- Малфой! - раздался снизу голос Тео. - Лезь давай! Спустишься по цепи, на руках повисни — до пола где-то футов шесть, учти!
- Тео, шесть — если повиснуть, или вообще? - уточнила я.
- Если повиснуть, - ответил он.
- А обратно мы как забираться будем? Ну, допустим, вы подсадите меня, ты Драко или наоборот, а последнему что делать?
Судя по молчанию внизу, он об этом не подумал.
- Я пожертвую своей мантией, - хихикнул Драко и выпутался из нее. - И ты раздевайся, Мэри... И не жмись, я тебе новую куплю взамен этой. Да и она у тебя все равно вся в собачьих слюнях. Сейчас свяжем веревку...
Мы живо располосовали мантии (спасибо папе, приучил меня всегда носить при себе перочинный нож), скрутили что-то вроде канатов, проверили узлы на прочность...
- Я пошел, - сказал Драко, обмотанный этой импровизированной веревкой, и полез вниз. Там он, закрепившись, должен был привязать ее к цепи — до пола наше рукоделие теоретически доставало. А уж на такую высоту по канату с узлами у нас в школе любая девчонка забралась бы!
Ну я, разумеется, проверила, надежно ли получилось. Неплохо для аристократа, как по-моему! Интересно, он это раньше умел или в нашем походе обучился? А, впрочем, какая разница...
- А дальше куда? - спросила я, очутившись в подземелье и оглядевшись.
- Ну, вот коридор. Посмотрим, - рассудительно ответил Тео.
Идти нам пришлось недалеко: скоро мы увидели большой зал, заставленный странными статуями, с полом в шахматную клетку.
- Стой!
Не успела я ступить на паркет, как Малфой с силой оттолкнул меня, я чуть не упала.
- Ты чего? - удивленно спросила я.
- Наступишь на клетку — будешь играть... пока не выиграешь или не погибнешь, - сказал он совершенно серьезно.
- Ох ты, и точно... - встряхнул головой Тео.
Я присмотрелась. Черно-белая... вернее, бежево-коричневая шахматная клетка, а эти статуи... Да это же шахматные фигуры! Точно! Вон кони, их легко узнать, первый ряд — пешки в виде каких-то воинов, король с королевой... Ничего себе!
- У нас есть волшебные шахматы, - пояснил Нотт. - Они и подсказывают, бывает, и самовольничают, начал играть — не моги бросить... Те-то домашние, маленькие, но и то временами кусаются, а тут, кажется, что-то посерьезнее. Я бы даже к пешкам не сунулся, если честно.
- А на той стороне — дверь, - сказал остроглазый Малфой. - И за ней наверняка еще что-то интересное...
- То есть... Если я просто пойду по этой типа доске, я стану шахматной фигурой, что ли? - спросила я.
- Вроде того.
- А какой? Их тут и так уже полный комплект!
- Ну... можешь оседлать коня, - попытался съязвить Драко.
- Иди ты нафиг, я не умею верхом ездить... - Я разглядывала доску. - Вот блин, когда твоя метла жизненно необходима, ее нету под рукой! Перелетели бы, и дело в сторону! А то тут даже обойти негде!
- Н-да, не протиснешься... - задумчиво подтвердил Тео. - Да и не выйдет, я думаю.
- Я попробую, - сказала я. Мне пришла в голову одна идея. - Только очень вас прошу: не орите, ничего не подсказывайте и вообще не отвлекайте.
С этими словами я сняла туфли, гольфы и немного постояла босиком на холодном полу. Босая нога — чуткая, говорил папа, и я летом частенько гоняла по улице или там по двору безо всякой обуви. И ничего! Не занозилась даже ни разу.
Так, вот граница доски. Каменный пол холодный, а она — еще холоднее. А вот — разделительная линия (ну а как ее еще назвать?). По ней я и пойду, на цыпочках, очень медленно, чтобы не соступить на шахматную клетку. Линия достаточно широкая, мне места хватает... ноги вот только устают, я как-то не привыкла ходить на пальцах, я же не балерина и не модная девица на высоченных каблуках... Но тут никуда не денешься, встану на пятку — непременно попаду на клетку! Придется терпеть, ничего, я сильная! Кстати, можно подержаться за какую-нибудь фигуру, постоять на одной ноге, дать второй отдохнуть, потом наоборот. О, надо мальчишкам сказать, они-то точно так долго идти не смогут...
