Стол накрыли, и пиршество началось.

Боксер между тем облюбовал себе смазливую чернявую девчурку, которая также приглянулась и Виктору, и решил на правах хозяина покорить ее. Но девчушка решилась отдаться в объятия Осинина. Она нежно гладила его руку и забавно кокетничала с ним, тем самым приводя в бешенство хозяина-бугая.

Ситуация стала складываться взрывоопасной. Виктор это понял, но решил проявить самообладание.

Но когда звуки аргентинского танго заполнили комнату, боксер с неожиданной для его туши резвостью вскочил и пригласил чернявую на танец. Девушка отказалась. Тогда он почти силой вытащил ее на середину комнаты, грубо притянул к себе и начал неуклюже топтаться на одном месте, имитируя танец.

Вначале Виктор решил все же призвать бугая внять рассудку и не совершать насилия над перепившей девчонкой, тем более что она пыталась вырваться из железных объятий озверевшего боксера.

Когда танец закончился, Виктор спокойно Подошел к нему и попросил боксера отойти в сторону, чтобы переговорить с ним по-человечески.

Но бугай, окосев, потерял, видимо, контроль над собой и дико зарычал:

— Пшел вон, щенок!

На секунду Виктор растерялся, но потом спокойно и твердо произнес:

— Если ты хозяин, это не дает тебе право оскорблять.

— Что?!! — вызверился бугай и, резко схватив его за грудки, отбросил в сторону, а затем словно по тренировочной груше начал наносить удары.

Реакция Осинина сработала мгновенно — он молниеносно схватил пустую бутылку из-под коньяка и нанес удар по голове тяжеловеса.

Кровь потекла по его лицу. Все стояли словно в оцепенении. Краем глаза Осинин заметил, что Локоть испуганно забился в угол и стоял словно парализованный.

Надо заметить, что квартира находилась на девятом этаже и была закрыта на ключ.

И когда боксер пришел в себя, он подскочил к Осинину, схватил его под мышки, словно мышонка, и потащил к окну, чтобы выкинуть из квартиры. Осинин чудом успел изловчиться и упереться ногами в стену. Еще несколько секунд, и он полетит в бездну. «Все! — подумал молниеносно Виктор, — так глупо умереть!» Тогда он, собрав все свои силы, властно и громко произнес: «Отпусти руки! Ведь тебя расстре-ляют!!!»

Неизвестно отчего — то ли вняв просьбам истерично завопивших дев, то ли на бугая подействовала угроза Виктора, но он «сжалился» над Осининым, выпустил его из своих медвежьих лап и в изнеможении, весь обливающийся кровью, плюхнулся на диван. Борис все так же, словно в шоке, стоял схватившись за стол, стыдливо опустив свои глаза.

Девчата уговорили бугая, у которого, видимо, прошел весь хмель, открыть дверь и выпустить всех на улицу. Виктор прекратил всякие пьянки и общение с потаскухами. Долгое время он не разговаривал с Локтем, но потом все позабылось, простилось и опять все пошло-поехало как прежде.

После недолгих размышлений Виктор решил засухариться[154] и выдать себя за Локтя Бориса Степановича. Все его автобиографические данные он знал назубок, вот только не знал, кем работает и где. Но это неважно. Скажет, что временно не работает по состоянию здоровья.

Авось прокатит.

С этими мыслями Виктор заснул. Во сне его мучили кошмары: какие-то чудовища напали на него, они хотели раздавить его.

— Что вы делаете?! Не надо! Не надо!! — дико заорал Виктор.

— Нет, надо! Тебе надо сменить шкуру, противный зэк! — заскрежетало чудовище.

Через несколько секунд он почувствовал нестерпимое жжение, а потом страшную боль.

Он начал дико орать и взывать к Господу Богу.

— Боже праведный! Спаси, помоги, я чист, Господи! Я не грешен!!!

И странное дело — он почувствовал, как боли прекратились, а на его лоб. опустилась нежная и мягкая рука Господа.

— Успокойтесь, больной. Вы почему кричите? — над ним склонилось миловидное личико медсестры.

Осинин ошалелым, ничего не понимающим взглядом уставился на девушку. Он никак не мог прийти в себя после жутких видений.

