— Хотя бы скажи мне, что это значит, и почему Ари выглядит так, словно увидела ожившего демона.

Схватив бицепс Чарли, Ари крепко его сжала, ногти впились в его кожу.

— Не смешно, — прошептала она, отходя от скованности, у неё началась паническая атака. Она глотала воздух, её лёгкие отказывали, сознание было размытым, мир катился в ад. Сражаться с тошнотой было сложно, когда ты немного занят, стараясь сохранить равновесие, чтобы не упасть на своего отца, который, так уж случилось, оказался в коме. Она покачнулась, усиливая хватку на Чарли, который выругался.

«Я умираю. Боже я умираю. Воздух. Воздух».

— У неё паническая атака, — теперь выругался Джей, а в следующую секунду она уже сидела в кресле, дыша в коричневый пакет. — Медленней, Ари, медленней, — она слышала, как Джей указывал ей. Через несколько минут, достаточно уверенная, она дышала, напряжение в мышцах ослабло.

— Возможно, дать ей книгу было плохой идеей, — рассуждал Красный Король с толикой злости в голосе. — Если бы она не знала о Печати, возможно, она бы не восприняла новости так плохо.

— Да, потому что она бы не поняла, что это, черт возьми, значит… Ваше Величество. Её реакция? Довольно понятна, учитывая обстоятельства, если вы спросите меня.

Пока она сидела, стараясь ухватиться за правду, действительность и настоящее понимание того, что это значит для неё и людей, о которых она беспокоится, дошло до Ари, и как рисковал Джей, выступая вот так против Короля Джинов.

Её влажные глаза поднялись от пола и встретились со смертоносным взглядом Красного Короля, которым тот смотрел на её стражника. Ага, определённо рисковал своей жизнью.

— Эй, мне уже не нравится участвовать в этой путанице, — сказал Чарли со своего места на подлокотнике кресла. — Но что это значит?

— Ари, — Красный Король обошёл вокруг постели её отца, словно он плыл по туманному облачному берегу горы Каф. — Как думаешь, что это значит?

Её челюсть снова сжалась, но Ари сконцентрировалась на Чарли, потянувшись к его руке и крепко сжав. Ей нужно было почувствовать себя комфортно в его присутствии, пока она все ещё мёрзла.

— Это значит… — она посмотрела на своего лучшего друга, на парня, которого любила, на человека, который, несмотря на попытки разочаровать её, все ещё был единственным якорем для неё долгое время. — Печать Соломона — единственная существующая вещь, которая может приказать джинну сделать что угодно. Любому джинну, в любое время, что угодно, несмотря на его силу. Мой настоящий отец, Белый Король, использовал магию, чтобы разрушить свойства Печати и вложить их в мою ДНК. Что значит… — она посмотрела на Джея и дядю. — Значит, если я решу использовать мои способности джинна, то, наиболее вероятно, я также смогу командовать джиннами. Всеми джиннами. И Белый Король хочет использовать меня, чтобы свергнуть Султана джиннов Азазила. И он… — её голос оборвался, когда глаза заблестели. Дерек пусто лежал на кровати. — Он собирается навредить людям, которых я люблю, чтобы удостовериться, что сделаю, что он захочет, пока он не найдёт другой способ заставить меня.

Мгновение они все молчали. Сердце Ари было в диссонансе с сердцем её папы на мониторе.

— Ну… дурдом, — выдохнул Чарли, стискивая её руку и смотря вниз со смесью страха и сочувствия. — Ари…

— Хуже, — заговорил Красный Король. — То, что он сделал с Дереком, может быть обращено вспять тобой.

Ари быстро моргнула, её пульс скакал от страха, когда она увидела как Джей и Красный Король обменялись мрачным взглядом.

— Что… что это значит?

— Единственный способ исцелить Дерека это заставить джинна, который сделал это, отменить это. Многие джинны способны на такое, но я ставлю на то, что мой брат использовал шайтана, подлинных слуг Азазила. Зло во плоти. Единственный способ заставить шайтана отменить сделанное — это тебе приказать ему. Белый Король знал, что тебе придётся сделать это. Это его способ удостовериться в том, что ты стала настоящим джинном и использовала свою силу Печати.

Пустая, бездушная темнота глаз Белого Короля вспыхнула в её сознании, и Ари вздрогнула от злости.

