— Стэнтон, — сказал он, протягивая руку для рукопожатия.

— Приятно познакомиться, Стэнтон. Я буду немного занята весь следующий час, но если ты еще будешь здесь в конце вечера, я куплю тебе выпить. Договорились?

— Конечно, — сказал он и затем направился к бару.

Почувствовав руку на моей спине, я решила, что Стэнтон вернулся, но обернувшись, увидела Линка, который стоял, зажав пустой поднос под рукой.

— Эй, — слишком с придыханием сказала я.

— Похоже, ты здесь, чтобы тренировать своих учениц?

Я прикусила нижнюю губу, но это не остановило улыбку, рвущуюся наружу.

— Это верно. Я делаю все, чтобы убедиться, что моя команда сегодня выиграет.

Он кивнул, и возникло неловкое молчание, словно между нами было слишком много недосказанного. Мои пальцы не могли перестать возиться с ремешком моего платья, хотя тот ничего на самом деле не держал — он красиво подчеркивал талию.

Линк жестом показал на занятое помещение и открыл рот, скорее всего, чтобы сказать, что ему нужно было возвращаться к работе, как вдруг мой рот открылся и изверг слова:

— Кстати, прошлой ночью в клубе я никого не подцепила. Просто мне показалось, что последнее сообщение заставило тебя думать, будто я была там, чтобы найти чувака на одну ночь. Хотя я имела в виду, что другие люди идут туда за этим. Иви хотела потанцевать, и среда — это вечер для девочек, поэтому мы решили немного выпустить пар. Я не принадлежу к типу девушек для интрижки.

Поскольку у моего мозга заняло много времени, чтобы нагнать мой рот и прекратить говорить, я только сейчас заметила его ошеломленные приподнятые брови. «Тьфу. Зачем я ему все это рассказала?»

— Я знаю, — сказал он. — Я не думал, что принадлежишь.

— Вообще? — возможно, это бы объяснило, что случилось той ночью на весенних каникулах.

— Никогда.

Мое сердце болезненно сжалось, и я положила руку на него.

— Тогда почему ты… Дерьмо, я должна позаботиться об этом сигнале опасности.

Я почти спросила Линка, почему он так поступил тогда, а это не было отпусканием прошлого и отталкиванием багажа, что, по моим словам, я собиралась сделать. Это также не было дружеской темой для разговора.

Еще несколько секунд, и я могла бы испортить нашу хрупкую возобновленную дружбу и сделать все еще более сложным, чем это необходимо. «Спасена сигналом опасности».

Я подошла к Эммали и парню, с которым она болтала.

— Привет, — сказала я, опершись бедром на стол и вопросительно глядя вниз на лохматого парня. — Не могли бы вы встать для меня?

Его темная бровь изогнулась.

— Я знаю, это немного странная просьба. Просто сделайте мне одолжение. Я даже заплачу за ваш следующий напиток.

Нет ничего лучше успокаивающего голоса и очарования бесплатного напитка, чтобы заставить парня затянуть себе петлю — это всегда срабатывало.

Он встал, и я повернулась к Эммали.

— Видишь это?

Она мгновение изучала его.

— Я… Прости, нет.

— Его рубашка.

Он посмотрел вниз на свою футболку с черепом со скрещенными мечами и вызывающим слоганом.

— Что? Это смешно.

— Может быть. Но это также говорит, что ты не заинтересован в серьезных отношениях, — я подняла брови. — Или я ошибаюсь? Ты ищешь милую девушку, чтобы остепениться?

Он с усилием сглотнул.

— Я планирую остепениться когда-нибудь. Когда буду готов. Если появится хорошая девушка.

— Так я и думала.

Последние следы шока и дискомфорта исчезли, вместо этого его накрыло облако сварливости.

— Господи, леди, я просто пришел выпить. Я встал, так где же напиток? — я повернулась, поймала взгляд Линка и указала на него. — Пиво для парня за мой счет, пожалуйста.

— Конечно, — Линк наклонил голову к другой стороне бара. — Пойдем со мной в бар?

— Выбор за тобой — можешь продолжать разговор с ним, — сказала я Эммали, — но твои действия должны соответствовать твоим целям.

