знаю, - поджала она губы. - Для начала надо дождаться их предложения, а там видно будет. Будет хуже, если девушек решат отобрать не только они.

- Кто, например?

- Как минимум, Мононобэ и Нагасунэхико.

- Ага, - задумался я. - Если их будет больше двух, сможешь стравить ушлёпков?

- Откуда мне знать? - вскинула она брови. - Я ведь не знаю, с кем работать придётся.

- Ладно, - произнёс я, немного помолчав. - Держи меня в курсе этого дела. Если что... В общем, там видно будет.

- Договорились, - кивнула она. - И кстати, ты не забыл, что тебе завтра в Токусиму лететь?

- Вот демоны... - пробормотал я. - Конечно, помню! Как я мог забыть о празднике Танабата? В Токусиме...

- Это важно, Синдзи, - произнесла мягко Атарашики. - Этот город имеет особое значение для Аматэру. Мы не можем нарушить традицию и не появиться там на Танабата. Даже я, несмотря на возраст, каждый год туда ездила.

- Так может...