— Вам что-нибудь привиделось? — участливо спросила девушка и нежно вытерла пот, выступивший на его лбу. Осинин хмуро посмотрел на девушку, но ничего не ответил.

— Когда мне сделают перевязку? — наконец спросил он, медленно ворочая языком. — Ужасно жжет рана.

— Я вам сейчас сделаю, молодой человек.

После перевязки пришел лечащий врач и заполнил историю болезни на имя Локтя Бориса Степановича.

— Когда меня выпишут? — спросил у него Виктор.

— Не скоро, рана очень серьезная. А что вы так торопитесь? Разве вам здесь плохо?

— Нет, очень хорошо, спасибо, но у меня много дел, — ответил Осинин.

— Дела подождут, а вот здоровье не купишь. Кстати, вы можете позвонить своим родителям.

— Большое спасибо, доктор, но они у меня сейчас на даче, вернутся только в сентябре.

— Очень жаль. Ну ладно, поправляйтесь, я думаю, все будет нормально.

"Нет, надо сваливать отсюда, пока до меня не докопались менты. Вот поваляюсь еще недельку, пока швы не снимут, и попробую свинтить[155], — подумал Виктор.

Через десять дней Осинин умудрился раздобыть спортивный костюм и во время прогулки сбежал из больницы. Ехать на квартиру, которую прежде снимал, он не решился и направил свои стопы к Борису.

Квартиру Локтя он разыскал без особого труда. Дверь ему открыла молодая дородная женщина, с приятной ямочкой на щечке.

— Вы к кому?

— Мне нужен Локоть Борис Степанович.

— Я его жена.

— Очень приятно.

— Но его нет дома.

— А когда он будет?

— Вы знаете, — неожиданно разоткровенничалась вдруг женщина, — вторые сутки его уже нет.

— А что случилось? На работе задержался?

— Нет, не знаю, а вы кто такой будете? — насторожилась женщина.

— Я? Его бывший друг. Он мой однокашник по медицинскому институту, — дружелюбно улыбнулся Виктор, чтобы как-то расположить ее к себе.

— Так бы сразу и сказали, — улыбнулась женщина, и лицо ее расплылось в улыбке, но в квартиру тем не менее она его на впустила. — Приходите лучше вечером: может, придет, а может быть, и нет. Он иногда по несколько дней не появляется. Не то что меня, про детей даже забывает.

— А в чем дело? — наивно поинтересовался Осинин, хотя начал уже догадываться об истинной причине отсутствия своего дружка.

— Гуляет. С девками разными шляется.

— А может, дела у него какие-нибудь?

— Рассказывайте. Он до того обнаглел, что даже девок затаскивает домой, когда я на работе. А они кому угодно готовы отдаться за стакан «Вермута» и хвост селедки.

— Ну ладно, извините, пожалуйста, я попозже зайду.

«Ну и Боб, — подумал озадаченно Осинин, выходя из подъезда дома, — как был бабником, так им и остался».

Почти через каждые два часа Осинин звонил в дверь Локтя, но ответ был неизменно один и тот же: «Не пришел еще, приходите попозже».

Наконец Виктору надоело ходить взад и вперед, и он присел отдохнуть. Ужасно хотелось есть, а еще больше спать. Был уже одиннадцатый час ночи, и Виктор решил примоститься на лавочке прямо у подъезда. У него уже начали смыкаться глаза, когда он увидел высокого толстого человека, вышедшего из такси. Человек этот был навеселе.

— Вы не меня ждете случайно?

— Боря?!! Ты?!!

— Витек?! Ну ты даешь! Где пропадал столько лет?

Они крепко стиснули друг друга и прижались щеками.

— Я бы тебя совершенно не узнал, — признался Осинин, — таким солидным стал. Авторитет приобрел, да? — показал Виктор на живот Бориса.

— Гурманом стал. Вчера всю ночь почти напролет гудели. Такие дамы шикарные попались из Омска. Одна — жена замдиректора ликеро-водочного завода. Такая фифочка! Ух!! Пальчики оближешь! А муж — импотент, как она мне поведала. Ха-ха-ха, — залился Локоть.

— Детей много наплодил? — прервал Осинин его тираду.