-Меня сейчас интересует другое, - в голосе мужчины звучало сомнение, - ты даже не стала ругать сестру, когда она назвала меня твоим любимым...
-Говорят, на правду не обижаются, - весело хихикнула ведьма. И ойкнула от неожиданности, оступившись. - Русалку в жены тому мерзавцу, который обломил эту проклятую ступеньку! Я чуть носом все оставшиеся не пересчитала!
-Илар, я же приняла твое предложение, - Стелла тяжело вздохнула, - и кольцо ношу. По-твоему, я сделала это из жалости?
-Если честно, мне до сих пор сложно поверить в том, что ты согласилась стать моей женой...
-Ну так верь быстрее! - Посоветовала Стелла. - Проведи со своим недоверчивым внутренним голосом серьезную беседу и объясни ему, что к чему. А то чего доброго, еще перед свадьбой засомневаешься весь в правильности своего поступка и сбежишь...
-Еще чего! - Возмутился колдун. И уверил ее. - Меня даже смерть не остановит!
-Ужас какой, - не на шутку перепугалась Фиона, - милая, я не позволю тебе выйти замуж за зомби, уж не обессудь!
-Слышите? - Шепотом спросила Стелла, настороженно приподняв голову с плеча колдуна.
-Что? - Таким же шепотом поинтересовалась Фиона, поддавшись общей атмосфере.
-Тихую поступь давно почившего колдуна? - Ехидно предположил маг.
-Всхлипывания, - она отчаянным жестом закатила глаза. Не выдержала и ущипнула его за плечо. Получив в ответ непонимающее молчание от двоих магов, она с тяжелым вздохом пояснила. - Слабые всхлипывания. Где-то рядом плачет женщина...
-Не слышу, - честно, со смущением призналась Фиона.
-Сверни налево у развилки коридоров, - быстро распорядился Илар, - третья камера...ээээ, пещера от нас...
-Поняла, - кратко ответила Фиа, ускоряя, судя по звукам, шаг.
-Вернись, Фиона, - встревожилась Стелла, - неизвестно, кто там. Вдруг это ловушка!
-Ух, скелетик... Хорошо, что предупредили, а то я могла с перепугу начать заклинаниями швыряться! - Раздался со стороны хрипловатый голос колдуньи. - Не беспокойся, я щит опустила, магов нет. Здесь только мы и... я не знаю, если честно... кто это...
Свет магических огоньков, взметнувшихся под высокий квадратный потолок, выложенный темным камнем, покрытым плесенью, густым зеленоватым мхом и какими-то беловатыми разводами, ослепил ее на мгновение, заставив быстро закрыть глаза.
-Стелла, пожалуйста, стой здесь и не суйся туда, пока я не позову, - попросил колдун, опуская ее на пол.
Интонации в голосе мужчины отбили всякое желание спорить. Он переживал за нее, и не скрывал этого. Поэтому она просто кивнула, показывая, что не стронется с этого места и будет ждать сигнала от него.
Улыбнувшись уголком губ, Илар быстро провел кончиками пальцев по ее щеке, и направился к ведьме, исчезнувшей за поворотом.
Она напряглась, услышав его решительный голос, который подхватило эхо и разнесло по коридору.
-Не входи. Это действительно исс, вернее, исса...
-Она опасна даже в таком состоянии? - Недоверчиво спросила Фиона. После чего с жалостью добавила. - Выглядит она паршиво...
-Ее заковали в цепи и бросили здесь умирать. Думаешь, перед смертью нечисть выглядит лучше, чем люди?
-Ха, ха, ха, - пренебрежительно отозвалась ведьма. - Душновато...
-Для нее такая температура - нестерпимая и мучителельная пытка. Видишь, как ее приковали? Потоки горячего воздуха обдувают ее со всех сторон. Еще пара часов и мы нашли бы только труп...
-Я все еще здесь, - мрачно напомнила о своем существовании Стелла. - Долго вы там будете обсуждать что-то, что я не могу отсюда увидеть?
-Можешь подойти, - поколебавшись, разрешил Илар. И сразу предупредил. - Только внутрь не входи, остановись снаружи. Мало ли что...
-А меня, значит, не жалко? - Въедливо уточнила Фиона.
-Давно на память жалуешься, рыжая? - Ехидно осведомился маг. - Ты, если что, ведьма! И сможешь за себя постоять... Если, конечно, не похожа на чудную подружку драгоценной...
