– Спорная ситуация? – ледяным тоном заговорил Бакши. – Ничего подобного. Это прямое нарушение нашего договора. И я не вижу причины, почему мы должны впредь оказывать им содействие и оберегать толпу этих стариков.
– Не торопись. Пока мы не можем просто так вышвырнуть их на улицу.
Если Апостолерис опять выловит ветеранов, их ждут немалые сроки заключения. И это в лучшем случае. А что касается наших гостей, то они уже добились своего.
Бакши фыркнул.
– Победителей не судят – это вы имеете в виду? Еще как судят. Их затея с самого начала была чистой воды авантюрой. Им просто повезло.
– Никакой авантюры, – мягко возразил Лейт. – Все, что мы сделали, было тщательно спланировано после моего визита в Хенслоу. С самого начала было ясно, что такое большое количество людей невозможно вызволить из тюрьмы без значительных потерь. Мы должны были во что бы то ни стало заставить власти вывезти их оттуда в менее многолюдное место. И нам это удалось. А что касается причины всех наших, как вы говорите, авантюр… – Лейт окинул комнату взглядом. – У вас есть помещение побольше, где я мог бы обратиться ко всем ветеранам сразу?
– Если только гараж, – ответил глава Радикса. – Транспорта там сейчас почти нет.
– Хорошо. Если вас не затруднит, соберите их всех и пригласите, пожалуйста, всю вашу тактическую группу.
– Ну что ж… – Тримейн, видимо, хотел сказать что-то еще, но потом махнул рукой Бакши, и они вышли из комнаты.
– Что вы собираетесь им сказать? – спросил Кейн.
– Правду. Все, кроме того, что только ты знаешь, где находятся корабли.
– Считаете это разумным? Вы же сами утверждали, что в команде Тримейна функционирует агент СБ.
– Верно, но нам это только на руку. Я хочу, чтобы в СБ именно сейчас все узнали.
Кейн медленно выпрямился.
– Не понял?
– Слушай внимательно. Что бы мы сейчас ни предприняли, власти уже серьезно подозревают, что мы собираемся покинуть планету. И теперь, когда мы похитили ветеранов, самый простой способ нас задержать – это перекрыть доступ к кораблям.
– О'кей, – согласился Кейн. – Но ведь на Плинри вы без особого труда захватили порт.
– Это тебе только так показалось. На самом деле мы планировали эту акцию тридцать лет. Кроме того, мы застали Гарвея врасплох. Здесь у нас таких преимуществ нет.
– И все-таки я не совсем понимаю, в чем мы выиграем, если колли узнают о наших ближайших планах?
– Это будет приманкой. И они наверняка на нее клюнут. Пять «Супернова», согласись, добыча неплохая. Но получить ее они смогут только в том случае, если мы ее сами отыщем.
Кейн, прищурясь, смотрел на Лейта и почему-то впервые, после его преображения, заметил сетку тоненьких морщин вокруг глаз.
– Но вы отдаете себе отчет в том, что собираетесь сделать? – сказал он, немного поразмыслив. – Похоже, что вы намеренно толкаете нас всех в ловушку.
– Знаю, – спокойно сказал Лейт.
Теперь капрал уже не выглядел таким самоуверенным и готовым на любые подвиги. После ухода аргентян он как-то немного сник.
– Я понимаю, что это может показаться безумием, но тот факт, что мы будем знать заранее о готовящейся погоне, дает нам необходимое преимущество. Во всяком случае иного выхода я не вижу.
– А почему бы просто не придумать какую-нибудь легенду? Например, сказать им, что у нас есть кое-какие корабли и мы собираемся свергнуть правительство на Земле.
– Не подойдет. Колли должны точно знать, что им будет чем поживиться, иначе нас отсюда не выпустят. Кроме того, будет справедливо, если ветераны узнают, во что мы их вовлекаем, – Лейт оперся о плечо Кейна и встал со стула.
– Может быть, вы и правы.
Было похоже, что Кейн уже устал строить планы и бороться со всякими «за» и «против». Он тоже встал из-за стола и, шагнув за Лейтом, легонько взял его за локоть.
– Вы надеетесь, что если в капкан можно угодить, то и выбраться можно тем же путем?
Спецназовец пожал плечами.
