Глава 6

День сегодня солнечный, осень проявила милосердие. И боль почти исчезла, осталась незначительная усталость, я бы даже назвала свое состояние меланхоличным. Но я оценила жизненный урок и полюбила настоящее, даже самое серое или рутинное, оставив прошлому прошлое.

Я грелась в кресле у окна, закутавшись в тонкий плед и довольно жмурясь под ярким солнечным светом. Умиротворение затягивало в царство снов. В доме воцарились покой и тишина. Мари помогала с подготовкой к завтрашнему ритуалу, но утром заходила проведать и накормить беспомощную подружку. А вот ее братец так и не соизволил зайти, и обещание о прогулке не было выполнено.

Время шло, и я не заметила, как погрузилась в сон.

Тропа, видимая только знающим о ней; высокие стволы деревьев, упирающиеся в бескрайнюю высь; листва, укрывающая землю и ветви, напоминает детскую мозаику; невдалеке слышится тихий ропот реки. Мне вроде знакомо это место, а вроде и нет. Но здесь хорошо, особенно в одиночестве.

Оглядываясь вокруг, я заметила шелохнувшиеся ветки голого кустарника. Промелькнула тень. Рядом есть кто-то еще? Должно было стать страшно, но ведь это сон. И я пошла вперед, изредка оглядываясь по сторонам, пока не вышла к мосту через реку. Именно на этом старом, но крепком сооружении, произошла решающая схватка двух оборотней. Сейчас здесь нет крови, не чувствуется боль. Настоящее сгладило отпечаток прошлого, но вряд ли смогло излечить душевные раны тех, кто участвовал в том бессмысленном нападении.

На округлом камне сидел человек - парень. Ссутулившись, склонив голову и свесив руки между колен, словно очень устал. Незнакомец полностью погрузился в свои мысли, время прекратило для него свое движение, но вдруг он резко выпрямился, встал и за считанные секунды, преодолев несколько десятков шагов, оказался рядом со мной. Мы на миг замерли друг напротив друга, так близко, будто хотели соприкоснуться, но он меня не видел. А затем послышался вой и женский смех. Да, именно женский. Так звучно и легко смеется только девушка. В это же мгновение незнакомец нахмурился и, посмотрев в сторону, откуда доносились звуки, зарычал и пробежал мимо, скрывшись за деревьями.

И я проснулась. Сон или очередное путешествие вне тела? Наверное, все-таки сон, ведь увидела не Алекса.

Потянувшись руками вверх и слегка выгнувшись, я поморщилась от неприятных ощущений: мышцы заныли, и в районе пояснице возобновилась ноющая боль. Я чертыхнулась и потерла ладонью спину: «Когда же она перестанет болеть?» - до чертиков надоело сидеть в доме, особенно, когда за окном такая красота. – «А чтоб его! Пойду к беседке», - и, заменив плед на шерстяную шаль, я медленно вышла в прихожую, аккуратно ступая и стараясь не тревожить спину. Обулась. Выпрямилась и устало выдохнула. «Ну что ж полдела сделано», - и я решительно распахнула дверь.

А на дворе тепло и хорошо, ветерок гуляет, солнышко светит, детвора носится по поселению. Легко дышится, хотя голова кружится. Постояв немного возле дома, захлопнула дверь и пошла к беседке. Но, как оказалось, не одну меня посетила мысль отдохнуть именно здесь. На скамейке сидел парень. Со спины не было возможности узнать, кто же занял беседку, и не успела решить что выбрать: уйти немедленно или нарушить чужой покой, как он обернулся. Тень от дерева скрыла лицо серыми узорами, и незнакомый голос произнес:

- Привет, Волчица.

- Привет. А мы знакомы?

- Заочно, - секунда молчания, и незнакомец встал и сделал шаг вперед, выходя из тени. - Извините. Что-то я подрастерял свое воспитание. Ник, - он неожиданно склонился в поклоне, спрятав левую руку за спину, а правую приложив к сердцу, затем выпрямился и сказал. - Я не стану называть своего полного имени. Оно сложно-произносимое даже для меня, - улыбка во все тридцать два зуба и озорной взгляд темно-карих глаз, и я подумала, что либо парень любит эффектное поведение, либо слишком часто смотрит исторические фильмы. - А вы, насколько мне известно, Аврора?

- Да. Извините, но присесть в подобающем реверансе не смогу, здоровье не позволяет, - а мысленно добавила: - «Так вот ты какой, «аленький цветок»? Значит, Ник. И впрямь хорош, даже чересчур», - и улыбнулась.

Мари не преувеличила, и я могу понять ее, пусть и прошедший, интерес. Среднего роста, худощавый, но пропорционально сложенный - аппетитная фигура. Парень выглядел стильно в образе городской небрежности и уличной простоты: в голубых джинцах с дырками на коленках, белой футболке с длинным рукавом и синей дутой безрукавке. Я мельком опустила взгляд на его обувь – кеды из потертой джинсы с широкими белоснежными шнурками – идеально подобрано. Но не в этом заключалась его привлекательность, а в лице: миндалевидные глаза с пушистыми черными ресницами, взгляд лукавый и заинтересованный, красивый рот все никак не перестает улыбаться, в ухе серьга с фигуркой волка, короткие волосы слегка взлохмачены на затылке и косая челка прикрывает правую бровь. Единственный недостаток – он так похож на сестру, что это пугает.

- Давно себя не чувствовал в таком неловком положении.

- В чем же неловкость, молодой человек?

- Я растерял все слова, увидев Вас.

