*****
-Это здесь? - Фейлин остановилась у резной калитки, и принялась рассматривать милый и уютный домик светло-желтого цвета, отделанный очаровательными завитками, выточенными из дерева. На ставнях красовались объемные цветочки и сердечки, большое крыльцо заполонили яркие горшки с цветущей геранью. - Могу точно сказать, в последнее время здесь никто не колдовал.
-Мы не знаем, что случилось, и почему хозяйка этого домика обратилась к нам, - Стелла открыла калитку, пропустила вперед девушку, которая, дурачась, изобразила реверанс, и пошла к крыльцу по песчаной дорожке.
-Ты так и не рассказала, что вы делали с магом в лесу, - в голосе ведьмы наряду со смущением звучали обиженные нотки - как же, в первую очередь не поставили ее в известность! и возмущенные - а вдруг действительно чем-то да занимались!
-Ягоды собирали, - не моргнув глазом, ответила Стелла, пряча улыбку. Поднявшись по пологим ступенькам, она легко тронула рукой висящий рядом с дверью, выкрашенной в приятный бежевый цвет, серебристый колокольчик.
-Какие? - Недоверчиво уточнила Фейлин, подозрительно покосившись на нее. - Волчьи, что ли?
-Нет, - невозмутимо взглянув на нее кристально-чистыми и невинными глазами, она улыбнулась, - землянику...
Придраться было не к чему: возле ее стола на самом деле стояла большая плетеная корзина, которую маг взял с собой на пикник в лес, доверху заполненная спелой и душистой земляникой. Илар, с интересом и легким недоверием последив пару минут за тем, как она с воодушевлением бегает по полянке, собирая в горсть ягоды, не выдержал, и пошел следом, с ехидством поглядывая на ее выпачканные соком ладони. Побродив пару минут по полянке, от одного маленького кустика к другому, он покачал головой и применил магию, с печальным видом признавшись, что у него закончилось терпение.
Стелла из любопытства подошла к пустой корзине, и застыла, огромными глазами глядя на то, как со всех сторон по воздуху летят крупные отборные ягодки, аккуратно складывающиеся в корзинку. Которую она с чистой совестью вручила колдуну, чтобы он отнес ее в агентство...
Ведьмочка надулась, как мышь на крупу, тяжело вздохнула, и приготовилась продолжить бессмысленный разговор, пытаясь выудить из нее подробности, странной по ее мнению, прогулки, но открывшаяся дверь заставила ее передумать и промолчать, приветливо улыбаясь.
Стелла тоже изогнула губы в легкой и дружелюбной улыбке, рассматривая невысокую худенькую женщину в простом черном платье, стоящую перед ней. Робко подняв на нее покрасневшие, заплаканные глаза, она тихо поздоровалась, после чего взглянула на девушку, стоящую на шаг позади бывшей стражницы, и посторонилась, пропуская их в дом.
-Не думала, что вы так быстро займетесь моим делом, - едва ли не шепотом призналась она, - говорят, у вас очень много клиентов. Я ждала вас не раньше, чем через неделю.
-Мы разделяем все дела на категории, - Стелла огляделась по сторонам, осматривая небольшую, уютную и светлую комнату, обставленную белой резной мебелью, с кружевными занавесками на окнах и горой цветных подушек на диванах, - ваше относится к категории "Важные".
-Почему? - По блеклым, обкусанным губам скользнула неуверенная улыбка, а во взгляде отразилось изумление.
-В нем фигурируют дети, - не слукавила она.
В последнее время она действительно с чистой совестью передавала новые дела Дэйду, Ринату или братьям, позволяя им войти в курс и все выяснить о клиентах и сути поступающего дела. Но не пропускала те, которые касались детей...
-У вас есть дети? - Казалось, хозяйка дома задала вопрос из вежливости.
Фейлин зло взглянула на ни в чем неповинную женщину, приготовившись к резкому и гневному ответу, когда Стелла остановила ее быстрым взмахом руки.
-Нет, - она прошлась по комнате, остановилась спиной к окнам, так, чтобы смотреть женщине прямо в лицо, - мой ребенок умер...
