- Девяносто два метра?! Но где же этот телескоп? - Ливенцов осмотрелся кругом. Он знал, что телескопы имеют форму трубы, а здесь нигде не было видно ничего похожего на трубу, да еще диаметром в девяносто два метра.

Молодой астроном самодовольно улыбнулся.

- Да вот телескоп, - и он указал на огромное каркасное сооружение, высившееся посреди обсерватории.

- Радиотелескопы значительно отличаются от своих собратьев, оптических телескопов. Видите, там, наверху, расположена параболическая чаша? Ее диаметр девяносто два метра. Излучение, приходящее из космических глубин, имеет ничтожную мощность. Ну вот, чтобы увеличить принимаемую энергию этого излучения, приходится создавать радиотелескопы огромных размеров. Это дело, конечно, сложное, но, знаете, радиотелескопы имеют свои преимущества перед оптическими телескопами. Они не требуют идеальной шлифовки своих зеркал-рефлекторов. Рефлектор этого телескопа выполнен из стальной сетки.

- Из стальной сетки?

- Да. Сторона ячейки этой сети в несколько раз короче длины волн принимаемого излучения, поэтому такая сетка практически «гладкая».

- Но ведь излучение свободно пройдет через эту сетку. Как же вы будете его фиксировать?

- Правильно, излучение свободно проходит через сетку, но падающие волны, проходя через нее, возбуждают на всех участках поверхности быстропеременные токи, а это приводит к возникновению вторичных волн. Сетка-зеркало отражает эти волны.

- А дальше?

- В фокусе устанавливается антенна, соединенная со специальными приемниками, и таким образом регистрируется излучение, приходящее из межзвездного пространства.

- Вот теперь мне немного яснее стала вся эта механика, а то, признаться, я не имел никакого представления о радиотелескопах. Минутку, да ведь эта чаша движется! - воскликнул Ливенцов.

- А как же! Каркас, на который натянута металлическая сетка, расположен на высоте шестидесяти семи метров. Он вращается вокруг своей горизонтальной оси, а опоры, поддерживающие этот гигантский параболоид вращения, движутся по круговой рельсовой дороге диаметром сто один с половиной метра. Таким образом, инструмент можно направить в любую точку небесного свода. Специальные приборы и механизмы согласовывают движение радиотелескопа с видимым суточным движением исследуемого объекта.

Титов долго следил за движением металлического гиганта, а Ливенцов с восхищением думал о том, сколько сил, энергии и изобретательности вложено советскими учеными, конструкторами и металлистами в этот замечательный прибор.

Астроном продолжал:

- Мы ведем радиоастрономические наблюдения в любую погоду. Когда над нашей обсерваторией нависают густые облака, это не мешает нам фиксировать излучение в радиодиапазоне - они беспрепятственно проходят через слои облаков. Для этих наблюдений нам не нужно дожидаться ясных ночей, так необходимых при работе с оптическими инструментами. Нам не нужно дожидаться полных солнечных затмений: мы можем вести исследование процессов, происходящих в солнечной короне, в любое время. Посмотрите вон туда, левее этого кремового здания. Видите, там возвышаются ряды металлических рам? Их высота двадцать семь метров. Это - синфазные антенны, с их помощью Мы наблюдаем излучение космоса на метровых волнах. За ними - радиолокационные установки для наблюдения метеорных потоков. Радиотехнический отдел института совершенствует установки, повышает их мощность, улучшает чувствительность. С помощью «радиолокационных установок уже были посланы сигналы на Луну и зарегистрировано отражение этих сигналов от поверхности Луны. Теперь наш институт работает над тем, чтобы создать аппаратуру, при помощи которой можно было бы измерять высоту лунных гор. Мы изучим рельеф Луны. Радиоволны достигнут ближайших планет. Недалеко то время, когда вечно окутанная слоем облаков Венера будет доступна, наконец, радиовзору наших приборов. Излучение космоса…

- Ну, погибли вы, товарищи, раз попали в руки нашего энтузиаста заговорит он вас.

