— Очень приятно, — пробормотала и дернулась, чтобы встать, но сухая и жесткая рука с крупными венами опустилась на ее коленку, заставив замереть.

— Сиди! Я же еще тут… — тихо, но с угрозой произнес мужчина. — Сейчас докурю, и ты составишь мне компанию, станешь нашей гостьей.

— Но… моя компания в другом зале, — не нашлась, что еще можно ответить, Люда. Она уговаривала себя не паниковать. Не станет же он ничего делать плохого с ней здесь?!

— И потому ты сидишь тут одна? — усмехнулся он одними губами, делая глубокую затяжку и выпуская дым рядом с головой Люды. — Не пой мне, девочка. Вижу, что не все так хорошо, как ты тут пытаешься мне рассказать.

У Люды чуть глаза не вылезли из орбит, когда он затушил бычок прямо на паркетном полу, затоптав тот узким носком своего блестящего ботинка. А потом его жилистые пальцы сомкнулись на ее запястье, и он резко встал, вынуждая ее сделать то же.

— Что вы?!. Да, пустите же, меня!.. — пыталась она вырвать руку, мечтая привлечь к себе хоть чье-то внимание и не рискуя пока еще кричать.

— Я сказал, пошли. А будешь сопротивляться, пожалеешь. Со мной тебе будет лучше, чем… в твоей компании, — и потянул ее к кабинету.

— Пустите!.. — вместо крика получился тоненький писк и почти сразу же она услышала:

— Люда? Какого?..

Мужчина, что представился ей Геннадием Олеговичем, а на деле вел себя как отмороженный зек, остановился и развернулся всем корпусом к приближающемуся к ним Алексею.

— Что здесь происходит? Отпусти ее! — кивнул он на уже покрасневшее запястье Люды.

— Твоя? — прищурился дядька.

— Моя, — без тени смущения соврал Алексей.

— Классная цаца у тебя, знаешь? — проговорил первый, выпуская к радости Люды ее запястье. Она сразу же метнулась к Алексею, но на середине пути замерла. Алексей не собирался продолжать дискуссию, и взгляд, которым он буравил собеседника, очень не понравился Люде. В его глазах собирались грозовые тучи, делая те все темнее. — Только этой цаце нужна искусная и дорогая огранка, чтоб засверкала всеми гранями. Сможешь дать?

— Приложу все усилия, — сквозь зубы уже процедил Алексей.

— Вот и ладненько, — кивнул зек-наркоман и скрылся в своей кабинке, откуда до них донесся приглушенный шансон.

Повисла немая пауза, во время которой Алексей рассматривал Люду. А у нее в глазах принялись скапливаться слезы и прогнать их не получалось. Тело била мелкая дрожь, и с ней тоже было тяжело бороться.

— Ну, все!.. — резко прижал он ее к себе и погладил по волосам. — Все хорошо. Успокойся.

Ладонь его согревала затылок, и по телу побежали мурашки. А такой знакомый запах проник в легкие, высушивая слезы. И сразу страх отступил, как всегда случалось, когда он находился рядом.

— Спасибо! — пробормотала она, мысленно прося, чтоб он еще чуть-чуть не выпускал ее из объятий.

— Я искал тебя, когда понял, что задерживаешься.

И снова она не нашлась, что можно ответить, кроме:

— Спасибо!

— Пойдем? — спросил он через какое-то время.

— Да, — шмыгнула она носом, хоть слез и не было. Не успело их скопиться столько, чтобы пролиться из глаз.

На подходах к залу Люда снова остановилась, понимая, что не хочет возвращаться туда, где уже все пьяные и Влад, в том числе.

— Ты чего? — удивился Алексей.

— Я поеду домой, — ответила она, доставая телефон из сумки.

— И как ты это собираешься делать?

— Вызову такси, — с благодарностью улыбнулась она ему. Сейчас она испытала приступ горячей благодарности, за то что так вовремя появился.

— Подожди меня здесь, — тут же нашелся он. — Только никуда не уходи. Особенно, на третий этаж, — едва заметно улыбнулся. — Подождешь? — решил уточнить.

— Жду, — кивнула Люда, понимая, что и сама этого хочет.

Через пять минут он вернулся и сказал:

— Пошли.

— А Влад?.. И… Лариса? — второе имя далось ей с трудом.

— Я их предупредил. Брат с сестрой друг о друге позаботятся.

