– Ну, здравствуйте, молодые люди, – произнес Корвин, оглядев нас обоих. – Можете обращаться ко мне просто по имени, без формальностей.

– Знакомство с вами, честь для нас, – коротко поклонилась Зоряна и, недовольно покосившись, незаметно пихнула меня в бок локтем.

А я в этот момент с трудом пытался собрать разваливающийся разум обратно в единое целое. Одно-единственное прикосновение восприятием и у меня чуть мозги наизнанку не вывернулись от обрушившегося количества информации. Сенсорный шок, во всем своем поганом великолепии. У Меня! Менталиста высокого ранга!.. Обычная с виду одежда архимага, на деле оказалась целым комплексом сложнейших артефактов, искажавших саму реальность вокруг себя.

– Несомненно, – усмехнулся Корвин, с интересом разглядывая меня. – Ты как, Рейн, мозги не спалил себе?

– Нет, – осторожно прикоснувшись к виску, хрипло отозвался я, и поморщился. Понятия не имею, как он умудряется оставаться живым и здоровым, находясь в центре этой реально жуткой аномалии. – Что это было?

– Одно из частных проявлений принципа взаимодействия сложных, многомерных структур… умноженное на твое любопытство, – довольно улыбаясь, произнес архимаг. – Подробнее объяснить не просите, его не все из моих собственных учеников до конца понимают. А на будущее – учись фильтровать свое восприятие. Я специально артефакты не экранирую, от подобных тебе шустриков. Сенсорный шок тоже вполне себе оружие – защиты или нападения, не суть важно.

Да я вроде как в курсе и даже учился… но, судя по всему, недостаточно активно. У меня мозги кипеть начинают, когда пытаюсь осмыслить, чего же такого он наворотил вокруг себя. И главное, как оно все умудряется стабильно существовать?! Дурдом.

– Ладно, вернемся к нашим делам, – в очередной раз подбросив шарик, Корвин задумчиво посмотрел на него и, вздохнув, убрал в карман. – Амит рассказал мне о ваших затруднениях. И должен заметить – пробить канал в мир, координаты которого неизвестны, действительно очень непростая задача. Однако вам повезло, в свое время я уже сталкивался со схожей проблемой, так что решение имеется.

Он щелкнул пальцем по крышке, стоявшей рядом на столе небольшой шкатулки. Скорее даже футляра, в ладонь размером, выполненного из металла. Внутри, на красном бархате обнаружился овальной формы черный камень, заключенный в серебряную оправу. Идеально гладкая, выпуклая сторона слабо поблескивала, отражая свет.

– Насколько я понял из объяснений Амита, ты настраиваешься ясновидением на какой-то конкретный объект, находящийся в том мире, так? – архимаг посмотрел на меня.

– Да, – чем дольше я смотрел на артефакт, тем отчетливее понимал, что он мне не нравится. Соваться к нему восприятием, наученный уже горьким опытом, не рискнул, но чутье просто вопило о том, насколько эта штука опасна. – Что это такое?

– Внешний контур одного, очень сложного устройства, – без улыбки пояснил Корвин, не сводя с меня внимательного взгляда. – С которым тебе придется взаимодействовать, для решения вашей проблемы… У тебя какие-то затруднения с подобными артефактами?

– Просто не люблю их, – неохотно признался я. – Никаких затруднений не будет, пожалуйста продолжайте.

– Назначение артефакта – следовать за твоим видением и преобразовывать получаемую информацию в четкий сигнал, – достав камень из футляра, Корвин задумчиво провел пальцем по выпуклой поверхности. Интересно, почему он ни разу не произнес его названия? – Дальше уже моя работа – расшифровать сигнал и осуществить пробой на основе полученных данных. В случае успеха, останется лишь создать постоянный канал.

И бросив мне артефакт, направился к дальней стене, взмахом руки приказав следовать за ним. При его приближении, часть каменной кладки стала полупрозрачной, не исчезнув полностью, но давая пройти в скрывавшееся за ней помещение.

Зал представлял собой полусферу, метров сорока диаметром. Стены и потолок были облицованы серым металлом, пол же состоял из дикого камня, причем никаких стыков заметно не было – скорее всего, сплошной монолит. Дверей или каких-либо других входов в зал, также не наблюдалось. Участок стены, сквозь которую мы вошли, просто восстановил свой прежний вид – скорее всего, опять какие-то игры с пространством. Как я уже успел заметить, здесь это любят.

