– Нет, ты, как всегда, вовремя, – радостно улыбнулась блондинка, – что-то кольнуло сердце, хотела бы и водная волшебница иметь того, кому можно так улыбнуться… или просто улыбнуться.

– Но, кажется, мы ещё не закончили. Не скажешь, красавица, что потребовалось «Призракам» от моей боевой подруги? – парень доброжелательно улыбнулся.

Джувия слегка растерялась. Красавица? Где? Она даже быстро огляделась по сторонам, но на улице больше никого не было. Это что, он так назвал… её? Кровь прилила к щекам.

– Ну… Уважаемый Жозе приказал нам привести к нему Люси Хартфилию, и… я должна выполнить приказ, простите, – усилие мысли – и парень оказывается в Водной Тюрьме – заклинание безотказное, но… он же может пострадать, нужно что-то делать! Но приказ… – мысли лихорадочно заметались в симпатичной головке девушки. Но делать ничего не пришлось. Находящийся внутри водяного шара парень, Сефирот, кажется, не выказывал никаких признаков нехватки воздуха, да он даже никак не показал, что новая позиция ему неудобна! А в следующий момент… Водная Тюрьма просто исчезла.

– Какой подлый приём, мне нравится, – и он улыбнулся, улыбнулся именно ей… Сердце девушки пропустило удар… – Я очень не люблю сражаться с женщинами (тем более симпатичными) и детьми, но забрать Люси я вам не позволю, – и, обращаясь уже к слегка растерявшейся блондинке: – Люси, здесь сейчас будет немного жарко, отойди-ка подальше…

– Я тоже буду сражаться! – начала было девушка, но осеклась под неожиданно жёстким взглядом парня.

– Иди! – Хартфилия кивнула и поспешила отойти подальше, но всё-таки осталась в зоне прямой видимости. Джувия в очередной раз ощутила странный укол. Это… ревность? Да! Ей нравится этот парень, он отличается от остальных, и им суждено быть вместе! А Хартфилия… конкурентка! Водная волшебница начала закипать… в прямом смысле слова. В парня полетели струи кипятка, но, к немалому облегчению девушки, тот каждый раз умудрялся уворачиваться.

– Бесполезно, пока идёт дождь, ты ничего не сможешь мне сделать, – сквозь волшебницу пролетел призванный парнем метательный нож. – Сдайся и дай мне забрать Хартфилию, тогда я попрошу Мастера за тебя, ты сможешь вступить к нам…

– Не, я уж как-то привык к своим Фейкам, – уворачиваясь от очередного потока кипятка, отозвался Сефирот. – А что касается дождя… Ну, мне нравится дождь, а ливень с грозой я вообще обожаю. Могу часами наблюдать за буйством стихии за окном или пойти гулять в грозу, наслаждаясь ветром и потоками воды на лице, – Джувия замерла. Неужели… неужели она наконец-то нашла человека, что не только не отшатнётся от неё из-за её проклятия, но и… будет получать от этого удовольствие? – Но ты права, – продолжил парень, – под дождём справиться с тобой нереально – слишком много воды.

– Так ты сдаёшься? – с надеждой спросила волшебница.

– Нет, – на лице Сефирота выступила какая-то подозрительная усмешка, – я просто остановлю дождь, – от парня ударили потоки огня, покрывая улицу, смыкаясь куполом над головой. Вода с небес уже не могла пробиться сквозь эту защиту, лужи на дороге высохли почти мгновенно, стало светло и тепло. Маг Огня, – заключила девушка. – Наверное, это сама Судьба, ведь противоположности притягиваются, не так ли? Но Сефирот не стал останавливаться на достигнутом. В его руках зажёгся алый Рунный Круг – и вот в них появился какой-то мешочек, парень подкинул его в воздух и рассёк при помощи метательного ножа – всю улицу покрыл белый порошок *(прим.: нет, не кокс)*. Разум подсказывал, что это всё неспроста, на всякий случай девушка попыталась перейти в водную форму. Именно что попыталась – в воздухе влажности было явно недостаточно, а её собственная вода… втягивалась в этот порошок, поглощалась им. На этом неприятности не закончились. Пока волшебница приходила в себя после неудачного перехода, Сефирот оказался удивительно близко. Девушка почувствовала его дыхание на своей коже, парень улыбнулся ей и… обнял?! Удивиться Джувия уже не успела – сознание плавно погрузилось во тьму.

