Все. В восьмидесяти миллиардах?!

Удильщик. Не понимаю, чему вы удивляетесь? У нас, рыб, невероятно тонкое обоняние… у угря, например, нюх не хуже, чем у собаки.

Из лесу выходит и направляется к коапповцам Броненосиха.

Броненосиха. Ну, вот, наконец-то дошли до изобретения моего мужа! Да, действительно, — в нем предусмотрено использование собаки. Это имеет ряд преимуществ, особенно на суше.

Кашалот. Изобретение? Какое изобретение? Простите, с кем имею честь?

Броненосиха. Жена Броненосца. Мой муж, девятипоясный Броненосец из Бразилии, прислал вам заявку на изобретение. Вы его не можете не помнить — это гениальное изобретение.

Кашалот. Ах, да, да, что-то припоминаю… Птица-Секретарь, найдите эту заявку. Уважаемая Броненосиха, присядьте, пожалуйста.

Броненосиха. Спасибо, я постою. (Оборачивается и громко считает.) Раз, два, три, четыре, пять… да постойте хоть минутку, я же сбиваюсь.

Удильщик. Что вы считаете?

_{Коапповцы заглядывают через голову Броненосихи и видят маленьких Броненосиков.}

О, да вы пришли со всем семейством!

Стрекоза. Какие крошечные, какие хорошенькие Броненосики!

Броненосиха (с гордостью). У меня их восемь. Позвольте представить вам моих сыновей: Кутя, Мутя, Тютя, Бутя, Нутя, Гутя, Дутя и Александр.

Кашалот. У-у, какие молодцы — все как на подбор! Наверное, тоже будущие изобрета… (Внезапно осекается и хрипит.)

Мартышка. Кажется, наш председатель подавился! Сейчас я загляну к нему в пасть… (Делает движение к Кашалоту, но не может сдвинуться с места.) Кто это держит меня за хвост?

Стрекоза. Это два Броненосика держат.

Гепард. Ммда, изобретательные младенцы!

Броненосиха. А ну-ка, отпустите хвост. Живо!

Мартышка. Спасибо. Откройте пошире рот, дорогой Кашалот… Ага, так и есть — в глотке что-то застряло… Ой, оно живое — увертывается!..

Стрекоза (тоже заглянув в пасть Кашалота). Это Броненосик — такой маленький, хорошенький!

Сова. Заладила — «хорошенький, хорошенький»… а этот хорошенький в глотку председателя забрался!

Гепард. Видимо, любознательный малыш хотел ознакомиться с ее устройством.

Мартышка. Ага, ухватила, вытаскиваю… Ой, он в шар свернулся!

Сова (Броненосику). Ты не прячь мордочку-то, не прячь. А ну, Мартышка, дай-ка этого любознательного матери, пусть она его накажет хорошенько, чтоб впредь неповадно было.

Кашалот (с ужасом). Ведь я мог его проглотить!

_{Мартышка поднесла руку с Броненосиком к Броненосихе, но он неожиданно скатился на землю и юркнул в толпу своих братьев.}

Броненосиха. Ах, негодник, увернулся! Ну, как я теперь узнаю, кого из них наказать? Да, а где те двое, что держали вас за хвост, Мартышка? Опять все перепутались!

Гепард. Но неужели вы, мать, не в состоянии их различить?

Стрекоза. Ой, они совсем-совсем не отличаются друг от друга! Смотрите, как похожи Кутя, Мутя, Тютя, Бутя, Нутя, Гутя, Дутя и даже Александр!

Броненосиха (со вздохом). И даже Александр… У нас, девятипоясных броненосцев, дети всегда абсолютно одинаковые близнецы — либо только мальчики, либо только девочки. У людей тоже бывают абсолютно одинаковые близнецы — их называют двойняшками. Но у людей это случается редко, а у нас всегда, и рождаются у нас не двойняшки, а четверняшки или даже восьмерняшки. И все как один!

Человек. А вы знаете, дорогая Броненосиха, что для ученых-генетиков, изучающих законы наследственности, дети девятипоясных броненосцев просто находка — ведь у одинаковых, или, как говорят генетики, идентичных, близнецов одинаковая наследственность, поэтому гораздо легче выяснить, что в их поведении врожденное, а что определяется условиями жизни и воспитанием.

Сова. Какое у них воспитание — это и без науки видно.

Броненосиха. Попробуйте-ка воспитать такую восьмерку. Для ученых они, возможно, и находка, а каково нам, родителям! Никогда не знаешь наверняка, кого из них похвалить, кого наказать. Когда они родились, нужно было их немедленно перенумеровать. А теперь вся надежда на изобретение моего мужа.

Кашалот. Птица-Секретарь, вы нашли заявку на изобретение?

Птица-Секретарь. Коапп! (Протягивает Кашалоту бумагу.)

Кашалот. Давайте сюда… спасибо. Пока я читаю, следите, чтобы никто из этих восьмерняшек снова не залез ко мне в рот. Итак: «Способ различения идентичных близнецов по запаху с помощью автоматического кинологического устройства». Э-э… что-то я не совсем понял… Кинологического?

Удильщик. Постойте, я, кажется, понял: чтобы определить, так сказать, «кто есть кто», Броненосец, видимо, предлагает снять близнецов на кинопленку, а затем, тщательно исследуя кадры под микроскопом…

Броненосиха (перебивает). Ничего похожего. Кинология — это наука о собаках. Мой муж говорит, что формулировка «различение близнецов с помощью собаки» звучит ненаучно и малотехнично. Мой муж долго работал над этим изобретением, перебрал множество кандидатур и остановился на собаке.

Человек. Ваш муж принял мудрое решение. Физиолог Нейхаус, который исследовал обоняние собак, установил очень точными опытами, что к запахам одной группы веществ нос собаки чувствительнее человеческого в тысячи раз, к запахам другой группы — в несколько миллионов раз, а к запаху уксусной кислоты даже в четверть миллиарда раз!

Все. В четверть миллиарда раз?!

Человек. Да! Собака может отличить по запаху любого из трех с половиной миллиардов людей, населяющих нашу планету, причем интересно, что для собаки запах человека не зависит от того, во что этот человек одет, что он ест, где живет. В некоторых странах опознание собакой преступника считают в суде одной из самых важных улик.

Броненосиха. Уж если собака каждого из трех с половиной миллиардов людей распознает, то моих восьмерых сорванцов как-нибудь различит.

Кашалот. Да, да, я тоже так думаю… Птица-Секретарь, вы послали вызов собаке для проверки этой идеи?

Птица-Секретарь. Коапп!

Удильщик. А вы знаете, я где-то слышал, что одинаковые близнецы и пахнут одинаково, поэтому собаки не могут их различить.

_{На поляну вбегает Доберман-пинчер.}

Стрекоза. Смотрите — собака бежит, собака!

Возгласы. Ага, вон она! — Теперь и я вижу!

Сова. Вот мы ее сейчас и спросим. Слышь, собака, Удильщик-то наш говорит, будто ты одинаковых близнецов путаешь.

Доберман-пинчер (тянет носом). От слов Удильщика пахнет неверием в способности собак, и в частности доберманов-пинчеров, к которым я имею честь принадлежать.

Кашалот. Удильщик, немедленно извинитесь перед Доберманом-пинчером!

Доберман-пинчер. Не надо никаких извинений. Очевидно, Удильщик просто не знает об опытах английского ученого Калмуса. Он установил, что даже хорошо тренированная собака путает идентичных близнецов…