Вдруг с одной из рыб что-то случилось, она почему-то хотела кашу выплюнуть, да не тут-то было. Рванулась в сторону, но натянувшаяся нитка не пускала. В ту же секунду над водой зазвенел колокольчик: динь-динь-динь. Длинная толстая нить, таща за собой все короткие, потянулась вверх, к лодке.
И все лакомившиеся кашей круглые лещи друг за другом покорно пошли вверх. Хотя бы один хвостом ударил, попытался сопротивляться нет, ложатся все на бок и еле шевелятся - бери их, кто хочет. Так они и рыбаку в корзину лягут, как блины.
Плотвичке их даже жалко стало, и она подумала:
«Нет, нельзя быть и такими ленивыми увальнями, как эти лещи».
ВОДЯНЫЕ ВОЛКИ
Скорее подальше от этих ниток, червяков и каши! Плотвички выплыли на песчаную косу.
Здесь мелко, и вода чистая, теплая. Кругом песчаные холмики и ямки, а вокруг них вьется, бродит, резвится всякая мелюзга - язи, плотвички, уклейки. Особенно много уклеек, прямо кишмя кишат. Словно быстрые серебряные искорки, повсюду сверкают их спинки.
И такой вокруг стоит шум и гомон, что у маленькой Плотвички закружилась голова.
- Ой, давайте отдохнем, - сказала она подружкам.- Я устала.
Плотвички собрались под ивовым кустом, который рос прямо в воде.
Стоят, смотрят, как вокруг рыбки играют. Вдалеке показалась еще стая рыб. Она быстро приближалась к косе.
Кто же это? Похоже, язи. Но нет, это не язи. У этих плавники не красные, а тёмно-серые, и чешуя белая, да еще с голубоватым отливом.
Вот они совсем близко. Какие большие! А красивые какие: гладкие, стройные, будто точеные, и хвосты у них интересные: верхний плавничок длинный, нижний короче.
Стройные рыбы быстро пронеслись мимо косы и завернули, словно окружая ее.
«Что они хотят делать?» - только успела подумать Плотвичка, как одна рыба вдруг повернулась и молнией врезалась в стайку уклеек.
Сильный, тяжелый, как дубина, хвост взметнулся над водой. Послышался громкий плеск, брызнул высокий тугой фонтан, и маленькие серебристые уклейки разлетелись во все стороны в воздух, словно осколки разбитого вдребезги стекла.
Одни из них, упав обратно, спешат скорее уплыть, другие, оглушенные падением, крутятся на одном месте и одна за другой исчезают в пасти большой рыбы.
Жерехи! Жерехи! - в страхе кричит рыбья мелюзга. - Спасайтесь! Спасайтесь!
Но никому не убежать от быстрых, сильных жерехов. Они, как стая хищных волков, окружили косу со всех сторон и в диком буйстве бьют по воде хвостами.
Плотвички в кусте прижались и дрожат, глядя на эту страшную картину.
А жерехи свирепеют все больше и больше. Уклейки прорвалась из окружения и, не помня себя, бросились наутек. Жерехи все повернулись, как по команде, и помчались за уклейками.
Стало тихо. Но вот опять послышался шум. На этот раз он доносился с берега.
По берегу шел человек, и под его ногами скрипел песок.
Человек подошел в косе, закатал брюки выше колен и вошел в воду. В руках у него был длинный хлыст, на толстом конце которого была катушка, а на тонком что то непонятное - рыбка не рыбка, червяк не червяк, но что-то похожее на них.
Человек вошел в воду, остановился и стоит. Язишки, плотва и уклейки зашныряли возле его ног.
Наша Плотвичка и ее подружки совсем уж собрались было выплыть из-под своего ивового куста, как вдруг снова забурлила вода, послышались удары сильных хвостов о воду - вернулись жерехи.
Они принялись бесчинствовать невдалеке от человека.
Рыбак взмахнул своим хлыстом, рыбка или червяк, блеснув на солнце, полетел в стаю жерехов и потянул за собой тонкую нитку. Он бесшумно нырнул в воду, и в то же мгновенье там, где он упал, закипела вода, хлыст изогнулся в дугу, пронзительно завизжала катушка на толстом конце. Человек одной рукой упер конец хлыста себе в живот, другой стал быстро-быстро крутить катушку.
Длинная нитка натянулась, как струна, задрожала, и что-то, окутанное бурлящей пеной, стало приближаться к человеку.
Скоро Плотвичка увидела, что на конце длинной тонкой нити бушует здоровый жерех. Из его жадной пасти торчит большой крепкий крючок-тройник.
Человек подвел жереха поближе, подцепил за жабры багориком и выбросил на берег.
Плотвички тем временем скорее выбрались из-под куста и стрелой помчались дальше. Тут уж мешкать не приходится: не успеешь глазом моргнуть, как очутишься в пасти водяного волка.
ХИТРЫЙ ДЯДЯ
Плотвички мчались сломя голову. Они и сами не заметили, как перемахнули косу и влетели в большую яму.
Яма была огромная, темная, вода в ней крутилась кругами и уходила в глубину.
- Прячьтесь, прячьтесь! - кричат плотвички.- Если нас жерехи догонят, съедят!
Плотвичка сложила плавники и пошла на дно, в самую глубину.
Ох, как здесь темно и холодно! Крутятся какие то скользкие щепки, сучья. Куда ни глянешь, кругом валяются суковатые черные деревья, подняв вверх свои корни, обросшие длинной черно-зеленой травой. Трава качается и извивается, словно живая.
Когда глаза привыкли к полумраку, царящему в яме, Плотвичка увидела, что яма-то не пуста, в ней полным-полно народу.
Вон из норы торчит мохнатый хвост. Это - налим. Они всегда в жару забиваются вот в такие норы на дне. Тут же бродят лещи, они и здесь все такие же увальни. Среди корней и веток крутятся полосатые окунишки, с красноватыми плавниками, вылавливают червяков.
Глядя на них, Плотвичке тоже захотелось есть. «Вон бревно лежит, - подумала она, - на нем обязательно должны расти какие-нибудь травки-водоросли».
Она подплыла к бревну и видит, на конце бревна шевелятся мясистые серые червяки.
Плотвичка обрадовалась: вот хорошо! Полакомится вдоволь вкусными червяками.
Но только она нацелилась схватить червяка, как бревно вдруг разинуло широкий рот и втянуло в себя воду. И Плотвичка чуть-чуть не угодила туда. Собрав все силы, она отпрянула в сторону и - скорее наверх.
Когда опасность миновала, она оглянулась назад. Бревно зашевелилось и сдвинулось с места, а на нее смотрели маленькие злые глазки. Оказывается, это вовсе не бревно-топляк, а дядя Сом, и червяки были не червяки вовсе, а его усы. Этими усами Сом приманивает к себе мелкую рыбешку. Подплывет, соблазнившись, рыбка поближе, зазевается и - попала дяде Сому на обед.
