Ее глаза распахнулись и встретились с одноглазым взглядом монстра, который напал на нее, а теперь лизал ей руку. Она дернулась, задыхаясь от крика.

— Перестань, — мягкий и властный голос прошептал ей в ухо, останавливая ее действия. Именно тогда, когда ее обхватили руки, она поняла, что жар за ее спиной принадлежал человеку — ему. — Вадит — это ниснас. Его слюна лечит раны, нанесенные им. Я его хозяин, но даже я не могу контролировать его, если ты навлечешь на себя гнев, пока он спасает то, на что с удовольствием бы напал.

Влажное скольжение языка ниснаса («что за вообще такое?») по ее плоти было, по крайней мере, тошнотворно. Все тело Ари превратилось в оголенный провод под попытками существа исцелить то, что он натворил. Она наблюдала в тихом ужасе и изумлении, как ее плоть начала сползаться, соединяясь, под слюной ниснаса. Наконец, он фыркнул и отошел со своим скользящим, уродливым телом.

— Вадит, оставь нас, — тихо сказал мужчина за ее спиной. Он не говорил, повысив голос, но все же он был холодным, такой же ледяной, как и комната, в которой они находились, в его голосе был коварный черный лед, что никто не посмел бы ослушаться. Ниснас не ослушался. Он покинул комнату со скулящем визгом, скользя по стеклянному полу.

— Что, черт возьми, такое ниснас? — хрипло спросила Ари. Это не была какая — то странная, уродливая собака. Она была слишком сообразительной. В его глазах был человеческий разум, что до чертиков пугало ее.

Незнакомец вдруг поднял ее на ноги, Ари отступила от него и попыталась сосредоточиться, поднимая влажную, но исцеленную руку к футболке. Она больше не была в шоке, но ее тело до сих пор было слабым после атаки.

— Ниснас это одна из разновидностей джиннов, — ответил мужчина, подходя, чтобы посмотреть ей в лицо.

Ари сглотнула, отклоняя голову, чтобы рассмотреть странно одетого мужчину почти в два метра ростом.

— Джиннов?

Он кивнул, глаза без эмоций были такими глубокими и проницательными, что Ари почти тонула в них.

— Как я. Как ты. Как твоя мать.

Весь воздух вдруг стал разреженны, и Ари прижала руку к груди, глубоко дыша. Розовая кожа на руке привлекла ее внимание, и она покачала головой, не веря, что это действительно происходит.

— Это просто сон. Я сплю. Я сплю. Я обязана спать, ведь если я не сплю, то вы говорите мне, что на меня напал какой — то монстр, и вы утверждаете, что этот монстр — джинн, и я джинн, и моя мать, которую я не знаю, тоже. Из всего, что я читала, я могу только предположить, что джинны, о которых вы говорите, это чертовы мифические джины, а не пугающие, и я…

— Дыши, — прервал он ее, его черты были суровыми и нетерпеливыми, когда он положил огромную руку на ее плечо. — Я не очень хорошо обращаюсь с истеричными женщинами.

Ари моргнула как сова, ее щеки пылали из — за намека, что она была какой — то идиоткой, которая не может справиться с плохой ситуацией. Это была не плохая ситуация. Это была катастрофа.

— Я не ваша дочь, — мягко ответила она. — Я Ари Джонсон. Дочь Дерека Джонсона. И это сон, от которого я бы очень хотела сейчас проснуться.

Мужчина склонил голову, изучая ее, его челюсти разжимались, пока он осматривал ее.

— Ты можешь болтать бессвязно, как идиотка, но проливаешь слезы только из — за физической боли. Интересно.

Ее терпение лопнуло. Ее не волновало, каким большим или странным был этот мужчина.

— Кто. Вы. Черт. Возьми. Такой?

Он поправил ее с осторожным, ничего не выражающим взглядом.

— Я Белый Король.

— Кто?

— Белый Король. Ты в моем доме на горе Каф, в королевстве джиннов. И ты, Ари Джонсон из королевства смертных, моя дочь.

7

Я и холодное обещание

Ее зубы стучали, и она сделала шаг назад от безумного человека перед ней, оживленно потирая руки.

— Здесь х — х–х — холодно. Вам не кажется, что здесь х — х–холодно? — она покачала головой, отказываясь поверить во все, что он сказал, отказываясь поверить в то, что она могла видеть, трогать и нюхать. — Это слишком реально для сна, — прошептала она, качая головой, чувствуя, как ее грудь сжимается от паники.

Значило ли это, что ее выбили из колеи? Боже. Она была ненормальной.

