Она краем глаза видела, что маг притормозил у крыльца террасы, недавно выкрашенного Дэйдом в приятный и яркий золотистый цвет, подчеркивающий пышную яркость фиолетовых махровых петуний, цветущих в больших вазонах, стоящих рядом с ним. И не пошел дальше, тяжелым пронзительным взглядом прожигая ей затылок. Передернув плечами, Стелла сделала вид, что ничего не заметила, проигнорировала собственную воспитанность, напомнившую о том, что неплохо было бы пригласить его в гости хотя бы из вежливости, ведь он помог им справиться с Людмилой. И пошла в дом.
Агния замешкалась, переводя растерянный взгляд с поднимающейся по ступеням сестры на мужчину, остановившегося у крыльца.
-Вот она всегда так, - со вздохом тихо произнесла она, понуро опуская голову.
-Как? - Поборов зарождающийся гнев, хрипло спросил Илар. Дверь тем временем закрылась за неестественно выпрямленной спиной женщины.
-Отталкивает от себя людей, - Агния подняла печальный взгляд на мага, - нарочно, чтобы ее оставили в покое. Она тяжело переживала смерть мужа и..., - девушка болезненно сглотнула и почти шепотом продолжила, - дочери. Даже меня близко не подпускала, считала, что я еще слишком маленькая. Если честно, я удивлена, что она впустила вас в свою жизнь.
-Все дело в том, что я не из тех людей, которые дожидаются приглашения, - усмехнувшись, маг протянул руку и потрепал сбившиеся локоны девушки, - а из тех, кто обычно начинает свой путь, выбивая стоящую у них на дороге дверь.
Подмигнув опешившей от такого признания Агнии, он осторожно взял ее за плечи, развернул лицом к дому и легонько подтолкнул в нужном направлении. - Беги, мелкая. У меня еще много дел.
-А, ну, эм...
-Какое интересное приглашение на ужин, - колдун широко улыбнулся покрасневшей девушке, проницательно угадав, что она хотела сказать. - Хотя твою сестру оно не обрадует. Не будем испытывать ее терпение...
-Но, я ведь еще вас увижу? - Печально, но понимающе улыбнувшись, спросила девушка, бросив на мужчину быстрый взгляд из-под ресниц.
Колдун удивился. Искренне.
Задумчиво покусав нижнюю губу, он оценивающе взглянул на нее, словно пытался пробраться в ее голову и понять, что за мысли там витают. Мрачное выражение медленно уходило из светлых глаз, а лицо смягчилось. - Конечно, малышка...
*****
-Я сделала вам чай с мелиссой и медом, амана, - Лана бесшумно вошла в комнату, покосилась на женщину, забравшуюся на мягкий диван вместе с ногами, тихонько вздохнула и поставила поднос, заставленный чайными приборами и различными вазочками, на столик. - Он хорошо нервы успокаивает, вот!
-Я не нервничаю.
Девушка была уверена, что она ее даже не услышала, но ответ пришел незамедлительно. Голос звучал спокойно и буднично, словно ничего и не произошло.
Лана укоризненно покачала головой, встрепав еще больше и без того спутанные светлые волосы, повернулась лицом к женщине и робко сказала. - Это не мое дело, амана, я понимаю. Но чувствую, что с вами что-то не так. Мы, пустынные кошки, улавливаем настроение окружающих людей, - смущенно прибавила она, прикусив нижнюю губу, - правда, у меня не так хорошо получается, как у сородичей. Я ведь полукровка, вот...
-Где Агния? - Стелла потерла ладонью затекшую шею, и потянулась. Спустив ноги с дивана, она поморщилась. Тело из-за неудобной позы, в которой она провела много времени, затекло и отказывалось слушать свою безрассудную хозяйку, неделикатно намекая ей при помощи неприятных ощущений, что она забыла об удобстве. За что теперь и расплачивалась...
-Ваша сестра все еще восторженно носится по дому, - непосредственно хихикнула Лана, прикрывая рукой губы. Подняв на нее смеющиеся глаза, она указала пальцем вниз, подразумевая, видимо, подвал. - Священными песками клянусь, она с таким энтузиазмом атаковала бедную Фейлин, отловив ее в лаборатории, что испугала ведьму. И засыпала вопросами. Вещи я уже распаковала и разложила по местам. Только...