На противоположной от нас стороне зала, из пола выступала невысокая, квадратная платформа, все из того же металла. Заканчивалась она прижатой к самой стене чуть изогнутой аркой, метров четырех в основании. А вот внутри материал облицовки был уже совершенно другой – словно натянутая черная ткань, едва колеблемая ветром, поглощающая падавший на нее свет магических артефактов.

В остальном зал оказался совершенно пуст – ну, так во всяком случае казалось на первый взгляд. Проверять так ли оно, восприятием я не стал.

– Значит так. Рейн, устраивайся в центре платформы, – указал рукой архимаг. – Артефакт плоской стороной прижимаешь ко лбу – он сам будет держаться, и сосредотачиваешься на нем. Не забудь снять защиту разума, чтобы не мешала, вредить он тебе никак не станет, обещаю. Во время медитации постарайся удерживать его в фокусе внимания, и не вздумай сам ему мешать, понял?

Я молча кивнул – разговоры о доверии и безопасности мозголомных артефактов, никакого воодушевления у меня не вызывали. Амит лично заверил, что со стороны его давнего друга подлянок можно не опасаться, иначе даже не знаю, как бы стал выкручиваться из всей этой ситуации.

– Зоряна – ты стоишь, смотришь и ни во что не вмешиваешься, – обернулся он уже к девушке. И, удовлетворившись таким же молчаливым кивком в ответ, приказал. – Начали.

Отцепив с пояса меч, отдал его подруге, вместе с заплечным мешком и, подавив настойчивое желание плюнуть на все и свалить отсюда, направился к платформе.

Металлическая, рифленая поверхность отозвалась глухим стуком на мои шаги. Опустившись на колени, как и было сказано в центре – небольшой квадрат, видимый только вблизи, закрыл глаза, сосредотачиваясь.

В восприятии артефакт ощущался, словно растянутый в бесконечности поток энергии – живой и равнодушной. Он отозвался на прикосновение, обволакивая мой разум едва ощутимой пеленой и, такое чувство, просвечивая насквозь… Ненавижу подобные ощущения! И работающие на непонятных принципах, артефакты школы Разума, тоже ненавижу – особенно, когда от них нельзя защищаться!

Развернувшаяся перед глазами тьма, привычно «озарилась» ощущением-пониманием присутствующих где-то рядом, и одновременно бесконечно далеко, осколков. «Закрывшийся» в непробиваемый панцирь, ощетинившийся настороженными колючками бесцветный сгусток – Безымянный. Попытка ощутить его местонахождение, в очередной раз ни к чему не привела. Жаль… Полыхающий раздражением, красный шарик – осколок в Храме… Еще один бесцветный – «далеко», не сейчас… И последний – выделяющийся среди прочих своей яркостью. Он «ближе», почти рядом, проще, легче – именно он нужен мне сейчас!

…

Ощущение какой-то неправильности в окружающем мире, возникшее сразу и вдруг, заставило меня прервать медитацию… Несколько секунд я с удивлением смотрел на сдерживаемый силовым полем серый туман, колыхавшийся всего лишь в паре метров от меня, и только потом сообразил, что произошло. Портал активировался.

– О, сам проснулся, – усмехнулся откуда-то из-за спины Корвин. – Ну и молодец. Сигнал я нащупал и стабильный канал уже сформировал.

– И что там, с той стороны? – осторожно поднявшись на ноги, и не сводя глаз с безостановочно колыхавшегося тумана, я сошел с платформы.

– А вот сейчас и выясним, – хмыкнул архимаг, с любопытством разглядывавший свое творение, заложив руки за спину.

В десятке метров от арки, из стены медленно выплыл напоминавший ртуть, шар размером с голову – то ли прямо сквозь нее просочился, то ли в металле облицовки прятался. Повинуясь команде Корвина, голем подлетел к порталу и, не замедляясь, скрылся в серой дымке тумана.

Забрав обратно свой меч и рюкзак, молча кивнул на вопросительный взгляд Зоряны. Нормально все, артефакт не пытался вторгаться в мой разум или как-то влиять на меня, уж такое-то я точно смогу отследить, особенно в состоянии медитации. И, кстати – я отцепил со лба драгоценный камень и отдал его Корвину, молча убравшему опасную игрушку в карман.