— На горе Каф зима, но Джины не чувствуют холода, — объяснил мужчина, который звал себя Белым Королем. — Ты чувствуешь его только потому, что никогда не использовала свою магию. Твое тело ждет, пока сознание примет правду.

Ари продолжила смотреть на него безучастно, трясясь и выдыхая небольшое облачко воздуха, он покачал головой. На его лице не было раздражения, но она чувствовала, что раздражает его.

До того как Ари смогла заговорить, перед ней появились языки пламени, и когда они ударили в пол, из хвостов огня начали появляться знакомые лицо и туловище, пока перед ней не появился Рабир, а последние вспышки огня потухли с шипением.

Ее глаза расширились от вида всполохов, ее сердце стучало как ненормальное.

— Ты?

Рабир чарующе посмотрел на нее и улыбнулся.

— Мисс Джонсон, — он вытянул руку, жакет с меховой подкладкой свисал с его пальцев.

В шоке, Ари бессознательно потянулась к нему и надела жакет, задрожав от прикосновения теплого шелкового меха к ее замерзшей коже. Белый Король кивнул Рабиру, и «джинн» ушел в огне. Она пискнула, жар огня лизнул ей лицо перед тем, как исчезнуть окончательно. Не было даже следа от него, не было даже запаха дыма.

Он исчез в бездымном пламени.

Ари сглотнула, дрожа.

— Это был Рабир. Парень с моей вечеринки.

— Рабир — шайтан. Джинн — слуга. Я отправил его на твою вечеринку, чтобы он привел тебя сюда.

— Я не понимаю.

— Существуют правила. Ни одно существо не может быть силой приведено в царство горы Каф, только если оно не было осуждено Судом джиннов. Я боялся приближаться к тебе, потому что это привлекло бы внимание тех, кого я бы хотел оставить в стороне. Так что я послал Рабира охотиться за твоими чувствами с мыслью о твоей матери.

Это до сих пор не имело смысла. Ари фыркнула. Как будто что — либо из этого имело смысл. Она, вероятно, была где — то в обитой войлоком комнате и безучастно смотрела на человека в белом халате, слюна стекала по ее подбородку.

— До сих пор не понимаю, — она пожала плечами, укутываясь в жакет, ее глаза бродили по фигуре Белого Короля. Он был действительно великолепным существом, внушительным и высокомерным… и абсолютно ужасающим. Эти его глаза. Они были такими черными. Такими…бездушными.

— Я хотел, чтобы ты пожелала увидеть свою мать, таким образом, ты бы попала сюда. По твоей собственной воле.

— Это не совсем моя воля, если вы манипулировали мной из — за отсутствия моей мамы.

Белый Король улыбнулся, и Ари отшатнулась от него. Это была самая странная улыбка, которую она когда — либо видела. Он растянул губы в чем — то приближенном к улыбке, но это было больше похоже на оскал. Не было морщинок в уголках глаз, искры, окрашивающей черный цвет его глаз. Это была мертвая улыбка.

— Ты смышленая. Я рад.

Ари встряхнула головой. Это выглядело так, словно он не был человеком. Хотя он и сказал, что он не человек.

— Теперь я действительно хочу проснуться.

— Это не сон. Пожалуйста, перестань пытаться убедить себя в этом.

Простыни под ней были прохладными от зимнего воздуха и отсутствия отопления, твердый матрас очерчивал ее задницу. Свечи мерцали, когда дул ветер из двери, которую она оставила открытой, и бросали тени на вполне реального мужчину пред ней. Запах жасмина еще оставался в воздухе, и Ари сомневалась, что сможет когда — либо вдыхать цветочный аромат и не думать об инопланетной комнате. Ари прижала руку к бархатистому одеялу, гладя плюшевую ткань, ее мягкость щекотала ладонь. Рука не болела, но до сих пор чувствовалась влага на укусе ниснаса, мех внутри жакета покалывал чувствительную кожу. О Боже, на нее напали! Она была атакована! Она осмотрелась еще раз, что бы убедиться, что существо действительно пропало, страх показывал спину, заставляя проверить еще раз, прежде чем она снова повернулась к Белому Королю. Внутри она немного истерично засмеялась. Белый Король? Звучало, как что — то из Нарнии. Глубоко вздохнув, Ари позволила едкому воздуху наполнить ее легкие, открывая ее дыхательные пути. Хотя ее сердце стучало в груди, и кровь шумела в ушах, она чувствовала себя спокойнее, зная, что она не сумасшедшая.