— Я могу попросить помощи у Азазила. Он может сказать, какой шайтан сделал это, и где найти виновного джинна. Я бы попросил его… как одолжение для меня.

Смотря в душевные глаза Красного Короля, Ари подумала о том, как он вообще мог состоять в родстве с её настоящим отцом. Он, казалось, искренне сочувствовал её ситуации. Хотел помочь. Боже, она надеялась, что он был искренен. Прямо сейчас ей нужны были все союзники, которых она могла получить.

— Спасибо… но я просто… — она перевела взгляд обратно на Джея и Чарли, вытаскивая руку из хватки друга. — Мне просто, правда, нужна минутка наедине с моим папой.

Прошла минута, пока они поняли, что она говорила серьёзно, и Красный Король с Чарли открыли рты, чтобы возразить. Джей помешал им в этом.

— На выход, ребята, — он кивнул на дверь, махнув рукой, чтобы они двигались.

Сердце Ари пропустило удар, когда она встретилась с ним взглядом, показывая ему, что она благодарна. Казалось, он понял, немного натянуто кивнул, его поведение все ещё было странным и холодным. У Ари сейчас не было времени, чтобы волноваться об этом.

— Тебе повезло, что тебе уже больно, — сказал Красный Король Джею, когда он проскользнул в дверь перед ним. — Или я бы серьёзно рассмотрел возможность запустить пламя тебе в задницу.

— Мои извинения, Ваше Величество, — осторожно усмехнулся Джей, когда закрыл дверь за собой.

Оставшись в тишине в палате только с папой, Ари поставила одно из пластиковых кресел рядом с кроватью, протягивая руку через решетку, чтобы взять его холодную руку.

Его прикосновение было чужим. И отдаленным. Не только потому, что его тело лежало там, словно оболочка от настоящего человека, а потому что теперь она относилась к нему по — другому.

Не то чтобы она не любила его. Она любила. Это никогда не изменится. Когда она была младше, она боготворила землю, по которой Дерек ходил. Конечно, тогда у него было больше времени на неё. Они могли проводить все выходные вместе, просто веселясь на заднем дворе, или летали в Цинциннати. Когда Джуд Скотт намеренно толкнул её на площадке, она замахнулась на него и повредила руку. Вместо того чтобы злиться, Дерек забрал её после обеда в воскресенье и научил, как правильно бить, показал, как убрать большой палец, чтобы она больше ничего не повредила. Он отвёз её с Чарли в младшую лигу и ходил на все их игры. Он читал ей перед сном, когда мог, включая её горячо любимую коллекцию Гарри Поттера, и слушал её и разговаривал с ней, словно она была его другом, а не просто ребёнком. А потом, когда у неё начла расти грудь, и она стала носить юбки, он стал немного отдалённым, очевидно не совсем уверенный, как ладить с девочкой — подростком в своём доме. Он своим способом показывал, что любит её. Что заботится. Что она была его дочерью. Но он не был хорошим отцом в последние несколько лет. Только теперь, когда она была так близка к его потере, она смогла признать это. Если бы этого не произошло, Ари ждала бы его возвращения из Бостона, она бы забыла о своих жалобах, пока он бы уговаривал её пойти в Пенн. Она отрицала бы все его доводы, находя ему оправдания, как она делала годами. Теперь, если она спасёт его, то у неё может больше не быть шанса стоять на своём, просить его быть тем отцом, которым он должен был быть, доказать ему, что она все ещё была той маленькой девочкой, которую он любил, но…

… но правда в том, что она не была. Уже месяцами Ари паниковала, старалась вглядеться в темноту, чтобы понять, кем она была.

Ну, теперь она знала.

— Я не твоя дочь, — хрипло сказала она ему, её мокрые глаза осматривали смертельно бледное лицо Дерека, её большие пальцы утешительно двигались вперёд и назад по его бумажной холодной коже. — Я… — она глупо рассмеялась, позволяя слезам течь по щекам впервые за долгое время. — Я ничья дочь. Он создал меня, чтобы использовать. Ты вырастил меня, и все же наша кровь как вода. Хотя знаешь, что? Я всегда думала, что у нас одинаковая улыбка. Немного глупая, кривобокая, — она слезно фыркнула, позволяя тишине снова опуститься на комнату.