— Марк, мне страшно, — шепотом произнесла Тиора.

— Все будет хорошо, держи меня крепче за руку, я с тобой, никуда от тебя не денусь, — Марк чуть сильнее сжал руку девочки и оглянулся.

В узком каменном проеме было лишь еле видно ее платьице, белый цвет которого в большей степени пожирала кромешная тьма вокруг, от чего оно превратилось в тусклое пятно. Темнота здесь была как будто осязаема, нечто липкое и вязкое, и, казалось, окутывала с ног до головы тяжелой смесью пыли, воздуха и какой-то темной материи.

Марк все пытался увидеть впереди какой-нибудь свет, который означал бы конец прохода, но впереди ничего не было видно, и теперь они протаскивали свои тела сквозь узкий проем с трудом. Особенно парень, которому уже пришлось втянуть сильнее живот и дышать в половину грудной клетки.

— Старик вообще уверен, что этот тот проход? Может быть мы что-то пропустили ранее? — Марк уже с трудом дышал.

— Дедушка бы сказал нам, если бы был еще какой-то путь внутрь, — отозвалась из тьмы Тиора.

— Главное, не застрять здесь, мы пока еще можем вернуться назад, если что. Хотя эта тьма и этот каменный мешок начинают вводить меня в панику, я так долго не протяну, если не будет никакого выхода.

Парень почувствовал, как задрожала рука Тиоры, и услышал ее учащенное дыхание.

— Не переживай, справимся, если старик сказал, что здесь выход, то значит так и есть, — добавил Марк.

Сделав еще пару шагов вперед, юноша остановился, чтобы перевести дух. Пока проход был узким, но далее не сужался. Марк вытянул руку вперед и пошарил ею по воздуху и по горной породе стен.

— Что случилось, Марк? — голос Тиоры был немного испуганным, и парень почувствовал, как она с силой сжала его руку.

— Все хорошо, маленькая, пробую рукой пространство впереди, чтобы нам с тобой тут не застрять невзначай.

Его паника нарастала, как она бы нарастала практически у любого неподготовленного человека, попавшего в темный каменный мешок. Парень боялся сорваться, и предпринимал различные попытки не допустить накрывающего его страха, хотя это становилось делать все сложнее. Вокруг была кромешная тьма, и юноша не видел даже собственной руки, которой он шарил впереди. Взяв покрепче руку девочки, Марк сделал еще три шага, с силой протягивая себя через скалу и рыча, как зверь. Ей проходить было проще, но все же каменная стена перед ее лицом была слишком близко и пугала ее.

— Марк! — голос Тиоры был уже совсем испуганным.

— Мы еще можем вернуться назад, если что. Твой старик не мог послать нас на верную смерть вот так глупо, ведь правда? — уже просипев, сказал Марк сдавленной грудной клеткой. — Так что пока идем вперед, а дальше, я думаю… О, что это!?

— Что там!?

Парень кистью ощутил отсутствие стенок по бокам на расстоянии вытянутой руки, хотя тьма все также стояла кромешная. Они сделали еще пару шагов, и юноша выскользнул в свободную пустоту, а затем вытащил за руку и Тиору.

— Где это мы? Ничегошеньки не видно тут, — прошептала девочка и прижалась к бедру Марка.

Парень положил правую руку ей на плечо и прижал к себе.

— Теперь осторожнее, тут может быть и пропасть и что угодно вообще.

Вокруг была такая тишина, что Марк лишь слышал свое сердцебиение и дыхание Тиоры.

— Что будем делать? — спросила девочка.

— Идти, конечно же, но очень осторожно, — Марк начал медленно делать шаг вперед, ощупывая ногой полукруг впереди себя и нажимая в разных местах на каменный пол. Сейчас он даже немного досадовал, что не курит, иначе, он уверен, в его кармане обязательно нашлась бы какая-нибудь зажигалка.

Так они прошли несколько шагов, очень медленно и очень осторожно, практически задерживая дыхание на каждом следующем шаге.

— Может нам стать на четвереньки и поползти? — спросила Тиора.

— Ага, а дальше ты неосторожно поставишь вперед руку и чертыхнешься в пропасть, если она там есть, а я склонен думать, что она может быть здесь. Нет уж, держись за меня, а я проверяю путь, и, только убедившись, что все в порядке мы идем дальше.

