«Корсары» приближались на полной скорости, даже не включив сенсорную защиту. Бакши, конечно же, сообщил рекрилянам подброшенную Лейтом дезинформацию относительно способностей Йенсена, и теперь они изо всех сил спешили на перехват. Кейн уже в который раз задавался вопросом о вероятности возникновения различных обстоятельств, которые не учел Лейт.

Особенно его пугала мысль, что с «Корсаров» могут быть запущены ракеты дальнего радиуса действия. Тогда даже самым гениальным планам капрала не суждено будет осуществиться.

Вынужденное безделье снова подвигало Кейна к размышлениям. Фактически почти с самого прибытия на Плинри он всюду следовал за Лейтом, подчинялся его приказам, никак не проявляя свою собственную волю и не принимая самостоятельных решений. Неожиданно Кейн пришел к мысли, что сейчас капрал является для него еще большей загадкой, чем был раньше. Долгие годы Лейту приходилось притворяться престарелым маразматиком, но потом, буквально в одночасье, он становится лидером с непререкаемым авторитетом для людей, чьи жизни капрал ежесекундно подвергал опасности. Кейн никак не мог понять, что же заставляло спецназовцев подчиняться ему с такой слепой верой. Впрочем, и сам он, по сути, делал то же самое. Неожиданно Кейн поймал себя на мысли, что в ближайшее время получит ответ на все свои вопросы.

– Я что-то засек! – воодушевленно крикнул один из операторов.

Пилот даже не стал ждать приказа Номуры и дал кораблю команду на торможение и медленный задний ход. Все, находящиеся в рубке, замерли в напряженном ожидании.

– Вот оно! – астролетчик пытался точнее поймать изображение. – Видите… участок корпуса корабля. Похоже на носовую часть. Капитан…

Подождите-ка… Точно, рядом с ним еще один.

– Посмотрите сюда, – взволнованно произнес Тримейн, проводя пальцем по экрану. – Похоже на очертания пещеры или шахты. Держу пари, что все пять находятся там, – он посмотрел на Лейта. – Нужно, чтобы Йенсен побыстрее надел скафандр и был готов к выходу, у нас чертовски мало времени.

– Э… дело в том, – Лейт потер подбородок, – что я немного ввел вас в заблуждение. Йенсен ничего особенного сделать с ними не сможет.

– Что?!

– Но зато наш лимит времени теперь не является критическим, – он указал на один из экранов.

Кейн взглянул на него и замер с открытым ртом.

– О Бог мой… – прошептал Тримейн. – Откуда это взялось?!

Огромный боевой корабль надвигался на них с малой скоростью, и след от его энергоприводов рассеивался, оставаясь почти невидимым. Даже простейшего экрана сенсорного экранирования оказалось достаточно, чтобы скрыть его приближение от несовременных радиолокационных приборов товарняка.

– Он просто раздавит нас корпусом, когда мы сядем на астероид, – отрешенно сказал Кейн, глядя на экран.

Он понимал, что на этот раз действительно все кончено. Но все же какая-то часть его существа упорно не хотела сдаваться.

– Но как они узнали? – спросил Тримейн.

– Очень просто, – ответил Лейт. – Двадцать часов назад я послал им координаты.

Кейн уже перестал что-либо понимать и все же скорее рефлекторно, чем осознанно, схватился за бластер.

– Вы… что?

– Не напрягайся, – посоветовал Лейт. – Лучше внимательнее посмотри на экран. Это совсем не то, что ты думаешь.

Кейн напряженно взглянул на дисплей. Боевой корабль со странный ребристой поверхностью, размером почти с «Супернова», занимал уже большую часть экрана.

– Это не рекрильский корабль, – удивленно сказал Номура. – Во всяком случае, я таких не видел.

– Не удивительно, – согласился капрал. – Это кризеллианский корабль.

– Чей?! – еще больше изумился Номура. – А какого черта они здесь делают?

– Додс!!! – неожиданно заорал Кейн. – Как же я раньше не догадался, куда он мог направится!

