- Хочется проверять себя? - сообразил фамильяр.

- Точно. Всё равно, что держишь в мыслях: не думай о розовом слоне, а он всё равно думается.

- Розовый слон? - поразился фамильяр. - Такие бывают?

- Да нет! Это всего лишь присказка, когда нельзя думать о розовом слоне, а о нём думается постоянно… Ну, ты понял.

- Понял, - с сомнением сказал Керней. - Ну, тогда думай о нём. О слоне то есть. И не будешь думать о заклинаниях.

- Керней, маг, который заблокировал мои способности, сказал… - И она коротко пересказала всё, связанное с Бринданом.

- Ну, это я и сам бы сказать мог, - спокойно откликнулся фамильяр. - Правда, его сила не значит, что он сумеет продержаться столько, сколько его дядя. И, надеюсь, Бриндан сообразит спрятать от Католдуса свою силу.

- Керней, а ты не мог бы мне, несведущей, объяснить, как так получилось, что Бриндан стал сильней?

Честно говоря, Ирина про себя решила, что парень получил половину её сил, хотя и это ей было непонятно - каким образом. Но ответ фамильяра её удивил, хотя был логичным и вписывался в реалии здешней жизни.

- Твоя стихийная сила пробила его рамки. Человек часто блокирует собственные способности, вводя их в определённые правила, которые в будущем и становятся рамками. А твоя сила снесла их и высвободила те запасы, которые Бриндан поневоле или привычно держал в узде и мощь которых поэтому-то и не представлял. Это его личные силы, - добавил он, и Ирине показалось: он сообразил, о чём она думает.

Когда на крепостной стене воцарилась тишина и внизу зазвучал одинокий барабан, Ирина осторожно скосилась на угол справа. Всю последнюю минуту ожидания она чувствовала упорный взгляд оттуда. Взгляд, по силе напоминавший касание пальцами.

Между парнями она сразу разглядела Бриндана. Он тоже не смотрел на выходящую тёмную плясунью-телохранительницу, потому что, спрятавшись за спинами товарищей, смотрел на Ирину. Она быстро осмотрелась, удостоверилась, что все внимательно следят за начинающимся ритуальным танцем, и… Озорно поцеловала середину своей ладошки и сдула поцелуй по направлению к Бриндану. И замерла. Кажется, она сделала что-то не то? Парень, хмурый, отвернулся, а потом шагнул вперёд и вовсе пропал.

- Керней…

- Потом, Лирейн, - вздохнул фамильяр, который всё видел.

Они досмотрели ритуальный танец и заторопились на выход.

Учебный день до последнего занятия прошёл как обычно. Разве что Ирина один раз получила кусочек счастья: пробегала мимо библиотеки с раскрытыми дверями, а двери, как полагается в солидном и старинном здании громадные и широкие. И чья-то сильная рука метнулась из-за одной из них и, вцепившись в плечо Ирины, втащила ахнувшую девушку в узкое укрытие, где её страстно зацеловали. Впрочем, поняв, что происходит, и Ирина приникла к Бриндану, смеясь и чуть не плача, потому что слишком уж коротко счастье между стеной и дверью!..

А вечером все четверо: Бриндан с Ириной, Рок с Оссией - отправились к лачуге Лиама. Не в карете - на лошадях. Весьма удивлённая и заинтересованная Фрида довольно смело познакомилась с Оссией и парнями-студентами. Лиам объяснил ей, что от неё требуется включить в свои танцы уже не одну, а двух девушек. Причём одна из танцовщиц не собирается претендовать на деньги, а хочет танцевать из любопытства.

Бриндан не стал дожидаться репетиции. Он уехал в замок Коршуна немедленно, пообещав, что заедет-таки за Лирейн после ритуалов, которые постепенно включали его на место умирающего дяди.

Этой ночью танцовщицы снова не были востребованы, но Лиам сказал, что управляющий из замка Коршуна просил устроить выступление назавтра. Посмотрев, что именно танцевали девушки вдвоём, Оссия сказала, что это легко. И повторила танец с ними. Фрида - обрадовалась. Но в следующие минуты насторожилась. Бабушка Лиама вышла на берег и велела повторить танец. После чего объяснила девушкам-магам, как именно они должны будут посылать магическую силу в замке Коршуна, чтобы та добралась не до зрителя, а до адресата.

- Но разве мы не будем просто танцевать? - медленно спросила Фрида.

