Девушка уселась на полу и раскрыла большой альбом. С цветной фотографии на первой странице удивлённо глядела большеглазая девчушка в розовом кружевном платьице с огромным белым бантом на голове. Ане один год. Далее следовала одна из самых любимых фотографий девушки. Маленькая Аня с родителями в парке. Яркое солнечное утро, молодые очень красивые мама и папа, смеющаяся Аня в белом в горошек платьице держит в руках красный мяч. Девушка бегло просмотрела около десятка детских фотографий и задержалась на снимке со школьного утренника. Аня в белом пышном полупрозрачном платьице с блёстками и серебряной диадемой на голове под ёлкой. На заднем плане в костюме мушкетёра стройный кареглазый подросток, рядом с ним две девочки из его класса.

Георгий был старше Ани на четыре года. Они учились в одной школе. Обаятельного старшеклассника поставили шефствовать над малышнёй 4 «Б». Именно тогда в него влюбилась маленькая Аня. От улыбки Георгия, его резковатого голоса, в котором периодически появлялись мягкие бархатные нотки, Анино сердечко замирало, душа наполнялась безграничной радостью и восхищением. Девочка с упоением слушала фантастические истории старшеклассника о чудесах техники и морских глубин, о спортивных соревнованиях и новых фильмах. Ане Георгий представлялся самым умным и одарённым. Способным подростком, сходу решавшим сложнейшие математические уравнения, восхищались учителя, самые красивые старшеклассницы бегали за ним по пятам. Строгий математик пророчил Георгию блестящее будущее в науке. Аня скромно наблюдала за старшеклассником в сторонке и мечтала о том, как она вырастет, и он в неё влюбится. Когда Георгий окончил школу и ушёл во взрослую жизнь, Аня проплакала до утра.

Встретились они вновь случайно на вечеринке. Аня сдала выпускные экзамены в университете, и друзья, с которыми девушка вместе подрабатывала в солнечной Флориде, позвали Аню к себе в гости. В Америку девушка ездила на заработки и для языковой практики три лета подряд. Поначалу она работала помощницей официанта, а позднее в небольшом частном отеле на рецепции.

Георгий, конечно, Аню не узнал. Его заново представили девушке, как одарённого фотохудожника. Георгий обрадовался, когда она сказала, что помнит его по школе. К концу вечеринки он заговорил с Аней откровенно, как со старой подругой. Георгий сообщил, что сразу же после школы поступил в университет на прикладную математику, не закончив первый год обучения, бросил. Понял, что точные науки не для него. Затем Георгий попытался заниматься литературным творчеством и тоже неудачно, его новаторские стихи не оценили по достоинству. Далее он поступил в университет на экономику и финансы, через полгода оказалось, что ему неинтересно скучное подсчитывание колонок цифр и экономические выкладки. Георгий нашёл себя в художественной фотографии. На следующей неделе состоится его первая персональная выставка. Георгий не мог не пригласить полюбоваться на его работы глядевшую на него с обожанием красивую девушку.

Насчёт персональной выставки Георгий преувеличил, пять-шесть его фотографий занимали стенд в новом кинотеатре, но Аня была в восторге от таланта начинающего фотохудожника. После выставки Георгий пригласил девушку в кафе, они пили шампанское и говорили об искусстве, точнее, говорил в основном он. А затем Георгий на такси отвёз Аню к себе домой. Он жил один в большой трёхкомнатной квартире в центре. Отец Георгия умер пять лет назад, мама вернулась на родину в Грузию. Георгий с гордостью сообщил Ане, что его бабушка по матери грузинская княжна, и в его жилах течёт «голубая» кровь. В подтверждение своих слов он продемонстрировал старинный кинжал в ножнах, отделанных серебром. Они начали встречаться. Девушка обнаружила, что её возлюбленный скуповат, ей часто приходилось платить за его ужины и обеды. Но влюблённая Аня не слишком переживала по этому поводу.

