Увидев, что мальчик перестал плакать и жадно поглядывает на пустой стакан, сыщик вздохнул, достал начатую бутылку с минералкой и снова подошел к парню. Набухал чуть не полный стакан, а потом не удержался и прямо из горлышка допил остатки воды. Сам же на себя разозлился за этот скверный поступок и нарочито грубо сказал:

– Ну, что, проревелся? Давай, выкладывай, куда твой папаша подевался?

– Он… исчез… – опять задрожал и съежился мальчик.

– Понятно, что исчез, раз ты один пришел!..

– Нет, он сразу исчез… Растворился… – всхлипнул парнишка.

– Ну-ну!.. – протестующе выставил ладонь сыщик. – Хватит уже сырости! Давай по делу! Как это – растворился?

– Он за грибом полез… А там деревья поваленные. Он стал через них перелезать, на сучок наступил, вспыхнул синим – и исчез!..

– Может, в яму какую свалился?.. – почесал Брок затылок. – Деревья, говоришь, поваленные? Так это, небось, охотники яму вырыли на крупного зверя и завалили сучьями!.. Ты близко-то подходил, смотрел?

Мальчик испуганно замотал головой.

– Не-е-ет! Я испугался сильно… Покричал папу, а он молчит… И не провалился он, а растворился в синем огне этом.

– Синий огонь, синий огонь!.. – поморщился Брок. И буркнул под нос: – Спирт как раз и горит синим пламенем…

Мальчик услышал и покраснел:

– Папа не пьет! Он бросил…

– Давно? – воодушевился Брок.

– Да… – опустил голову парень. – С прошлого воскресенья… – Он вскинулся, блеснул глазенками и не сказал, а выкрикнул: – Он нам с мамой слово дал, что совсем-совсем больше пить не будет!

«Всё понятно! – с тоской подумал сыщик. – Этот алкаш специально напугал парня и спрятался, чтобы налакаться без помех». А вслух устало произнес:

– Ну, и где это случилось?

– У Сорокиной горки…

– Где?! – подскочил сыщик. – Так ведь там же!.. Там грибы не растут!

Мальчик смутился и покраснел.

– Мама тоже так говорила...

– Умная у тебя мама! Пойдем-ка, кстати, отведу тебя к ней...

Парнишка вздрогнул и поднял на Брока испуганные глаза.

– Не-е... Без папы я не пойду!..

– Да ты что? Маму боишься? – усмехнулся сыщик. Мальчик заплакал. Брок вздохнул: – Ладно-ладно!.. Хватит уже... Сейчас подумаем, что с тобой делать... Так как там всё же с грибами?

Не переставая всхлипывать, парень широко развел руки.

– Да ну?! – воодушевился сыщик. – Чего ж это, специально врут, что там грибов нет? Антиреклама?.. Так-так-так-так-таааак!.. А у нас еще ни одного грибочка... Ну-ка, погодь! – Брок принялся тыкать в телефонные клавиши. – Сашенька? Сашурка-дочурка, а не хочешь ли ты прогуляться по грибы?.. Нет-нет, я в порядке! Нет, вентиляция в офисе в норме... Нет, не пил... Нет, не ел... Нет, не нюхал... Тоже нет... Тем более нет... Саша!!! Хватит уже задавать эти оскорбительные вопросы! Ответь лучше на мой. Вот. Это я и хотел от тебя услышать!.. Всё, без «если»! Собирайся. И пусть мама найдет мои сапоги и ветровку. И корзину. Да, и налей там в термос чайку. Ладно, кофейку. Можно без коньяку... Это ты предложила кофейку!.. Коньяку – тоже ты!.. Тьфу! Налей тогда минералку. Всё, через пятнадцать минут будь готова.

Брок вытер со лба пот, отдышался и сказал мальчику:

– Всё, идем искать твоего папу. Тебя как, кстати, зовут?

– Костя.

– Вот, Костя. Считай, что тебе очень повезло. С нами пойдет лучший на свете папоискатель! Проверено. Находит папу буквально под землей! Вот как-то раз засыпало меня в могиле... Впрочем, ладно, это к делу не относится. Ты готов?

Ровно через пятнадцать минут, как всегда пунктуальный, Брок открыл дверь квартиры, шагнул через порог и потянул за собой Костю. Мальчик от неожиданности оступился, запнулся за порог и упал в прихожую.

Из комнаты выглянула Сашенька. Она подкрашивала губы.

– Почему мальчик пьяный? – сдвинула она красивые брови.

– Он не пьяный. Просто устал, – сказал сыщик. – А вот для чего ты наводишь этот марафет? Точнее, для кого? Для волков и медведей?