- Будем, - легкомысленно отозвалась Ирина. - Просто незаметно сделаем ещё кое-что полезное. Не бойся. На танце это не скажется.

Затем было устроено самое настоящее выступление перед лачугой Лиама, и старая некромантка нашла лазейки в танцах Фриды для ещё нескольких жестов.

Ирина не выдержала и спросила:

- А эти движения точно передают силу?

- Иди-ка на моё место, - предложила Триста и постучала по колоде. - А девочки пусть на тебя станцуют.

От неожиданного оборота “на тебя станцуют” Ирина улыбнулась. Но, сидя на колоде, и внимательно следя за танцем, который две девушки с удовольствием отплясывали уже не в первый раз, Ирина, чутко прислушивавшаяся к себе, отчётливо прочувствовала приток силы.

Вскоре все танцы были закреплены до последнего движения. К этому времени вернулся Бриндан. И молодёжь уселась у самой кромки воды, чтобы посидеть, наблюдая за движением лунной дорожки на мелких морских волнах и даже гадая. Первой придумала гадать Фрида, а потом научила своих новых подруг старинному этому гаданию: надо отследить одну волну, которая идёт к берегу - и к тому, кто гадает. Если в этой волне плеснёт рыба, значит, сбудется то желание, которое загадано. Парни солидно похмыкали, но по тому, как они замолчали, напряжённо глядя на воду, стало ясно, что и они решились на гадание. Что уж говорить о смущённо хихикающих девушках.

А потом сидели на песчаном берегу и молчали, глядя на безграничное море, на еле видную полоску горизонта, которая начинала сливаться, тушеваться из-за подступающих тёмных, почти чёрных облаков.

Парни первыми напомнили, что их спутницам надо бы выспаться, а то ведь с утра на занятия. Девушки повздыхали, но обе, кроме Фриды, были готовы уехать домой, в пансионат: Оссия и Ирина теперь заняли одну комнату - ту, в которой раньше жила одна Лирейн. Очень удобная комната - на первом этаже. Фриду же отвезти домой пообещал Лиам.

Пока собирались и выводили от коновязи лошадей, обнаружилось, что рядом со старухой Трисой сидят и стоят ещё шесть человек - стариков и старух. Смутно Ирина припомнила, что, кажется, Лиам называл их Кругом семи, но спрашивать не решилась, подумав про себя, что завтра будет у кого спросить непонятное. У Кернея, конечно.

Но на всякий случай попробовала разузнать у Бриндана - на обратном пути. Прижимаясь к нему под предлогом, что ночной порой довольно прохладно, она спросила:

- Что значит - круг семи?

- Семь - одно из магических чисел, - вполголоса ответил он. - Хочешь усилить влияние чего-либо, например: заклинания или магического воздействия - собери шестерых сообщников, равных тебе по силам, и тогда твоё воздействие увеличится.

- Но ведь можно собрать и десятерых.

- Нет, десять магов не дадут такого результата, как семь.

- Странно. То есть, если один маг захочет собрать остальных в этот круг, то он может позвать любого?

- Нет. Только знакомых - из тех, кто проявит нечто вроде сочувствия в этом деле. А ещё лучше, если этот круг будет из давних… - Бриндан посопел немного, подбирая слово. - Из давних соратников. Ты почему меня об этом спрашиваешь? Из-за старухи Трисы и её помощников?

- Из-за неё. Она нам помогла - вместе со своим кругом. Особенно мне, - задумчиво сказала Ирина. - Иногда мне кажется, это здорово, что я ничего не помню… И как хорошо, что Лиам приехал за мной в ту ночь!

- Ты не жалеешь, что снова вернулась в пансионат?

- Мне стыдно возвращаться в твой дом, - призналась Ирина. И вспомнила: - А ты? Что сегодня было в замке Коршуна?

- Всё то же самое. - Бриндан помолчал, а потом невесело усмехнулся. - Маги, которые готовят меня к смене дяди, сегодня тоже порадовались за меня. Между прочим, я думал, что у дяди всё совсем плохо, а оказалось… Ну, не с ним самим. Оказывается, королевские маги вовсю ищут пути преодоления Маровых болот.

- И что? - жадно спросила Ирина, обернувшись к нему. - Есть какие-нибудь подвижки в этом деле? Или они опять думают, что Маровы болота возникли сами по себе?