В гардеробе он помог ей одеться, оделся сам и повел к своей машине.

— Может я лучше на такси? — спохватилась Люда, хотя до этого делала все словно на автомате, слепо следуя за ним, подчиняясь.

— Может, я лучше знаю, что лучше? — резковато ответил Алексей и распахнул перед ней дверцу пассажирского сидения. — Забирайся, — велел и сам же захлопнул дверцу.

Люда притихла и даже не пыталась больше заговорить, прислушиваясь к его недовольному сопению, пока он пристегивался и заводил двигатель, чуть прогревая машину.

— Домой? — посмотрел на нее.

— На последнюю электричку я опоздала…

— А я разве спрашивал, успеваешь ты или нет на электричку? — перебил он, и снова Люда не поняла причины внезапной сердитости.

— А что вы спрашивали?! — вдруг тоже разозлилась и повернулась к нему всем корпусом.

Так какое-то время они и сидели, буравя друг друга взглядами, как два бойцовских петуха, а точнее, петух и курица. Первая не выдержала Люда, стоило ей только представить, как они, должно быть, выглядят о стороны. Как только представила, так сразу же губы принялись растягиваться в улыбке, а потом и смех напал, когда и со стороны Алексея дрогнула оборона. И еще минут пять они просто смеялись, и кажется, при ней он делал это впервые. Не посмеивался, не ухмылялся, а хохотал.

— И все же, повторяю свой вопрос, — вытер Алексей глаза, на которых выступили слезы. — Куда едем?

— Выбор у меня не велик, — все еще посмеиваясь, ответила Люда.

— Но он есть.

— В каком смысле?

— Ты можешь заночевать у меня, не в первый раз…

— Нет. Если вам не трудно, отвезите меня, пожалуйста, домой. Не хочу расстраивать родителей, — поспешно проговорила она.

На самом деле, она банально испугалась, когда он предложил такое. Ни родителей она боялась расстроить, а себе не доверяла, да и от него не знала чего ждать. В этом мужчине в последнее время непредсказуемость зашкаливала. И Люда не хотела в очередной раз нарушать свой внутренний баланс, который она с трудом восстанавливала, но еще не восстановила до конца.

Хорошо, что настаивать он не стал, да и вряд ли его предложение выходило за рамки обычной вежливости.

— Что у тебя с Владом? — вновь заговорил Алексей, когда они уже выехали за пределы МКАДа.

Вот уж какого вопроса Люда точно от него не ожидала.

— Ничего особенного. Просто знакомый, причем не так давно…

— С просто знакомым не обнимаются возле подъезда! — чуть повернулся он в ее сторону, но лишь на долю секунды.

— Так я… А вы откуда знаете? — удивилась, да еще как. Не шпионит же он за ней.

— Случайно увидел.

— Случайно проезжали мимо моего дома? — что-то ситуация снова стала забавлять Люду, стоило только себе такое представить.

— Нет, проезжал не случайно. Хотел извиниться… Но ты была занята, — вновь в его голос вернулась сердитость, и Люда немного растерялась.

Это когда он, получается, приезжал? Вчера вечером, когда и для нее объятья Влада стали сюрпризом? Получается, он увидел их с Владом и отправился домой? Почему? Не хотел извиняться при друге? И кстати, о каких извинениях речь.

— За что? — тихо спросила и затаилась в ожидании ответа.

— Я велел провести служебное расследование по факту финансовых махинаций на скидках. Похоже, твой супервайзер замешан в этом по самое не хочу.

Ах, вот он о чем! Про деньги в сейфе Люда в очередной раз забыла. Надо будет не забыть в понедельник вернуть их Алексею. Да и вообще, понедельник предстоит насыщенным и эмоциональным, как чувствуется. Ведь ей многим придется объяснять свое увольнение. Еще и постараться сделать так, чтоб не заставили отрабатывать. Конечно, если на отработке будут настаивать, то она вынуждена будет уступить, и, наверное, с Олегом Евгеньевичем получится договориться, но все же… Чем быстрее она поставит жирную точку, тем лучше будет для нее, прежде всего, да и для него. Больше не придется ни за что извиняться.

Люда искоса посмотрела на мужчину, что аккуратно хоть и быстро вел автомобиль по трассе. Сама сосредоточенность. Ни тени улыбки. И челюсти так сжал, что вон аж желваки ходят.