— И сколько мы так будем ползти?

— Столько, сколько будет нужно: осторожность превыше всего. Тише!

Марк затаил дыхание, и в тот момент, когда Тиора что-то хотела сказать, резко зажал ей ладонью рот. Она дернулась, а затем расслабилась, понимая, что тоже что-то слышит. Где-то далеко впереди раздавался тихий нарастающий стук, который становился все громче и громче. Он был мерным и тяжелым, с периодичностью примерно в две секунды.

— Марк, что это? — Тиора стала за парня, держа его за руку, и второй рукой с силой вцепилась ему в ремень пояса. Она выглядывала из-за Марка, пытаясь разглядеть, что там впереди, но это было бесполезно. Все было окутано тьмой. Гул стука нарастал все громче, и вот казалось, что он уже примерно в десяти шагах от них.

Марк стоял прямо, в сильном ужасе, не понимая, чего ожидать, и придерживал сзади рукой девочку. Капли холодного пота выступили у него на лбу и по телу пробежал, будто электрический разряд в виде страха. Он сильно зажмурился и втянул голову в плечи, готовясь к наихудшему. Тиора уже вжалась головой в спину парня и закрыла глаза.

Вдруг примерно в трех шагах от них стук разделился надвое и начал обходить их с обеих сторон, оглашая все пространство вокруг страшным каменно-металлическим звуком. Марк не решался открыть глаза, да и не было смысла, в то же время он понял, что это нечто разошлось по сторонам, и теперь оно стремиться сомкнуться воедино за их спинами.

БОМ! БОМ! БОМ!

Звуки сошлись в один глухой стук, затем в какой-то страшный треск, переходя в подобие сильного колокольного звона. Наконец, за спинами Марка и Тиоры прозвучали ТРИ громких удара колокола, и последний самый мощный так, будто что-то очень тяжелое развалило этот колокол в груду крупных осколков. И все резко смолкло.

Они стояли еще секунд десять с закрытыми глазами, не решаясь их открыть.

— Марк? — прошептала Тиора парню практически в спину.

— Вроде бы все хорошо, мы все еще живы и целы, — медленно произнес он. — Можно даже попробовать открыть глаза.

— Я боюсь.

— Но деваться нам некуда, мы же не собираемся так стоять в темноте до окончания времен?

— Ну, ладно, — вздохнула девочка. — Давай насчет «три»?

— Давай, — согласился Марк.

— Раз, два, три, — девочка резко раскрыла глаза и вынырнула лицом из спины парня.

Юноша стоял на месте, вытирая пот со лба, который его прошиб во время еще недавно приближающегося стука.

— Ох, кошмар, еще бы чуть-чуть, и мы бы полетели вниз! — воскликнула Тиора, выглядывая из-за парня.

— Это было близко, — произнес он. — Что бы это вообще могло быть? Странно. Но сути это не изменило, все также темно. И… что значит вниз, ты о чем?

— В смысле «темно»? Марк!? — девочка уставилась на него. — Ты что не видишь, что мы стоим на краю ямы?

Парень сглотнул и начал вертеть головой, потом повернулся к Тиоре.

— Какая яма? Ты о чем? Тут все также темно вокруг.

— Марк, ты меня пугаешь.

Девочка взяла юношу за руку и посмотрела внимательно в его глаза.

— Тут светло вокруг, неужели ты не видишь, мы стоим посреди какой-то квадратной комнаты, а в центре большая круглая яма темная, дна не видно, страшная очень, края у нее еще такие с трещинами? Марк! — взмолилась Тиора, и у нее на глазах появились слезы.

Юноша в ужасе начал вглядываться глазами в пространство вокруг, но ничего не мог разглядеть. Дыхание его участилось, а лицо исказила гримаса страха.

— Я ничего не вижу, Тиора! Как такое могло произойти! Я ослеп!

Он схватил девочку за плечо и попытался пойти вперед, судорожно шаря ногой по полу, а потом начал метаться из стороны в сторону, опасно приближаясь к краю огромной дыры в каменном полу.

— Стой! Успокойся и не спеши, тут эта яма, ты можешь в нее упасть! — вскрикнула Тиора. — Это все не просто так, здесь все не так, как в твоем мире, и то, что ты ослеп, что-то означает. Мы что-нибудь придумаем, только успокойся, прошу тебя!