Увлеченные беседой Титов, Ливенцов и молодой астроном и не заметили, как к ним подошел профессор Шановский.

- Здравствуйте, товарищи, здравствуйте.

- Здравствуйте, Василий Александрович! Вы напрасно нападаете на товарища Масатова, - весело запротестовал Титов, представил профессору капитана Ливенцов а и продолжал: - Мы с большим удовольствием выслушали пояснения. Они нам дали очень много, и теперь, быть может, легче будет разобраться в интересующем нас деле. Особенно с вашей помощью.

- Милости прошу. Пройдемте ко мне.

Когда все вошли в застекленный полукруглый зал обсерватории и уселись в низких, удобных креслах, Титов сказал, что хотел бы знать мнение профессора Шановского о предсказании американского астронома.

- На меня все эта истории произвела отвратительное впечатление, - начал Шановский. - С этим весьма неприятным человеком мне приходилось встречаться на международных съездах. Как это он там восклицает в своем выступлении: «Да поможет мне бог!». Старый ханжа! Интересно, кому помогает он, Кларк? - Шановский задумался. - Ханжа он и препротивнейший человек, это несомненно, но всегда нужно быть объективным - Кларк все же очень крупный ученый, и тем более становится непонятным, в чем здесь дело и что это за «предсказание».

- Значит, вы не находите, что это просто сенсационный трюк заправил «Новой бериллиевой», которые, видимо, купили Кларка?

- Я еще ничего не нахожу. Давайте здраво взвесим факты. Начнем сначала. Кларк утверждает, что излучение открыто им пять лет тому назад. Вздор! У нас в стране проводятся большие научные работы в области радиоастрономии. От внимания наших ученых не мог ускользнуть такой факт, как периодически повторяющееся космическое излучение нового типа.

- Этот довод я считаю самым веским.

- Не будем спешить, товарищ Титов. Пойдем дальше; Кларк приводит убедительное, как может показаться на первый взгляд, объяснение, почему это излучение может повторяться периодически. Но и это сомнительно. По современным представлениям, в межзвездном пространстве действительно существуют облака исключительно разреженного водорода, и они действительно излучают. Но нашими советскими учеными доказано, что интенсивность этого излучения постоянна и происходит только на волне двадцать один сантиметр. Мы достаточно хорошо знаем характер этого излучения и знаем, что оно не оказывает никакого «губительного» действия на живые организмы.

- Кларк рушится! - воскликнул Масатов. Шановский строго посмотрел на него, и молодой ученый замолк.

- «Рушится, рушится»… - пробурчал профессор. - А излучение прошлого года?

- И это могут быть проделки продажной прессы, - неуверенно вставил Масатов.

- Нет, товарищ Масатов, это все не так просто, - заметил Титов и рассказал астрономам о материалах Егорова, о совещании у Сибирцева. Капитан Ливенцов в свою очередь поделился своими соображениями в связи с событиями в Порто-Санто.

- Вот это, и только это, меня смущает, - продолжал Шановский. - Факт излучения прошлого года остается фактом. Теперь нужно доказать, что это излучение не было космическим!

- А каким образом, Василий Александрович, можно определить, что излучение космическое? - спросил Ливенцов. - Ведь все пространство, поскольку мне известно, заполнено электромагнитными волнами самого различного типа.

- Это можно определить, пользуясь радиоинтерферометром, при помощи которого устанавливают направление потока радиоволн.

- Но ведь, например, короткие волны отражаются от ионосферы, и их тоже можно принять за волны, идущие так сказать «сверху». Вы извините меня за столь ненаучный термин. Мои познания в радиофизике не простираются дальше радиолюбительских.

- Приемники, значит, собираете?

- Есть грех, Василий Александрович.

- И, собрав, тотчас разбираете, чтобы соорудить новый, по новой схеме?