– Как чувствует себя Ее Величество?.. – спросила я. Как это ни печально, но ранение королевы было куда опасней, чем у меня или Криса.

– Спасибо за то Светлым Небесам, дело пошло на поправку... – госпожа Орше осенила себя святым знамением. – Лекари от нее не отходят, да и хороших знахарей хватает – их привозят к Эллен едва ли не со всей страны. Думаю, у нее все будет хорошо. Ох, и надо же Эллен было до такого додуматься! Сунуться под летящий нож... Такой поступок у меня в голове до сих пор не укладывается!

Все будет хорошо... Думаю, госпожа Орше вложила в эту фразу двойной смысл. Разумеется, когда мы только еще придумывали, как справиться с семейкой ди Роминели, то никому из нас в голову не могло придти, что снадобье Навара доведет Лудо Мадора до такого состояния, что тот решится на покушение. К сожалению, всего предугадать невозможно, в том числе и того, что Ее Величество закроет своим телом супруга от летящего ножа.

Позже я не раз задавала себе вопрос, отчего королева Эллен решилась на такой шаг, а в том, что королева действовала, не раздумывая ни мгновения – в этом у меня не было ни малейших сомнений. С госпожой Орше мы эту тему тоже не обсуждали – знали, что она не ответит, так что приходилось все додумывать самим. В том, что юная принцесса Эллен не любила человека, которого ей в свое время выбрали в мужья – это было ясно из того неосторожного письма, которое молоденькая принцесса написала любимому человеку незадолго до того, как покинуть монастырь. Да и будущий супруг вряд ли испытывал к невесте пылкие чувства – у него в юности тоже была любовь, с которой пришлось расстаться. Увы, но династические интересы и получение новых земли в правящих семействах значат куда больше, чем симпатии и привязанности молодых людей.

Надо признать, что и нынешнюю семейную жизнь короля и королевы вряд ли можно назвать счастливой. Тем не менее, королева, дорожащая семьей и детьми, несмотря на более чем прохладное отношение к себе венценосного супруга, все же непонятно почему пошла на этот смертельно опасный шаг – прикрыв своим телом мужа от летящего ножа. Мне трудно понять причину такого поступка – возможно, за все годы семейной жизни она привязалась к мужу, и неосознанно пыталась защитить того, кого полюбила, и кто был отцом ее детей... Впрочем, не стоит строить напрасные предположения, все же чужая душа – потемки.

В любом случае поступок королевы нельзя не уважать, и, по слухам, теперь король полностью изменил свое отношение к супруге. Естественно, в лучшую сторону.

– А как Его Величество?.. – меж тем поинтересовался Крис.

– Да чего ему будет-то?.. – только что не огрызнулась госпожа Орше. – Теперь он жене цветы охапками каждый день посылает, слова хорошие говорит, и раз по десять за день в ее покоях появляется. Детей постоянно навещает, подарками их засыпает... У него, видишь ли, чувства появились, раскаивается в своем холодном отношении к домашним, а заодно желает сгладить все те острые углы, что появились в семейных отношениях за последнее время. Наконец-то жену оценил по достоинству, а не то совсем недавно и смотреть в ее сторону не желал! Так поневоле и вспомнишь старую поговорку: что ни делается – все к лучшему!

Ранее госпожа Орше уже рассказала нам о том, что выяснилось за последние несколько дней. Как и следовало ожидать, после всего произошедшего было проведено следствие, причем король приказал при расследовании не обращать внимания на титулы, чины и звания. Результаты дознания несказанно удивили короля, и, помимо всего прочего, выяснилось, что против Ее Величества, если можно так выразиться, уже давно шла война, направляемая умелой рукой, где оружием служили слухи и сплетни, по счастью, ничем не подтвержденные. Оказывается, кое-кто из придворных, особо приближенных к Его Величеству, уже давно исподволь намекали королю на то, что королева Эллен будто бы лишь для вида разыгрывает из себя скромную, верную и любящую мать и жену, а на самом деле все обстоит совершенно иначе. Разумеется, открытых разговоров и конкретных обвинений не было – все же речь идет о королеве, а не о какой-то там домохозяйке.