- Ник, если мы знакомы, как ты выразился, «заочно», то давай сразу на «Ты»?

- С удовольствием.

Как говорит Марьям: «Контакт налажен, можно забыть о приличиях».

- Ты не спешишь? – Ник отрицательно кивнул головой, а я обошла его и уселась на скамью. - Поговорим о чем-нибудь, а то все меня покинули, так еще и обещанную прогулку отменили.

- Кто же смог нарушить обещание? ¬– Ник присел рядом.

- Алекс.

После моего ответа улыбка на лице Ника пропала, выдав перемену в эмоциях. Но пропала лишь на короткое мгновение.

- Так я могу исполнить обещание за него. На правах старого друга… Если не против?

- Спасибо. В этом нет необходимости, - добавить было нечего, и я позволила Нику самостоятельно направить наш разговор в ту сторону, в которую сочтет нужным, но мои старания выглядеть серьезной были тщетны: галантность нынче не в ходу у обывателей, и то, как говорил, как вел себя, как держался мой новый знакомый, особенно в сочетании с внешним видом, выглядело нелепо, но забавно.

- Ты меня разглядываешь, как экспонат в музее.

Я смутилась, не заметила, что и впрямь рассматриваю лицо парня чрезмерно пристально. Но они так с сестрой похожи. Не удержалась.

- Извини. Но ты так похож на Катрин…

Улыбка снова погасла, Ник нахмурился, но, видимо, парнишка предпочитал скрывать свои чувства, поэтому быстро спрятался под маской жизнерадостного и беззаботного мальчика.

- Надеюсь, только внешне? – заигрывающая полуулыбка идеально сочеталась с искорками в карих глазах, он явно знал, как произвести приятное впечатление.

- Согласна, - и вот я уже снова смеюсь.

- Я смешон?

Наигранный взгляд обидевшегося ребенка? Как мило. Аж хочется затискать. Проблема лишь в одном: передо мной не ребенок, а красивый молодой парень. А таких тискать опасно.

- Ты забавный.

- А еще умен и талантлив.

- Ого! Ко всему этому надо добавить огромное самолюбие.

- Всего понемногу, - Ник подмигнул. - Особенно, когда добиваюсь желаемого.

- И что же такое желаемое попало к тебе в руки?

- У меня получилось создать проект здания для международного конкурса молодых архитекторов, и мой куратор сказал...- Ник запнулся, не договорив.

- Продолжай.

- Точно? А то я как-то уж стремительно начал хвастаться.

- Ничего страшного, - я наклонилась к Нику и заговорщицки прошептала. - Я сама частенько люблю всем рассказывать о своих достижениях.

Обменявшись понимающими взглядами, мы улыбнулись друг другу, и я отстранилась назад.

- Так что там с конкурсом? И самое главное – приз. Что получишь?

- Многое. Даже, если победа достанется не мне. Все, кого допустили к конкурсу, получат возможность отдать свою работу одним из самых известных строительных фирм мира.

- Во как! А перспективы, кроме разового проекта?

- Да. Такие проекты позволяют найти хорошую работу, не имея опыта, это как билет в лучшую жизнь.

- Главное, не сверни себе шею.

- Постараюсь! – приложив обе ладони к груди, Ник посерьезнел на миг, а потом улыбнулся. - А чем ты увлекаешься, если не секрет?

- Тружусь в сфере недвижимости. Не скажу, что увлекательно, но приносит доходы, и я удовлетворена выбором профессии.

- А хобби или повседневные занятия? Меня все интересует.

- И чем же заслужила такой интерес к своей персоне?

- Ты - феномен. Увидеть вживую главного персонажа из многих старых легенд и поверий… Твой дар удивителен.

- Но у меня нет никакого дара.

- Ты же читаешь эмоции Алекса, можешь находить его в любом месте, даже если окажешься не рядом. И возможно приобретешь силу и скорость равную оборотню.

- Уговорил! Что еще интересует?

- Ты сама. Я это понял сразу, как увидел тебя.

- Смешно. Мы познакомились несколько минут назад.

- И что? Разве так не бывает? Увидел и ...- Ник улыбнулся и придвинулся чуть ближе, хотя дистанцию соблюдал.

- Не надо рассказывать детские сказки о любви с первого взгляда. Мы не наивные подростки, - я сделала замечание, но все-таки слукавила; слова возымели приятный и будоражащий эффект.

- После всего, что с тобой произошло, до сих пор не веришь в сказку?!

Ник выглядел, как озорной мальчуган из далекого детства, и я подумала о том, что его настроение заразительно.

- Может, и поверю в сказку, но не сейчас.

- Я не утверждаю, что влюбился, но понравилась - это чистейшая правда!

В моей жизни встречались уникумы, которые через пару минут после знакомства признавались в любви, обсыпали комплиментами, но все происходило под бокал с алкогольным коктейлем, на вечеринке или в компании, где большинство людей видишь впервые. Такие приключения на свою «мадам сижу» я не воспринимаю всерьез и всегда легко уходила в сторону, отшучиваясь, а иногда и грубо посылая куда подальше. Но Ник, с его обаятельной улыбкой и опрометчивыми словами, вызвал совсем иной результат. Его интерес бросался в глаза, но я не подала виду, и сердце не нашептывало тревожно: «Пропала навеки и бесследно!» Я даже почувствовала легкое разочарование от того, что слова: «… понравилась – это чистейшая правда», - принадлежат не Алексу. К тому же вскоре предстояло вернуться на родину, а Ник - неотъемлемая часть мира, из которого вскоре придется уйти навсегда.