– Безвыходных ситуаций не бывает. Вопрос лишь в том, чего нам это может стоить. Ведь платить придется человеческими жизнями, – Лейт помрачнел и указал на дверь. – Ладно, пора идти.
Многие автомобили после налета на Цербер были задействованы в разведывательной операции, но, даже при отсутствии большей части машин, гараж оказался тесным для такого количества людей. Благодаря усилиям Радикса, большинство ветеранов не выглядели старше сорока лет. Вряд ли правительство снабжало их достаточным количеством идунина, и Кейн понял, что Тримейн не покривил душой, говоря, что местное сопротивление заботится о бывших солдатах империи.
Глава Радикса стоял в кузове одного из оставшихся автомобилей и, увидев приближающегося Лейта, поднял руку, призывая всех к тишине.
– Я знаю, – сказал он, когда гул утих, – вам до сих пор непонятно, что же тут происходит. Но сейчас на все ваши вопросы ответит тот самый человек, который вытащил вас из тюрьмы Цербер, – он махнул Лейту рукой. – Даймон Лейт – капрал «Черного спецназа» Плинри.
Толпа начала расступаться, освобождая дорогу, но Лейт не стал проходить далеко и взобрался на капот ближайшей машины. Кейн посмотрел на Тримейна, стараясь определить его реакцию на нежелание спецназовца присоединиться к главе Радикса, но тот, видимо, не придал этому значения, желая наконец услышать разгадку всех тайн.
Лейт явно не обладал ораторскими способностями, и его сухое изложение фактов не отличалось особым красноречием и убедительностью. И все же Кейну редко доводилось видеть столь внимательную аудиторию, которая буквально впитывала каждое слово спецназовца. Наблюдая за ветеранами и слушая Лейта, он наконец понял, какое стратегическое значение имели пять укомплектованных кораблей класса «Супернова». Кейн видел одобрительную реакцию многих астролетчиков и слышал, как они шепотом переговариваются между собой. Обратил он внимание и на поведение тактической группы Радикса.
Майлз, Камерон и Салли Квинлан о чем-то яростно спорили, почти касаясь друг друга лбами. В нескольких метрах от них Фуэс и его коллега по спецназу Кутюр хмуро, но очень сосредоточенно, взирали на Лейта. Лицо Бакши наоборот больше походило на совершенно отрешенную маску.
Лейт закончил свою речь, и на некоторое время в гараже воцарилась тишина. Кейну даже показалось, что он слышит гудение от напряженной работы мысли в нескольких сотнях голов.
Неожиданно толпа снова начала расступаться, и с другого конца помещения к центру гаража направился высокий грузный человек.
Остановившись на полпути между Тримейном и Лейтом, он оглядел их обоих и повернулся к спецназовцу.
– Капрал, я – Гарт Номура. Среди присутствующих здесь офицеров Звездного Флота я старший по званию, – сказал он с очень заметным акцентом. – Я обратил внимание, что вы закончили свою речь в такой момент, когда, логически, вам оставалось лишь отдать нам приказ сотрудничать с вами. Собираетесь ли вы сделать именно это, и если да, то на основании каких полномочий?
– Лично я предпочел бы сотрудничество на добровольной основе, – ответил Лейт. – А на вторую часть вопроса ответит мой коллега, Аллен Кейн.
– Капрал указал в сторону Кейна. – Он обладает всеми военными полномочиями, полученными на Земле от генерала Краточвила. Я же являюсь, пожалуй, непосредственным преемником генерала Лепковского, командовавшего сектором Плинри.
Номура покачал головой.
– Это только устные утверждения. Или вы предлагаете нам безоговорочно верить всему, что вы говорите?
– Вы правы. Но, с другой стороны, представь я вам сейчас хоть тонну документов, как бы вы могли проверить их подлинность, не имея надежной связи с тем, кто их выдал?
– Я знаю, – Номура согласно кивнул. – Но поймите и вы меня правильно.
С нашей стороны это не банальное упрямство. Вы ставите на карту наши жизни и безопасность наших семей и хотите, чтобы я отдавал приказы, опираясь только на ваши ничем не аргументированные слова. Кроме того, – Номура взглянул на Тримейна, – у меня сложилось впечатление, что руководство Радикса тоже не очень-то вам доверяет.