– В наших лесах нет волков и медведей!

– Ну да! А где же они тогда есть, если не в лесах?

– В лесах, но не в наших, – фыркнула Сашенька и сунула тюбик с помадой в косметичку. – В наших лесах если только алкаш какой заплутавший встретится!

– Т-с-ссс! – скорчил страшную рожу Брок, покосился на Костю и зашипел дочери: – Тише ты! При парне-то зачем?.. И… откуда ты вообще это знаешь?

– Что я знаю?

– Про ал… про заблудившегося мужчину?

– Да ну?! – не поверила Саша. – Угадала, что ль?

– С такой догадливостью тебе бы сыщиком работать!.. Ах, да… Ну… в общем, ты правильно выбрала специальность!

– Временно, папочка, временно, пока не поступлю в институт!

– Ладно, посмотрим, – отмахнулся сыщик, – поступи сначала! Собралась? Где мои сапоги, куртка, ветровка?..

– Да вот же всё, в уголочке! Ты такой невнимательный, папа…

– Будь я повнимательнее – тебя вообще бы на свете не было!

– Фи! – поморщилась Сашенька. – При ребенке-то…

– Ладно тебе, – покраснел сыщик и принялся переобуваться. Затем накинул на плечи ветровку.

– Может, ты сначала всё-таки снимешь костюм? – ехидно сощурилась Саша. – Или хотя бы галстук?

Сыщик чертыхнулся, снял ветровку, скинул сапоги и прошел в комнату.

Сашенька строго посмотрела на Костю.

– Ну, чего ты там папе наплел?

– Я не наплел! Он исчез!..

– Да никуда он не исчез, переодеваться пошел.

– В лесу?! – захлопал глазами мальчик.

– В каком еще лесу?

– У Сорокиной горки.

– Чего вдруг? Там что, гардероб? Или примерочная?

– Как это? – Костя совсем растерялся.

– Мальчик, я смотрю, ты с папой уже совсем близко подружился!

– Так он же мой папа, конечно… – радостно закивал парнишка.

– Твой папа?! – ахнула Сашенька. – То-то я смотрю, он вьется вокруг тебя!.. И эти странные разговоры в последнее время: дочь – не дочь, мать – не мать… Ну, папочка! Ну, кобель!..

– Зачем вы так на папу? – у Кости задрожала губа. – Он хороший, он пить бросил! В воскресенье…

– Так он еще и пил! – возмутилась Саша, но призадумалась. – Постой, но он же непьющий почти… Это ведь не скроешь, в отличие от… – Девушка нахмурилась: – Парень, не дури! Ты о ком это сейчас?

– О папе…

– О чьем папе?

– О моем.

– А как твоего папу зовут?

– Костя… Константин. Как и меня…

– Фу ты, ну ты! – облегченно выдохнула Саша. – Совсем ты меня запутал, Константин Константинович! И при чем тут твой папа?

– Как при чем? – подпрыгнул мальчишка. – Это ж он потерялся!

– Ах вот оно в чем дело! – быстро всё поняла догадливая Сашенька. – В лесу? У Сорокиной горки?

– Угу, – кивнул Костя. – Я же и говорю!

– Ясней надо говорить! Четко, коротко и ясно. А то в армию не возьмут.

– Правда? – воодушевился мальчик. – А что еще надо делать, чтобы в армию не взяли?

Возмущенная Сашенька собралась было прочитать будущему защитнику Отечества патриотическую лекцию, но в прихожую вернулся Брок – в голубых линялых джинсах и в клетчатой, застиранной почти до белизны рубахе. Он снова принялся обуваться в сапоги, а Саша подозрительно переводила взгляд с отца на мальчика и обратно. Ей показалось, что внешнее сходство между ними всё-таки есть, и сомнения вернулись к девушке.

– Папочка, – пропела она неожиданно ласковым голосом. – А ты познакомить меня с братиком не хочешь?

– Хочу, – буркнул Сыщик, который никак не мог справиться с правым сапогом – всё время сбивалась портянка, и он ее уже в третий раз перекручивал. – Давно уж хочу. А вот мама – ни в какую!

– А при чем здесь мама? – помрачнела Сашенька. – Ты бы хоть маму-то сюда не впутывал!

Сыщик даже отставил сапог и застыл с портянкой в руке.

– Здрасьте! Это как же без мамы?..

– Ну, хоть сразу ей не говори... Подготовь сначала. Не стоит ей сейчас такие сюрпризы преподносить, она еще не вполне поправилась. А то знаю я тебя: глянь-ка, Ирусик, вот мой сын!..