Она направилась к группе моих слушательниц, которые устроились за столом. Я же последовала за Линком к бару, удивляясь, зачем он попросил меня об этом, и, еще больше удивляясь тому, как легко я пошла вместе с ним.

Линк повернул кран вверх, и янтарная жидкость заполнила наклоненный стакан в его руке.

— Ты исключила парня, основываясь только на его футболке?

— Футболки — заявления, и он выбрал именно это. Прямо как когда ты носил футболку с надписью «Бесплатные облизывания» в кампусе.

Он закрыл кран и посмотрел на меня.

— Что?

— Да ладно, — сказала я. — Не говори мне, что ты не помнишь эту футболку.

— Я удивлен, что ты помнишь.

— Девушки подходили и говорили, что хотели бы принять твое предложение. Трудно забыть что-то подобное, — это было навсегда выжжено в моей памяти. Как они хихикали, а он улыбался и флиртовал, и я стояла рядом, думая, что когда-нибудь он поймет, что они ему не подходят, а как подхожу я.

Две складки сформировались у него между бровей.

— Я…

Я отмахнулась, будто это было не важно.

— Все в порядке. Я знаю, это просто то, кто ты есть.

— Раньше был, — сказал он.

Я пожала плечами и избавила его от стакана пива.

— Я отнесу стакан и дам тебе чаевые за него.

— Да. Это именно то, о чем я беспокоюсь, — расстройство сквозило в его словах. Конечно, я не обидела его. Мы оба сейчас на работе и некогда вести разговоры по душам. Кроме того, я не собиралась извиняться за навык правильно читать сигналы.

Я поставила пиво перед парнем, который выглядел немного угнетенным и одиноким, и на секунду на самом деле почувствовала себя плохо.

Он был одет в футболку. Я не говорила ему надеть ее. И я дала ему бесплатное пиво. Я помогала женщинам и отказывалась чувствовать вину за это.

Но когда я оглянулась на Линка, а он быстро отвернулся, противное чувство, что я чего-то не понимаю, поселилось у меня внутри.

Глава 18

Последние несколько дней были наполнены встречами с новой клиенткой, тренировкой свидания с другой и большим количеством сверханализирования субботней ночи.

В конце вылазки я собрала моих слушательниц, резюмировала сигналы опасности и хорошие знаки, которые мы видели. Сказав им, что они могут остаться и выпить, и я назначила нашу новую встречу на следующую субботу.

После того, как толпа рассеялась, я увидела того парня, все еще сидевшего с унылым видом. Несмотря на мои попытки проигнорировать его, я не могла полностью подавить в себе беспокойство. Его футболка не была огромнейшим сигналом опасности. И может быть, только может быть, с Линком поблизости, мой найти-сигналы-опасности-и-уничтожить сенсор мог работать сверхсильно.

Так что, несмотря на мою правоту насчет отсутствия у парня интереса к обязательствам, я все же подошла к нему и спросила:

— Какой у тебя IQ?

Недоверие и раздражение боролись на его лице.

— В самом деле? Теперь ты подкатываешь ко мне?

Я подавила ответ «никогда за миллион лет» и решила быть милой.

— Нет. Но горячая блондинка-барменша не ищет отношений. Впечатли ее своим интеллектом, и, может быть, ты найдешь то, что ищешь.

Конечно, Иви могла и сама справиться, но парень был привлекательный, так что, возможно, он подойдет для временного веселья, которого она сейчас хотела. Он не показался мне типом, который будет душить ее телефонными звонками и сообщениями, так что все в выигрыше.

Сделав это, я подошла к парню, который предлагал мне выпить ранее этим вечером, и купила ему напиток, как обещала. Он был юристом. Мотивированный, умный и чуточку высокомерный, но главная проблема была не в нем. Она была во мне. Я не могла перестать смотреть на Линка, который, казалось, был намерен игнорировать меня.

Когда юрист предложил купить следующий напиток, я поблагодарила его и сказала, что уже поздно. Поскольку он обладал многими многообещающими характеристиками, я чуть не добавила, что с удовольствием выпила бы в другой раз, но мой рот не произнес ни слова. Возможно, из-за комка, который поселился в моем горле.