- Я вас понял, - кивнул он.

- Раз ты опоздал и это твоё первое опоздание, то я прощу тебя на первый раз и пущу на свой урок, но с одним исключением. Сегодня ты будешь работать, точнее сражаться с моим лучшим учеником, - о, нет, - с Кармен.

- С девушкой? - он задал этот вопрос не надменно, а с… удивлением, скорее.

- Да, в нашей академии девушки наравне с парнями, так что ни каких поблажек. Не им, не вам, - покажу ему, что не стоит недооценивать соперницу. - А вы, Аарон, к ректору.

- Может, простите на этот раз? - спросил он. - Я показывал дорогу Ксандру.

- Последний раз прощаю. В следующий можете направляться в кабинет ректора. У вас есть талант, - действительно, Аарон очень хорошо владеет шпагой, - так не растрачивайте его зря.

- Так, Кармен, - повернув меня к себе лицом, обратилась ко мне Бэка, - прошу тебя, только не попорть внешность этому симпотяшке.

- Всё ради тебя, - я улыбнулась, но через маску это не видно.

- К концу этого года я буду с ним встречаться.

- Ух ты! Как ты всё быстро решила, а он об этом знает?

- Узнает, - одна из черт её характера, которой я восхищаюсь - это целеустремленность. Она почти всегда достигает того, чего захочет. Тренер Грасс стал разбивать других по парам. Бэке достался Рин. Этот парень один из лучших друзей Аарона и по совместительству парень Скарлетт. Он брюнет с пронзительным взглядом черных глаз, чуть ниже ростом, чем Аарон.

- Рин, - громко обратилась к нему Скарлетт, - не жалей её. Надери ей задницу, малыш.

- Как скажешь, зайчонок, - отозвался он и хохотнул почему-то. Каблук, одним словом.

- Покажи ему, Бэк, - похлопав по плечу подругу, поддержала я её.

- Постараюсь, - она ушла. А мой противник на сегодня стал оглядывать зал в поисках меня. Я не буду снимать маску, а то мне сразу же станет неловко.

- Готов? - спросила я, когда подошла к нему.

- Ты Кармен? - я кивнула. - Я думал, что ты будешь крупнее.

- Крупнее? Я, по-твоему, должна была быть два метра ростом и в ширину такая же, как ты? - когда на мне маска, как бы это сказать… мне с ней легче… легче общаться.

- Угу. Я постараюсь не так сильно и быстро наносить удары, - ха. Я усмехнулась, - пожалею тебя, - он надел свою защитную маску и взял шпагу. В фехтовании шпагой в выигрыше тот, кто выше ростом, но это в большинстве случаев. Я исключение, мой маленький рост, конечно, не играет против меня, но всё же было бы лучше, если я была на пол головы повыше. Ксандр выше меня почти на две головы и это его преимущество.

- Не будь таким самоуверенным и не надо недооценивать соперника только по его габаритам, - мы отошли подальше от других, чтобы было достаточно свободного места и встали в позу. - Приготовься к поражению, - заявила я и завела свободную руку назад. Да, с маской определенно легче, он не видит моего лица, эмоций и, если вдруг мне станет неловко, то не увидит, как цвет моей кожи изменится от бледной поганки до розового помидора.

- Прошу, атакуйте, - сказал он, а я решила, что, почему бы и нет? Главное - это не атаковать на расстоянии, недосягаемом от противника, поэтому я быстро приблизилась к нему. Я нанесла ему удар, соединив наши шпаги левыми сторонами, когда он держал руку поднятой, открыв нижнюю часть своего корпуса, и кольнула прямо в грудь, вдоль его правой руки. Один ноль в мою пользу.

- Неплохо, для девчонки, - он усмехнулся и отошел назад. Так, этот Ксандр начинает раздражать меня.

- Девчонка обыграет тебя, - отозвалась я и вернулась на прежнее место.

- Раунд два, - сказал он и взвел шпагу, - теперь атакую я, не против?

- Нет, - спокойно ответила я. Холодный расчет и спокойствие, вот чем руководствуюсь я, а он… мне пока не ясно. Он воспользовался тем же, чем я три минуты назад. Ксандр быстро приблизился и попробовал атаковать меня, но я увернулась, похоже, что он этого и ждал, потому что следом последовал ещё один удар вправо, но… мой противник использовал финт! Это обманное двойное движение, при котором имитируется удар, направленный в одну сторону, а наносится в другую, он задел меня.