И да, я перешла это шахматное поле! Труднее всего было понять, как именно это делать, но я справилась. Думала сразу идти наискосок, так короче, но такие большие шаги я делать не могла, запросто бы промахнулась. Поэтому я пошла вдоль линии черных пешек (за их копья или как там оружие называется) очень удобно было придерживаться, потом остановилась, передохнула и добралась до линии белых пешек. А там уж и дверь оказалась рядом.
- Идите, как я шла! - прокричала я, приставив ладони рупором ко рту. - И лучше босиком! Наискось не дойдете, сложно очень!
Ребята посовещались, Тео разулся и осторожно пошел, как говорится, по моим следам. Ему было сложнее: все-таки нога побольше, он очень боялся оступиться и потому медлил, но мы же не на скорость соревновались!
- Вот это да, - сказал он, оказавшись рядом со мной и обуваясь. - Я думал, я там на середине просто умру с перепугу.
- Ты? - поразилась я. - Ты же всегда такой... м-м-м... спокойный!
- Ну и что? Если я умею держать себя в руках, я что, не имею права бояться?
- Имеешь, - согласилась я. - Так, Драко пошел.
- Не смотри на него, - сказал Тео.
- Это почему?
- Не смотри, сглазишь.
- Я думала, волшебники в сглаз не верят!
- Дурочка, - сказал он так мирно, что я даже не подумала обидеться, - я не в маггловском смысле. Просто если Малфой поймет, что мы на него смотрим, то начнет выделываться, вот, мол, какой я ловкий, полюбуйтесь на меня! И оступится, не дай Мерлин... Так-то у него все хорошо с равновесием и координацией движений, не первый год летает, сама понимаешь, но если устроит показуху, то... - Он покачал головой.
- Ясно, не смотрю, - кивнула я и на всякий случай повернулась спиной к доске.
Только Драко все равно оступился...
На его счастье, это произошло уже на линии белых фигур, он испуганным зайцем проскочил под скрещенными алебардами пешек, чудом вывернулся из-под копыт коня и буквально рухнул нам под ноги.
- Мерлин и Моргана, зачем меня понесло в этот коридор? - выдавил он, отдышавшись и обувшись. А! Вот почему он оступился — носки-то не снял, брезгливый наш! Значит, сам виноват, что нога скользнула, вот мы с Тео босиком прошлись, и ничего...
- И правда, что это тебя понесло в этот коридор? - ядовито спросил Тео. - Но раз уж завел нас сюда, так пойдем дальше, что ли? Или обратно изволишь? Гляди, как шахматы заволновались, играть желают!
- Нотт, ну хоть ты не издевайся, - искренне попросил Драко и встал. - Идем. Я надеюсь, там не окажется голодного дракона, а то цербер у нас весь окорок сожрал...
У меня в сумке было еще фунта три этого окорока (я же понимала, что нам придется возвращаться, и собаку надо будет отвлечь), но я промолчала. Мужчины (даже если они еще мальчишки) бывают ужасно забавными!
- Красиво, - оценил Тео, посмотрев на рой ключиков с крылышками. - А в чем смысл?
- Видимо, где-то в этой туче есть ключ от следующей двери, - задумчиво произнес Драко. - Но как его найти и, главное, как поймать?
- Парни, вы как маленькие, честное слово, - сказала я, проходя к двери и отмахиваясь от крылатых ключиков. - Момент...
У меня в сумке много странных вещей. Куски проволоки, напильник... мало ли, что может пригодится, как говорит папа! И, кстати, эти вещи у нас в каждой комнате имеются, а то вот однажды замок в ванной заклинило, и как бы я оттуда вышла? Так и сидела бы часа три: ни Энн, ни папы дома не было! Словом, вскрывать простые замки я умею давным-давно. Со сложными — сложнее...
- Сейчас... минутку... есть!
Пружина замка щелкнула, и дверь открылась.
- Однако... - сказал Нотт и посмотрел на меня с большим интересом.
- Здорово! - весело произнес Малфой и сунулся вперед. - Научишь?
- Да не вопрос, - ответила я. - Ух ты, что это?
Перед нами встала стена огня, а еще тут был стол с пробирками...
- Знаете, это напоминает специально созданную полосу препятствий, - рассудительно произнес Тео. - По идее, большинство желающих посмотреть, что тут интересного, отсеется еще на цербере. Пройти шахматную доску тоже не каждый сможет, многие начнут игру и... и всё. - Он вздохнул. - С ключами тоже непонятно. Если бы Мэри не умела вскрывать замки, дальше бы мы не прошли, эта дверь Алохоморой не открывалась.