Стелла после возвращения задалась непростым вопросом, куда поселить непоседливую девушку? Все недавно отремонтированные и обставленные заново спальни оказались заняты, и разместить Агнию можно было, только подселив ее к кому-нибудь. Она сама не заметила, как нанятая на работу в агентство нечисть перебралась к ним на постоянное место жительства. Началось все с Ланы, которая, как она и подозревала, находилась в бедственном положении. Девушка снимала за гроши комнатушку на самой окраине, вставала очень рано, чтобы успеть к открытию агентства, поэтому не высыпалась и чувствовала себя не лучшим образом. Заметив, как она в очередной раз подбадривает себя каким-то сомнительным зельем, заполняя бумаги за большим столом в приемной, она предложила Лане перебраться к ним и занять свободную спальню на втором этаже. Затем к ним переехал хамелеон. Потом горняк и близнецы. Все они занимались делами агентства до глубокой ночи, отмахиваясь от такого понятия, как нормированный рабочий день. Они уходили на пару часов, чтобы отдохнуть, а на рассвете опять возвращались, поэтому Стелле такое положение дел вскоре показалось бессмысленным и несправедливым. Фейлин, правда, заикнулась было о том, что она сильно рискует, пуская в дом посторонних и незнакомых людей, но быстро поняла выгоду такого соседства и больше не заговаривала на эту тему.
Оборотни, привлеченные незнакомым запахом, бросили стройку и быстро вернулись домой. Они, как и Дэйд, спустившийся с чердака, весь перемазанный краской с головы до ног, предложили уступить ей свои спальни. Ринат, живущий вместе с горняком, следил по просьбе Стеллы за подозрительным клиентом, но мужчина был уверен, что хамелеон не откажется пожить на постоялом дворе. Тем более что все они до сих пор считали, что находятся в доме не вполне заслуженно...
Она понимала, что сестра должна жить с ней, но не могла отделаться от мысли, что они будут просто-напросто друг друга смущать. Пять лет, срок не малый, и наверстать эти годы будет нелегко. Положение спасла Фейлин. Она пригласила девушку пожить с ней, пока ремонт наверху не доделают. А потом кто-нибудь из них переберется туда. Агния не стала спорить или отказываться. Наоборот, расцвела в довольной и благодарной улыбке, и помчалась осматривать свои новые владения, чтобы решить, куда ставить вторую кровать.
-Что? - Подтолкнула Стелла не уверенно замолчавшую Лану, не решающуюся закончить фразу.
-Там еще и ваши вещи, - девушка вздохнула и опустила взгляд, нервно теребя бахрому на широком плетеном поясе.
-Мама хотела освободить комнату, где ты раньше жила, - Агния вся раскраснелась. Обмахиваясь руками, она вошла в комнату, с интересом осмотрелась по сторонам, провела пальцами по золотистой обивке большого кресла, и улыбнулась. - Красивый дом. Здесь так уютно и комфортно. И царит такая теплая и светлая атмосфера. Совсем как в твоем столичном доме...
-Она все-таки решила выйти замуж за Богдана? - Изогнув уголки губ в презрительной усмешке, спросила Стелла. Упоминание сестры о сгоревшем в пламени доме болезненно кольнуло в сердце. Она поймала себя на том, что невольно тянется рукой к кулону, подарку Дина. И резко отдернула ее, с силой сжав в пальцах кружевную подушечку, лежащую рядом. К розовому огромному камню, то ли подаренному, то ли данному на временное пользование колдуном, она старалась даже не прикасаться лишний раз...
-Нет, она слишком дорожит своей свободой. Носится с ней, преподносит историю с разводом так, словно она совершила мужественный поступок, и сама разорвала связь с тираном - мужем, спасая и себя и нас от его жестокости.
-Ты была совсем малышкой, когда отец ушел. - В отличие от сестер оправданий его поступку она не искала. Стелла всегда считала, что между мужем и женой может произойти что угодно. Но искренне не понимала, как он, будучи их отцом, смог забыть о существовании трех родных дочерей и легко отказаться от них, не предпринимая попыток для того, чтобы встретиться и объясниться. - Он не был таким ужасным человеком, как она рассказывает, и ты знаешь это не хуже меня. Наоборот, он был прекрасным отцом... Или таким же актером... Как бы то ни было, не нужно идеализировать его, основываясь на детских воспоминаниях. Он бросил нас, Агния. И прощения его поступку не было, нет, и не может быть!