- Неплохо, Ксандр, - к нам подошел тренер, - работай над быстротой, а ты, Кармен, следи за его шпагой, не зацикливайся на движениях. - Я кивнула, и мы вернулись на наши исходные позиции. Один - один.

- Третий раунд, - объявил он, - давай, ты, - я сделала вдох, выдох и резко приблизилась к нему. Уже так жарко, я вся вспотела.

- Используй аппель, - крикнул мне тренер Грасс. Я воспользовалась его советом и попыталась вызвать Ксандра на удар, то есть спровоцировать к нападению или рефлекторному движению. - Озэйнн, выходи из меры! - то есть из своей позиции, отступив назад. Он поступил совершенно наоборот, Ксандр только продвинулся вперед, чтобы достать своим концом шпаги мою, отступить пришлось мне. Что он творит? - Что ты творишь? - озвучил мои мысли тренер, это же очень опасно. Я атаковала его и могла ранить, а он только подался вперед. Ксандр последовал совету тренера на этот раз и ускорился, уже через секунду он быстрым движением шпаги заставил меня закрыться, - рано… пока ещё рано! - мой противник не послушал его, - ещё рано для кроазе, - успел крикнуть тренер Грасс, прежде чем Ксандр выбил мою шпагу вскользь, мгновенным ударом по ее слабой части. Что это только что было? - Ксандр! - к нам подошел тренер, буквально кипя от злости. Ксандр снял свою маску и посмотрел на него с безразличием и холодком в глазах. - Что это было?

- По-моему, победа, - с таким же холодом, но только в голосе, ответил он.

- Да, но… не так. Слишком рано. Это же тренировка, а не реальный бой! Твой наконечник мог сломаться, тебе нужно было отходить, Кармен могла пострадать.

- Но не пострадала же, - он посмотрел на меня с полным безразличием, - почти, - что? Я посмотрела на свою левую руку и увидела кровь. Он порезал меня, рана не глубокая, но сам факт того, что ранил, вызывает у меня отрицательные эмоции. - Главное - это конечный результат, - он вернулся к разговору с тренером, - средства не важны. - Чувство, будто сейчас перед нами совершенно другой Ксандр, нежели был десять минут назад.

- Значит, ты из тех, кто готов идти по головам ради цели, - тренер горько усмехнулся, словно это ему о чем-то напомнило. - Не надо быть таким самоуверенным, - вот, вот, я ему то же самое сказала, - повторяю, помягче. Здесь нереальный бой. Ты меня понял? - я заметила, что другие перестали тренироваться и стали наблюдать за тренером, Ксандром и… мной. Мне не очень нравится быть в центре внимания. Повторюсь, хорошо, что на мне сейчас маска.

- Да, - спустя некоторое время, ответил он и убрал с лица это выражение, сменив его легкой улыбкой.

- Кармен, - ко мне обратился тренер, - иди к врачу, на сегодня достаточно.

- Нет, это всего лишь царапина. Я хочу продолжить.

- Это твое дело, - тренер пожал плечами, - так, все продолжаем! - и похлопал в ладоши. Оставшиеся продолжили тренироваться, а я и мой противник вернулись на свои позиции. Ксандр снова надел маску и взвел шпагу.

- До последнего мига? - спросил и, похоже, что он усмехнулся.

- До последнего вздоха, - исправила я его и взвела свою шпагу, но прозвенел звонок с урока.

- Или до последнего звонка, - теперь уже точно усмехнулся и опустил шпагу, сняв, свободной рукой, маску. А я пока что не буду этого делать. - Дай я посмотрю на тебя.

- Зачем? - ко мне подошла Бэка.

- Хочу увидеть в глаза того, кого обыграл, - ответил он и подошел к нам.

- Ты не обыграл, - подруга, в отличии от меня, сняла свою маску, - я поддалась. - Не буду её снимать. - А это… - я взяла за руку свою подругу, - Бэка, - и представила её ему.

- Очень приятно, - кивком головы, отозвался он.

- Да, и мне, - Бэк улыбнулась, и её улыбка осветила всю комнату.

- Эй, Ксан, - обратился к нему, подошедший Аарон. Повторюсь, как прекрасно, что на мне маска, потому что я уже ощущаю, как моё лицо стало красным, улыбка достигла неимоверных размеров, а пульс значительно ускорился, - сегодня в спортзал, помнишь? - он хлопнул его по спине рукой.