Люси возвращалась из магазина – продукты подходили к концу, да и пополнить набор перевязочных средств было необходимо – запасы бинтов тоже показывали дно. Неспешная прогулка совершенно не напрягала, даже с учётом нелёгких сумок на руках – после того ада, что устраивал Сефирот на занятиях, выносливость здорово повысилась, и это всего за несколько недель тренировок. Да уж, парень мог быть тем ещё садистом, когда это требовалось. Девушка зябко передёрнула плечами и погрузилась в воспоминания…

– Итак, даю последнюю возможность отступить, больше шансов не будет – в крайнем случае, буду тащить на тренировку за волосы и гнать пинками, несмотря на то, что ты девушка, причём очень красивая девушка, – вроде бы пошутил сереброволосый, но вот глаза оставались серьезными.

– Нет, я твёрдо решила и назад не поверну!

– Что ж, я предупреждал, – теперь парень улыбнулся, но как! Так, наверное, мог улыбаться какой-нибудь демон, встречая «новое пополнение» в своей вотчине. – Для начала, давай оценим твоё физическое состояние…

– М-да… Впрочем, могло быть и хуже, – Сефирот мрачно оглядел валяющуюся на траве Люси. – Маг должен в первую очередь уметь бегать – быстро и, желательно, долго, а уж маг Звёздных Духов – тем более. Если до тебя сумеют добраться противники, противопоставить им ты мало что сможешь. Ладно, тут всё ясно, теперь проверим твой резерв.

Парень выглядел мрачно. Он молча мерил шагами поляну с небольшим озером, периодически что-то бормоча себе под нос, Люси подозревала, что это «что-то» было точно не набором заклинаний.

– Если мои расчёты верны, то сейчас у тебя не хватит сил на полноценное использование любого из Великих Духов, чёрт, да одна их атака в полную силу «стоит» дороже, чем у тебя есть маны, причём раза в три! И это без учёта затрат на поддержание пребывания их в нашем мире.

– И что же делать? – робко поинтересовалась девушка.

– Что делать? Увеличивать твой резерв, само собой, причём всеми доступными способами… Хотя нет, не всеми, – поправился маг.

– Почему это не всеми? – удивилась Люси.

– Хм, видишь ли, – ухмыльнулся Сефирот, – в одной книжке я прочитал, что некоторые женщины-маги могли использовать резерв своего ребенка, пока носили его в период беременности. Прибавка получалась не то чтобы очень большой, но тем не менее…

– Да, такой способ мне точно не нужен, – покраснела волшебница.

– Вот и я о том же. Что ж, попробуем, для начала, просто по удержанию – призови… ммм, Тельца и всех младших духов и держи их, сколько хватит сил. И да, бег никто не отменял, давай-давай, левой-правой, левой-правой, – Хартфилия тяжело вздохнула и побежала в окружении своих духов.

– Вот, выпей, – маг протянул девушке маслянисто поблёскивающую жидкость тёмно-зелёного цвета с сильным мятным запахом.

– Что это? – подозрительно принюхалась Люси. Маны не то что не осталось, складывалось впечатление, что она даже «ушла в минус», а физических сил хватало только на шевеление языком.

– Безобидный набор витаминов, укрепляющих трав и кой-чего ещё. Моя разработка, выпей – должно полегчать, нам ещё к Водолею идти, если ты не забыла.

Девушка только простонала что-то невразумительное, но протянутую бурду выпила. Горло обожгло холодом, а желудок словно превратился в один сплошной сугроб, но… усталость начала отступать, а резерв начал потихоньку наполняться, медленно, конечно, но хоть перестала ощущать себя полутрупом.

Водолей оказалась учителем (точнее, мучителем), по строгости (и садизму) не уступающим Сефироту. Нет, теорию она давала прекрасно, но вот способ освоить её на практике…