Часть 1

Семилетний мальчик мертвой хваткой вцепился в детскую кроватку, откуда на него, улыбаясь, смотрел упитанный розовощекий младенец с очаровательной улыбкой.

— Похоже, ты нашел себе жену, Масато, — усмехнулся отец, подмигнув хозяевам дома.

— Да, отец, — неожиданно твердо заявил мальчишка, не спуская глаз с зеленоглазой девочки. — Я непременно женюсь на Мако-тян, когда вырасту!

Взрослые заулыбались.

Семьи познакомились два месяца назад как раз благодаря Масато. Обычно послушный и рассудительный мальчик в тот день он сбежал от родителей в супермаркете и отыскать сорванца помогла молодая супружеская пара, ожидающая своего первенца.

— Мальчишки, — извиняясь улыбнулась миссис Санджойн. — С ними никогда не бывает скучно.

— Да, через месяц у нас будет шанс проверить это утверждение на практике, — закивал мистер Кино, ласково обнимая жену.

Масато внимательно посмотрел на молодую женщину.

— Но ведь миссис Кино родит дочку, — уверенно заявил ребенок.

— Ты так думаешь? — Мистер Санджойн присел на корточки и положил ладони на плечи сына.

— Да, отец, абсолютно.

— Прости, дружище, — улыбнулся мужчина новому приятелю, — но у этого мальчишки особый дар. Раз говорит — дочка, то ждите девочку.

Дар действительно был. Много раз мистер Санджойн советовался с сыном перед важными сделками, которые в конечном итоге были удачными, и даже подумывал отдать Масато в храм на служение со временем, но мальчик сказал, что у него иное предназначение и спорить с этим никто не стал.

— Но как же УЗИ, — растерялась женщина, поглаживая живот. — И имя… мы хотели назвать в честь дедушки… Макото.

— Мако — очень хорошее имя для девочки, — заверил мальчуган и улыбнулся.

— Ладно, жених, нам пора домой, — скомандовал мистер Санджойн, взглянув на часы. — Прощайся с хозяевами.

Мальчик согласно закивал.

— До свидания, мистер Кино, миссис Кино, хорошего вам вечера, — на мгновение он остановился, а потом подошел к колыбели и, низко наклонившись, что-то прошептал.

«Сладких снов, Мако. Я скоро снова приду! Мы больше никогда, никогда не расстанемся!»

Часть 2

— Масато, не иди так быстро! Я не успеваю!

Шестилетняя малышка, бережно сжимая свой первый бенто, старается догнать шествующего размашистым шагом тринадцатилетнего молодого человека.

— Ну, Масато!

Девчушка оступается и падает на землю, сильно запачкав форму и разбив коленку. Услышав за спиной рев, Масато оборачивается.

— Мако, милая, прости, я… я совсем задумался…

Он кидается к девочке и, быстро разыскав платок, принимается утирать слезы.

— Я же кричала!

Мако раздосадована, ее расстроило вовсе не платье или коленка. Масато словно не заметил, какая она сегодня нарядная, как красиво причесана и вообще, она уже почти взрослая!

— Прости, — парень покорно склонил голову. — Я очень виноват, Малышка.

— Не называй меня так! — девочка поднимается и скептически осматривает свою одежду. — Я уже большая!

Она осеклась на полуслове. Для своих лет Мако действительно была слишком рослой и это обстоятельство ее чрезвычайно огорчало.

— Знаешь, — улыбнулся юноша, зная как подружку огорчает ее рост. — до меня ты все равно не дорастешь никогда!

— Правда? — смутилась девочка, отводя глаза, в этом возрасте она очень серьезно относилась к шуткам родителей про «жениха и невесту».

— Конечно! Но, кое в чем ты права, ты повзрослела.

Он сунул руку в карман своего пиджака и выудил небольшой футляр.

— В честь твоего первого дня в школе хочу подарить этот подарок. Когда мама позволит проколоть уши — сможешь носить.

Увидев с каким восхищением Макото смотрит на маленькие сережки-розочки Масато улыбнулся. Он был безумно доволен собой и тем, что в этот раз образ шатенки завершил именно он, как и когда-то в прошлом.