Стоит заметить, что если от прямых обвинений иногда можно и отмахнуться ввиду их абсурдности, то от чуть заметных намеков и подтекстов, которые звучат едва ли не постоянно, так легко не отделаешься. Эти то и дело звучащие пересуды, шепотки и слухи невольно откладываются в памяти, и оставляют след в душе того, кому они и были предназначены, то есть в итоге порождают вражду между супругами, вернее, отторжение мужа от жены. К тому же надо учесть, что в этом браке особой любви не было изначально – это был обычный союз, в котором двое должны подчинить свои желания иным интересам, а в таких случаях у «доброжелателей» частенько появляется возможность расшатать основы этой самой семьи в угоду своим интересам. Надо признать, что все проделывалось настолько ловко и хитро, что король и сам не понял, когда в его душе появилась неприязнь, переходящая в постоянно растущую ненависть, причем эти чувства относились не только к жене, но постепенно перенеслись и на детей. Как это ни неприятно признать, но Его Величество, и верно, всерьез начинал подумывать о разводе, и о новом браке...

Ну, что тут можно сказать? Только одно: хорошо, что все закончено, пусть даже столь неприятным образом.

Как выяснило расследование, источник всех слухов и сплетен находился в семействе ди Роминели, а все те доброжелатели и доброхоты, что постоянно подбрасывали хворост в костер семейного раздора королевской семьи – всем им платил Лудо Мадор, и он же давал указания, кому и что именно следует говорить. Надо сказать, что мой бывший свекор крепко держал в руках не только кое-кого из придворных, но и родственников короля. Каким образом? Все то же – шантаж, угрозы, долги...

Пример тому – те бумаги, которые я утащила у своего супруга. Если честно, то мы их особо не изучали – не наше это дело, пусть с ними другие разбираются, но ясно, что абы какие документы семейка ди Роминели не стала бы прятать в сейфе. Понятно, что все эти бумаги имеют свою цену, причем немалую, раз при помощи этих листов можно заставлять людей исполнять чужие приказы. Кое-что я могу понять: почти у каждого из нас есть свои тайны, о которых не стоит знать посторонним, и если эти тайны выйдут на свет, то это может принести большие неприятности. Именно это и учитывала семейка ди Роминели, оплетая своим влиянием, словно паутиной, не только королевский двор, но и многих влиятельных людей страны.

Сейчас некоторые из тех людей, что выполняли приказы господ ди Роминели, отлучены от двора, других отправили в их имения, не разрешая вернуться в столицу, проведены кое-какие аресты... Следствие еще не закончено, так что нам явно предстоит узнать много нового. Конечно, первым делом идут допросы членов семейства ди Роминели, но те, как выразился Летун, «ушли в глухую несознанку». Дескать, ничего не знаем, ни о чем не ведаем, всем заправлял Лудо Мадор – он же глава семьи, и потому все решения принимал единолично, ни с кем не советуясь и никого не посвящая в свои дела, а мы всего лишь мелкие сошки, которых господин ди Роминели ни во что не ставил!.. На этом утверждении – «мы тут ни при чем!» все члены почтенного семейства стояли твердо, прекрасно осознавая, что у них есть только один шанс спастись, то есть молчать, ни в чем не признаваться и сваливать все грехи на моего бывшего свекра: покойники – народ неразговорчивый, и возразить ничего уже не смогут.

Да, господина Лудо Мадор ди Роминели уже нет на этом свете, и я очень надеюсь на то, что его многогрешная душа сейчас находится в одном из самых мрачных мест Темных Небес, где моему бывшему свекру придется ответить за все, что он успел натворил за свою далеко не праведную жизнь. Верю, что наказание будет должным, и не скажу, что подобное меня хоть немного огорчает.

Что случилось с Лудо Мадором? То, что и должно было произойти с тем, у кого хватило ума совершить покушение на королевскую семью. Когда нож еще только летел в сторону королевы, стражники, стоящие возле королевской четы, сами бросились к безумцу, решившемуся посягнуть на жизнь коронованной особы.