-Простите, - ее собеседница залилась смертельной бледностью. Отчаянным жестом заламывая руки, она прошептала с несчастным видом, - я не хотела причинить вам боль. Потому что сама понимаю, каково это - потерять близкого и любимого человека. Несколько недель назад умер мой муж. Он... долго болел, но лекари уверяли, что он, в конце концов, поправится и встанет с постели. Не встал... После смерти Варра прошло несколько дней, когда в доме начали происходить странные вещи. Сама я ко всем этим явлениям отношусь довольно спокойно, но переживаю за детей, они плохо спят и боятся выходить из комнат и поодиночке спускаться вниз. Моя соседка посоветовала мне обратиться в ваше агентство, пока не стало слишком поздно. Я не хочу рисковать, вдруг им угрожает серьезная и реальная опасность...
-Фейлин, проверь, пожалуйста.
Ведьма согласно кивнула, сосредоточилась и медленно пошла по комнате, целеустремленно направляясь к двери, ведущей в соседнюю комнату.
-Если в вашем доме есть какая-то потусторонняя сила, она ее обнаружит, - объяснила она своей собеседнице, которая, впрочем, и не думала возражать против самоуправства колдуньи, или спрашивать, что она делает. Видимо, смерть близкого человека действительно повлияла на нее очень сильно - она выглядела не просто подавленной, а измученной. Из теплых карих глаз исчез блеск, в них поселилась зверская жестокая тоска, вгрызающаяся стальными зубами в израненное сердце. Светлые волосы были собраны в густой небрежный пучок, выбиваясь из-под сдерживающих его заколок волнистыми путаными прядями. Черное закрытое платье висело на хрупкой худощавой фигуре, как на вешалке. Она держала руки скрещенными перед животом, беспокойно перебирая тонкими бледными пальцами.
-Я думала, - женщина резко замолчала, горько улыбнулась и тихо призналась, - вернее, я надеялась, что это Варр... Я знаю, что с того света не возвращаются, - Стелла закусила губы, но промолчала, не став спорить с ней, - но ничего не могла с собой поделать, продолжая глупо надеяться на чудо...
-Вы сказали, что происходят странные вещи, - повторила она слова собеседницы, - в чем это проявляется? И почему вы подумали на мужа?
-Когда я или дети ночью спускаемся вниз, сами собой загораются лампы. Я оставляю одну, рядом с лестницей, чтобы никто не ушибся в темноте или не упал. Одну, но не все... Если я забываю закрыть дверь или калитку, а затем вспоминаю об этом и иду проверить, то нахожу их крепко запертыми на щеколду. Дети пару раз жаловались, что по комнате кто-то ходит. Дочь проснулась среди ночи и видела, как какая-то туманная неясная фигура собирает ее разбросанные по полу игрушки, складывая их в коробку. Пару дней назад меня разбудил странный шум. Я открыла глаза, но не стала вставать или зажигать свет, и видела, как что-то или кто-то запирает окно, которое я по рассеянности забыла закрыть перед сном.
-Я не хочу пугать вас или обнадеживать, - сама она не сочла бы появления призрака своего покойного мужа наказанием, скорее наоборот, - но судя по тому, что вы мне рассказали, к вам и детям действительно приходит дух. Возможно, вашего умершего супруга...
-Я осмотрела дом, - Фейлин быстро скользнула к ней, поглядывая на хозяйку дома. Наклонилась ближе и торопливо зашептала, - здесь точно бродит неприкаянный дух. И с ним нужно что-то делать...
-Ты уверена?
-Совершенно, - девушка твердо кивнула, - я проверила все несколько раз. И в каждой комнате нашла энергию, оставленную им. Слабую, едва различимую, хотя он явно был здесь совсем недавно. Но это и не удивительно, если вспомнить рассказа женщины о том, что ее муж умер своей смертью из-за болезни.
-Ваш супруг, - Стелла взглянула на настороженно прислушивающуюся к их негромкому разговору хрупкую бледную блондинку, измученную страданиями и свалившимся на нее горем, - давал вам клятву или какое-нибудь обещание? - Она невольно вспомнила первое дело и лорда Торнтона, который до сих пор присылал им цветы, корзины с фруктами и бутылки старинного коллекционного вина.
-Варр клялся, что всегда будет с нами, - призналась женщина, - со мной и с нашими детьми. У нас две дочери и сын, они еще совсем маленькие...