Это определенно стоило нескольких дней на побегушках в офисе у отца. Узнав что сын хочет заработать на подарок для «невесты», мистер Санджойн предоставил ему такую возможность.

— Масато, а кто тот мальчишка, с которым я тебя видела вчера? — неожиданно перескочила девочка на совсем другую тему, продолжая рассматривать подарок. — И почему он обзывал тебя «нефритом»?

— Это мой новый друг, — парень немного насторожился. — Я увлекся минералогией и записался в кружок, Нефрит — это вроде как прозвище, вот, смотри.

Он полез за пазуху и извлек болтающийся на шее на тонком черном шнурке небольшой камушек.

— Как твои глаза, — прокомментировал он, пока девочка изучала кулон.

— Здорово! Нефрит… — проговорила малышка, словно пробуя новую игрушку. — Неф… Тебе идет такое прозвище! Я тоже буду тебя так звать, можно?

— Можно, принцесса, — смутился юноша.

Ему было очень приятно слышать из уст своей маленькой подружки свое прежнее имя, но Нефрит не хотел, чтобы воспоминания ненароком потревожили девочку в столь юном возрасте. Наблюдать, защищать и ждать. Изящная пытка и достойное наказание.

— Пойдем, Мако, а то опоздаем. А в первый день опаздывать не годится!

На этот раз он не стал убегать вперед (в конце концов сейчас грозный генерал был всего лишь тринадцатилетнем подростком и порой вел себя в силу возраста), а крепко взял счастливую Макото за руку.

Часть 3

— Масато, — услышав, как хлопнула входная дверь, мистер Санджойн тихо позвал сына, новости, которыми он собирался поделиться, были явно не из приятных.

— Я знаю, отец, — юноша вошел в гостиную и, сев на диван, совсем по-детски обнял колени, уткнувшись в них носом.

— Не вини себя, сынок, ты же просто человек и не можешь всего предвидеть.

Нефрит действительно не мог предвидеть всего, а про гибель родителей Макото он просто знал. Знал, но сколько не пытался расспросить звезды о том, при каких обстоятельствах девочка осиротеет, получал расплывчатые намеки, что нельзя менять предначертанное, и если для них Вселенная пошла на некоторые уступки, то надо довольствоваться тем, что есть.

— Мы ведь сможем забрать Макото? — он с надеждой посмотрел на родителя, хотя, ответ на этот вопрос ему так же был уже известен.

— Боюсь, что нет, сынок, — вздохнул мистер Санджойн. — У Макото есть родня, и они изъявили желание забрать ее к себе, это где-то в деревне на побережье.

— Но у нее же школа и друзья тут и… мы, — он хотел сказать и «я», но вовремя поправился, родителей хоть и умиляла его привязанность к маленькой девочке, но наводить на тревожные мысли никого не хотелось.

— Масато, тебе не кажется странным, эта твоя привязанность? Тебе пора интересоваться барышнями постарше…

— Пап, ты забыл, с кем говоришь? — парень вздохнул и неожиданно прямо взглянул в глаза мужчины напротив. В этом взгляде отнюдь не юноши читались надежда и отчаяние одновременно.

Мистер Санджойн тяжело вздохнул, а после, усмехнувшись, обратился к сыну:

— Это «она», да? Ты ведь увидел ее еще до рождения, в тот самый день?

Нефрит кивнул, хоть это и не было правдой. Полной правдой. Не рассказывать же в самом деле лунную легенду и про тысячелетние скитания души в поисках одной единственной. Хватит и того, что отец с пониманием относится к его пророческим способностям.

— Тогда, возможно, будет лучше, если ты позволишь Макото самостоятельно преодолеть часть пути? Обещаю, что мы будем в курсе ее дел и непременно вмешаемся, если в этом будет необходимость. Судьбу не обмануть, сколько раз мы в этом убеждались? Дай девочке найти себя…

Да, в этом был резон. «Задуши» он сейчас девочку заботой, вырастет ли она «той самой», за которой лорд Нефрит когда-то был готов хоть в огонь, хоть в воду, хоть в сердце Тьмы?

Но вот насчет судьбы отец ошибался… Иначе бы их история давным-давно закончилась, как и было начертано, в замке лорда Звезд, на Земле, в окружении детей и внуков, долго и счастливо… в один день…