– Но ваш-то брат…

– Дело не в короле, а в его окружении, – прервал он меня. – Не буду вдаваться в подробности, но панику Джабир навести может, и я уже не поручусь за то, что англичан не позовут со дня на день.

Как всё неприятно оборачивается.

– И что вы предлагаете?

– Оставьте Бинтулу, – ответил он.

– Ну ничего себе у вас запросы, – протянул я. – И что я за это получу?

– Джабира, – усмехнулся Петра. – Я позабочусь, чтобы против вас вновь послали Джабира. Ну и, конечно, отсутствие англичан. Одно это стоит того, чтобы отойти на прежние позиции.

Хм, дельное предложение. Я всё равно раздумывал о поиске причины для отхода. Можно и без неё, но…

– Мне нужна причина, – произнёс я, сев в кресле ровно. – Просто взять и уйти?

– Вам мало причин? – удивился Петра.

– Это мы с вами о них знаем, а у вас там скорее подумают, что у меня есть какой-то злобный план.

– Вы сейчас серьёзно? – спросил Петра после небольшой паузы.

На самом деле мне нужно, чтобы у малайцев не было сомнений в причине моего ухода. Чтобы они не проверяли каждую кочку, опасаясь оставленного нами подвоха. Потому что он, чёрт возьми, есть. Придётся выдать очередной блеф.

– Поймите, мистер Петра, – произнёс я медленно, дабы правильно подобрать слова. – Мне нужен хоть какой-нибудь, пусть даже формальный повод. У нас дома не принято просто отдавать завоёванные земли. Пенять на меня не будут, но слушок неприятный пойдёт. Одно дело – тактический манёвр, ну или хитрая договорённость, чтобы не нарваться на превосходящие силы врага, а другое дело – просто уйти. Отдать то, что практически стало Родовыми землями. Это насколько же надо быть неуверенным в себе человеком, чтобы оставить огромный кусок земли без какой-либо причины? Обо мне станут говорить, что я шарахаюсь от своей тени.

– Вы же Аматэру, вам не всё ли равно? – усмехнулся Петра.

– Если ты плюнешь на общество, – пожал я плечами, – общество утрётся. Если общество плюнет на тебя, ты банально утонешь. Даже такие мелочи не стоит оставлять без внимания.

– Ваши предложения, – всё-таки вздохнул он.

– Пустите слух, что именно вы договорились… убедили меня отступить, – произнёс я. – А уж как именно убедили, пусть гадают.

– Это как-то не соотносится с тем, что вы сейчас говорили, мистер Аматэру, – произнёс он неуверенно.

– Ну почему же? – усмехнулся я. – Ваша аристократия будет думать, что вы меня запугали, наша – что купили.

– С чего бы?

– Потому что мы с вами позаботимся об этом. Мне, в общем-то, не важно, что вы там скажете и как объясните моё отступление. Вам лучше знать, как заработать политическое влияние. А со своими соотечественниками я сам разберусь. Нужные слухи я пускать умею. Главное, чтобы они были с обеих сторон.

– Переговоры с врагом… – пробормотал он.

– Не так, мистер Петра – борьба с врагом на дипломатическом фронте. В любой войне есть хоть какие-то каналы связи с вражеской стороной. Почему здесь должно быть иначе?

– Резонно, – произнёс он коротко. – Что ж, почему бы и нет? Но отступить вам лучше как можно быстрее.

– Я могу рассчитывать на ваше слово, мистер Петра? – спросил я. – Вы обещаете озаботиться причинами моего отступления?

– Можете, – кивнул он. – Обещаю.

Ещё бы, это ведь и для него крайне выгодно. Но главное то, что первый шаг в приручении принца считай, что сделан. Домашнего питомца из него не выйдет, но мне этого и не надо. Главное, чтобы он приход англичан отодвигал подольше.

Сидя в кузове обычного крытого тентом грузовика, бойцы команды Элита-2, усиленные “виртуозом”, приближались к КПП базы японцев. К их главной базе, на которой сейчас находилась цель. Пробраться туда незаметно они даже не пытались. Один-два человека ещё ладно, но всей командой, да ещё и со стариком-“виртуозом”, который, по сути, обычный аристократ? Нет, не получилось бы. Поэтому Элита-2 решили сделать ставку на скорость. Взяв под наблюдение все дороги, ведущие с базы, плюс заслав двоих на неё саму, следить за домом цели, основной костяк отряда решил тупо пробиться к мальчишке, благо “виртуоз” позволял им провернуть подобное. Если всё сделать быстро, то не только цель будет уничтожена, но и они сами смогут после этого уйти. Не самый хороший план, но упускать возможность ликвидировать Аматэру они не могли. Приходилось спешить. Достать его на базе, где им устроили ловушку, не представлялось возможным. В общем-то, они сами собирались выманить цель, заставить выйти наружу, но на подготовку акции требовалось время, чем они и занимались, а Аматэру решил покинуть самое неприступное для них место уже сейчас.