-Илар, мы договорились на счет оскорблений, - Стелла обошла по небольшому кругу истлевший скелет, лежащий на полу посреди широкого коридора. Перепончатокрыл, как она с изумлением определила по рваному кружеву, облепившему тонкие кости, существо, вымершее пару десятков лет назад. Совершенно безобидное для людей, невероятно красивое создание с огромными перепончатыми крыльями.
-Не обращай внимания, - проницательно догадавшись, из-за чего произошла заминка, сказал маг, - он умер еще до твоего рождения...
-Это - неправильно, - тихо произнесла Стелла, тщательно обходя истончившиеся от времени кости несчастного существа, стараясь не задеть их подошвами высоких сапог.
-Ты не знаешь, из-за чего он погиб...
-Наверное, истек кровью...
Илар моментально оказался рядом. Задумчиво смерив то, что осталось от создания долгим пристальным взглядом, он криво усмехнулся, заметив дыру в районе грудной клетки. Что-то или кто-то наскозь пробил тело существа, оставив его умирать от полученной страшной раны.
-Не думай об этом...
-И много таких непогребенных трупов валяется по катакомбам? - Спросила она, поворачиваясь к нахмурившемуся колдуну.
-Забудь, - резковато посоветовал он.
-Почему стража не убрала кости?
-Боятся, - Илар с силой зажмурился и потер пальцами переносицу, - ну хочешь, я их соберу и сожгу? - Заметив выражение, появившееся на ее лице, он раздраженно поправился. - Закопаю, тьфу, похороню... Договорились? Ты перестаешь забивать себе голову мыслями о несчастных созданиях, между прочим, это - нечисть! а я предам эти останки земле!
-Какое благородство! - Донесся до них голос ведьмы, котрая поспешила добавить. - И я говорю без иронии, совершенно серьезно!
-Они взбунтовались, верно? - Стелла присела рядом с костями, лежащими на грязном полу, опутанными паутиной и засыпанными каменной крошкой. - И попытались вырваться из катакомб?
-Скорее всего, их выпустили намеренно, чтобы они поубивали друг друга и избавили того, кто их сюда заточил, от лишней головной боли, - Илар говорил резковатым тоном. Высокие скулы напряглись, выдавая охватившую его злость. Скрипнув зубами, он засунул руки в карманы и кивнул головой на дверной проем, ведущий из коридора. - Идем...
Понимая, что говорить с ним и дальше на эту тему бесполезно, этот стальной блеск в глазах мужчины ей был хорошо знаком, Стелла скользнула взглядом по проржавевшим толстым прутьям, торчавшим из стены, и подошла ближе. Покосившись на Фиону, она осмотрела круглое небольшое помещение, бывшее в свое время тюремной камерой для существ, которым не повезло попасть под руку сумасшедшего хозяина замка, стоящего над катакомбами. С потолка свисали длинные паутинообразные нити какого-то растения. В углах валялись острые обломки камней, сорванных со стен чьими-то острыми длинными когтями.
-Он очень хотел выбраться наружу, - заметила она, указывая на следы, оставшиеся на стенах.
-Лучше бы он оставался внутри, - холодно процедил маг, - целее был бы...
-Может, займемся ею? - Фиона отошла в сторону, позволив ей рассмотреть девушку, неподвижно лежащую на полу. Серебристое свечение окутывало пеленой тонкую высокую фигуру изящного красивого создания с белоснежной, почти прозрачной кожей, утонченными чертами лица и длинными пепельными волосами. Видимо, она потеряла сознание, пока они шли сюда. Стелла не заметила никаких признаков жизни, даже грудная клетка оставалась неподвижной.
-Отойди, я сниму заклятье, - попросил колдун.
Фиа быстро отступила, но опасливо уточнила. - Думаешь, стоит это делать? А если она бросится на нас?
-На полное восстановление ей потребуются недели, - маг смерил ведьму насмешливым взглядом, - сейчас исса для нас безопаснее, чем полевой колокольчик.
-Я знаю человека, у которого аллергия на полевые цветы, - Стелла заинтересованно наблюдала за тем, как Илар одним легким непринужденным движением разрушает чужое заклинание. Свечение полыхнуло черным и растворилось призрачной дымкой. - От нее, как известно, можно умереть...