Лейт с усталой улыбкой взглянул в его сторону и подошел к пульту.

– «Чейнбрайнер-1», капрал Даймон Лейт вызывает Фрэнка Додса. Прием.

Додс явно ждал вызова. Почти мгновенно экран связи ожил и на нем появилось улыбающееся лицо.

– Додс на связи, – раздался из динамиков торжественный голос. – Рад вас приветствовать. Как настроение?

– В пределах нормы, – ответил Лейт. – На нас несутся несколько «Корсаров». Но, похоже, рекриляне не имеют поблизости более мощных кораблей. Сможете придержать их, пока мы активируем «Нова».

Додс отвернулся и сказал что-то существам странного вида, стоявшим чуть поодаль.

– Хозяева корабля уверяют, что это не проблема, – сообщил он, снова обратив лицо к экрану. – Но вам лучше поторопиться. По пути мы засекли несколько крупных кораблей и, вполне вероятно, тоже не остались незамеченными.

– Хорошо, – Лейт обратился к Номуре. – Капитан, мобилизуйте своих людей и начинайте высадку. Я приму командование «Чейнбрайнерами».

– Есть, сэр, – он взглянул на Тримейна. – Нам придется выполнять много мелкой технической работы. Не могли бы ваши люди помочь?

– Разумеется, – ответил Тримейн и, ехидно взглянув на Лейта, добавил: – Если вы, конечно, не возражаете, капрал.

Повернувшись на каблуках, он вышел из рубки вслед на Номурой.

– Вижу, твой стиль руководства не утратил былой прелести, – заметил Додс. – Ты по-прежнему похож на танк, идущий напролом.

– Дело не во мне, – ответил Лейт. Просто Тримейн уже давно не в настроении. Но, думаю, он будет чувствовать себя гораздо лучше, когда окончательно поймет, чего мы добились, – капрал повернулся к Кейну. – Ты тоже можешь отправляться с ними. Мердок и еще некоторые из наших уже, наверное, собрались. Если вдруг обнаружится еще чей-нибудь агент, лишняя пара глаз никогда не помешает. Только не кидайся на всех подряд.

– Угу, – чувствовалось, что Кейн пребывает в некотором замешательстве. – Только пока я не ушел, хочу извиниться за некоторые свои слова. Я понимаю, что за последние несколько недель наговорил кучу всего про вас и про Додса. Но вы сами держали меня взаперти и, естественно, в голову лезли самые разные мысли. Конечно, до меня поздновато дошло, что вы поступаете правильно…

– Ладно, – Лейт махнул рукой. – Всякое бывает. Забудем об этом.

– Первый настоящий бой, – раздался голос Додса, – всегда самый трудный. Но, вижу, вы не спасовали.

– Спасибо, – ответил Кейн. – Однако вы, капрал, могли бы сообщить нам о кризеллианском корабле хотя бы три часа назад, чтобы мы себя понапрасну не изводили.

– У меня были веские причины не делать этого.

– Да, – подтвердил Додс. – И в основном его сдерживало данное мне обещание.

– Додс… – капрал строго взглянул на экран.

– Все в порядке, Лейт. Все тайное когда-нибудь становится явным. Тем более, что мы уже нашли эти корабли.

Кейн непонимающе смотрел то на одного, то на другого спецназовца.

Мысли его бешено неслись в голове и, наконец, он начал догадываться, что же на самом деле произошло.

Существовал лишь один человек, которого Лейт мог послать за помощью к кризеллианам. На Плинри только один человек хорошо знал их, и сами кризеллиане могли ему доверять.

Лейт еще с сомнением глядел на экран, но Додс уже догадался о мыслях Кейна и с легкой улыбкой смотрел на землянина. Кейн взял себя в руки и, расправив плечи, выкинул руку в приветственном жесте.

– Для меня большая честь, – сказал он, – познакомиться с вами, генерал Лепковский. Похоже, упорные слухи о вашей смерти, оказались несколько преждевременными.