Ну а если они не успеют и парень сбежит, то вряд ли он ломанётся сквозь лес. По одной из дорог пойдёт. С базы ведёт всего четыре таких, и на каждой сидят два их бойца с детонатором от прикопанных мин и гранатомётом. С его сопровождением у бойцов справится сил не хватит, но этого и не надо – парень не пользуется бахиром, что и станет главной его ошибкой.

У внешнего КПП – первой линии проверки, машина ненадолго остановилась, подобрав двух их бойцов.

– Чисто, – произнёс один из них.

– Отлично, едем дальше, – произнёс командир отряда.

– А я и не верил, что им удастся вырезать целый КПП, – произнёс Флеминг.

– Проблемой было сделать это в чётко отведённые временные рамки. Но мы элита, сэр, – ответил командир. – И нас так называют не зря.

– Да понял уже, – поморщился “виртуоз”.

Второй, внутренний КПП они трогать не решились – там провернуть подобное было бы слишком опасно, но это и не важно. Охрана базы уже просто не успеет среагировать.

– Приготовьтесь, сэр, мы подъезжаем.

– Готов, – кивнул Флеминг.

Его задача сейчас состояла в том, чтобы выбить не такие уж и маленькие ворота, по возможности зацепив и бойцов на КПП. Но “виртуозу” это более чем по силам.

– “Мастер”-лучник! – неожиданно заорал водитель. – Впереди “мастер”-лучник!

И почти сразу после этого грузовик превратился в шар огня.

Сугихара "Правый глаз" Шима как многие дни до этого медитировал возле КПП базы Аматэру. Нет-нет, базы его Слуг. Сам Аматэру здесь лишь наблюдатель. Что, впрочем, наверняка не мешало юноше командовать. Шиме было всё равно на все эти интриги, и на то, кто там командует в действительности. Он, как и его предки до него, находился здесь с одной единственной целью – выпросить прощение, но что важнее, именно у него это могло получиться. Не потому, что он “мастер”, в его роду и пара “виртуозов” была, нет, дело в молодом Аматэру. Принятый в Род, он не мог пропитаться духом их бывших хозяев, он всё ещё не был настоящим Аматэру. Плюс эта война в чужой стране, плюс нехватка сильных бойцов… Немного нечестно, если подумать, но тут уж с какой стороны смотреть. Если Аматэру Атарашики сделала его наследником, то и вся полнота ответственности легла на плечи парня. Он имеет право дать прощение.

Множество раз на протяжении всей жизни Шима спрашивал себя – а нужно ли им это самое прощение? Не проще ли сменить фамилию? И каждый раз приходил к одному и тому же ответу – да, нужно. Это дело принципа, дело чести, это память о его предках, которые не сломались и не пошли по простому пути. Гордость, она есть не только у аристократов. Впрочем, гордиться-то особо и нечем – их предок действительно виноват. И дело даже не в том, что предал господина, отдав противнику осаждённый замок. Сейчас уже совсем не важно, что среди осаждающих был “виртуоз”, а замок – одно название. Не важно, что он выторговал беспрепятственный уход всех запертых в том замке. Проблема была в том, что он смалодушничал и убежал. Прими он тогда наказание, – которого могло и не быть, к слову, – и Семье Сугихара не пришлось бы выпрашивать за него прощение на протяжении столетий. И если ради этого потребуется отдать жизнь, Сугихара Шима сделает это. Сделает то, что должен был сделать их предок.

Произошедшее в следующее мгновение, заставило Шиму резко открыть глаза. Камонтоку их Семьи, которое он практически всегда держал активированным, показало, что впереди начали умирать люди. Триста метров. Как раз там, где стоит внешний КПП. В очередной раз Шима убедился, что их “молодой” камонтоку не такой уж и бесполезный. Чувствовать биение жизни на расстоянии до четырёхсот метров? Да, в бою от него помощи нет, но жизнь – это не постоянный бой. Есть ещё и подготовка к нему.