Вскоре Анина жизнь изменилась в худшую сторону. У мамы нашли запущенный рак, и спустя три месяца она умерла. Отец начал часто задерживаться на работе, ему не хотелось возвращаться в опустевшую квартиру. Менее чем через полгода отец привёл новую жену, младше его на десять лет. У них родилась дочь, и мачеха начала косо поглядывать на Аню, как бы намекая, что в квартире нет для неё места. По настоянию мачехи Анину комнату переоборудовали в детскую. Прежнее тепло и взаимопонимание между Аней и отцом таяло с каждым днём. Когда в следующем году мачеха родила сына, девушка окончательно поняла, что стала для отца чужой.

Сестра Аниной матери, одинокая бездетная женщина, муж которой погиб в автомобильной катастрофе много лет назад, позвала девушку жить к себе. Вместе они душа в душу прожили всего полгода. Тётя внезапно умерла на работе, говорили, что оторвался какой-то тромб и перекрыл важный сосуд. Тётя завещала Ане свою двухкомнатную квартиру и старого мопса Тимофея. Мопс после смерти хозяйки загрустил и перестал есть. Однажды, возвратившись с работы, девушка нашла его мёртвым в тётином кресле.

Аня перелистала несколько страниц и нашла фотографию, где юные мама и тётя стояли, держась за руки, в цветущем яблоневом саду. Тётя была старше мамы на пять лет, но выглядели они ровесницами. Стройные молоденькие девушки в лёгких летних платьях и одинаковых белых босоножках. У Ани на глазах выступили слёзы.

После смерти тёти Георгий переехал к Ане, и около года они были счастливы. Из-за постоянного невезения в карьере характер возлюбленного резко изменился. Он злился на издателей журналов, конкурентов, критиков, обзывал тупыми уродками моделей. Поначалу Аня утешала его, как могла. Но позднее, встречаясь при разных обстоятельствах с людьми, которых ругал её гражданский муж, Аня перестала ему верить. Девушка видела, что, сославшись на депрессию и отсутствие настроения, он месяцами не работает, часто приходит домой пьяным. Постепенно от Георгия отвернулись все его друзья, и он завёл новых, людей совершенно другого склада и образа жизни. Год за годом Георгий катился вниз по наклонной, однажды из-за какого-то пустяка он ударил Аню. Отоспавшись, Георгий долго извинялся, ссылаясь на то, что был пьян и не соображал, что делает. Две недели после инцидента гражданский муж не пил. Аня начала надеяться, что всё у них наладится. Но Георгий опять взялся за старое. Аню он больше не бил, но устраивал отвратительные скандалы по малейшему поводу и вёл себя по-хамски.

Аня быстро просмотрела альбомы и достала все фотографии, где они с Георгием вдвоём. Без колебания девушка разорвала их и выбросила в мусор.

Глава 2

К понедельнику отоспавшаяся полная сил Аня вышла из дому на полчаса раньше обычного. Стояло солнечное сентябрьское утро. На листьях кустов и деревьев влажной серебристой плёнкой лежала роса. В палисаднике возле дома цвели поздние алые розы. От земли туманной дымкой поднимался пар.

На остановке толпился народ. Лезть в переполненный автобус не хотелось. До начала рабочего дня оставалось целых сорок минут. И Аня отправилась на работу пешком. Что может быть лучше небольшой прогулки погожим утром в будний день! Отличное настроение гарантировано, и запаса бодрости хватит до вечера. По дороге девушка размышляла о том, как приведёт квартиру в порядок, мечтала о спокойной счастливой жизни без Георгия.

Незаметно Аня миновала небольшой скверик и по кленовой аллее дошла до библиотеки, в которой проработала около восьми лет. Перед построенным в конце сороковых годов просторным четырёхэтажным зданием с высокими узкими окнами росли густые кусты сирени. В конце мая сирень распускалась пышными гроздями белых и фиолетовых цветов. Дурманящий сладковатый аромат проникал в пропитанное запахом старых книг помещение, и возбуждающая свежесть весны наполняла читальный зал, пробивалась в каждый закуток библиотеки, отвлекая служащих и читателей от повседневной рутины и суеты.

Аня отворила декорированную бронзовым литьём массивную дверь, и медленно поднялась по мраморной лестнице со стёртыми ступеньками в научно-технический отдел. Девушке нравилась размеренная монотонная работа библиотекаря. Тишина библиотеки позволяла Ане сбросить накопившееся дома напряжение, отдохнуть душой на этом островке покоя и стабильности.