Виктория вышла на улицу и глубоко вдохнула утренний воздух старинного Итальянского города.

- Ну, что, город, давай знакомиться? Попробую узнать тебя с другой стороны, которая мне ближе. Через два дня я уеду. Приедет Вениамин Змеёв, мы, наконец-то, подпишем с издательством «Золотое перо» все договора, и…я свободна!– Произнесла Виктория и зашагала по каменной мостовой в направлении главной площади города, продолжая разговаривать сама с собой. – Никакая сила не заставит меня остаться здесь в Италии, что бы работать. Делать переводы можно и дома, сидя в удобном кресле у камина или за письменным столом мужа…

Виктория остановилась и минуту стояла, как статуя, вспоминая дорогой образ Павла Павловича Корбута - сеньора Корбуони, её почившего мужа. Затем она вздохнула и продолжила идти дальше…

- Как жаль, что ваш сын, Пал Палыч, не обладает чуткостью, какой обладали вы. – Продолжила разговаривать она сама с собой. – Он берёт всё, что ему хочется, добивается всего, на что упадёт его глаз, и отвергает от себя всё, что ему….не нравится. Почему я чувствую себя какой-то … испорченной? – Воскликнула Вика. Привлекая к себе внимание немногочисленных прохожих. Она тут же прикрыла рот ладошкой и округлила глаза.

- Что-то я раскричалась…в сердцах. – Уже почти прошептала она себе в ладошку, и тут же её голодный желудок издал трель. – Ой, надо себя покормить, а то мои мысли вообще уйдут в никуда… и я заблужусь в городе.

Чуть позднее, она уже сидела за столиком уличного кафе, пила кофе и ела булочки. При этом она ещё изучала план города. Вика решила зайти в отель, из которого неделю назад её увёз Антонио, и забрать из его сейфа женское кольцо Медичи.

И тут за соседний столик сел молодой человек, голос которого показался ей знакомым. Она оглянулась и обмерла. Это был один из парней-студентов, которые на вчерашнем карнавале помогали ей, как женщине чёрной кошке, сначала влезть на балкончик у дома семьи Корбуони, а затем заставляли её стоять возле каждой статуи центрального фонтана на главной площади города.

Виктория благодарила Бога за то, что маска «золотой кошечки» скрывала её лицо на вчерашнем карнавале, а то она бы сейчас просто «сгорела со стыда» перед этим парнем. И как она вчера могла решиться на все свои «подвиги»?

Видно Виктория долго смотрела на парня, потому что и он обратил на неё своё внимание.

- Давайте познакомимся? – Вдруг сказал парень и пересел к Вике за столик. – Я Лари - студент. А вы, если я не ошибаюсь, туристка, и, если я не ошибаюсь… из России?

Виктория кивнула и удивилась. – Как вы догадались?

- У вас длинная русская коса, голубые глаза, немного русского акцента и … рюкзачок за плечами. Я прав?

Его светлая улыбка, простодушная речь и открытость в общении «обезоружили» Викторию. Она улыбнулась, усмехнулась и ответила. – Вы правы, Лари. Я из России. А вы итальянец? Имя у вас …странное для итальянца.

Парень кивнул своей кудрявой черноволосой головой, «сверкнул» зелёными глазами и ответил. – Моё полное имя Лоренцо, а для друзей я Лари. Давай на «ты»? и он протянул виктории свою руку.

Вика кивнула и представилась.- Давай, я Вика.

Лари пожал ей руку и тут же вложил в её небольшую брошюрку, говоря. – Вот, смотри, Вика. Я только что приобрёл это брошюрку в киоске. Это брошюра вчерашнего карнавала. В ней есть и моя фотография, и всё благодаря одной очень милой кошечки…

Видно парня «распирало» от восторга, потому что остановиться он не мог. Ему хотелось всё рассказать, и он рассказал.

- Ты знаешь, что вчера в городе был карнавал? – Виктория кивнула. – Так вот, мы с друзьями принимали в нём участие и встретили эту милую кошечку. Сначала мы увидели её на одной из улиц, - он махнул рукой в каком-то направлении, - а затем встретили её на главной площади у фонтана.

Лари развернул брошюру, полистал её и ткнул пальцем в несколько фотографий. – Вот, смотри, Вика. Эта фотография, когда эта кошечка стояла на перилах балкончика одного дома. Сама попросила нашей помощи. Захотелось ей потанцевать на его перилах…

Виктория смотрела на фотографию с ужасом. На ней она стояла на перилах балкона в…непристойной позе. Одна рука – на округлом бедре, другая – упирается на стену дома. Голова, укрытая капюшоном, в маске «золотой кошечки», гордо приподнята. Золотое ажурное платье – сияет на солнце, но эффект такой, что под ним она… голенькая.

Виктория чуть не ахнула, рассматривая фото.

- Шедевральная девушка, не правда ли? – Восторженно проговорил Лари. – Так бы и смотрел на неё, не отрываясь. А вот и я, вместе с друзьями, стою перед балкончиком и смотрю на её танец! Да там все на неё смотрели!

перевернул страничку и указал на другое фото. – Вот теперь смотри сюда. Здесь эта кошечка стоит возле одной из статуй фонтана. Она своей красотой затмевает руку великого мастера скульптора! Какая линия шеи, бёдер. Груди? А руки? Смотри?! Да перед ней статуя бледнеет.

Он перелистнул страничку и Вика увидела себя уже возле другой статуи. Он листал брошюру, указывая Вике на новые фотографии её и статуй, и тут же выдавал новые разъяснения и восхищения.

Вика смотрела, слушала и сознание её понемногу мутилось. Она не могла ни говорить, ни думать. Её сердце наполнялось ужасом и страхом… перед Антонио. Как же она ему теперь в глаза посмотрит после этих фотографий?

- Тоже в восхищении от этой кошечки? – Вдруг осознала она вопрос Лари. - Значит, умеешь понимать женскую красоту, да это и не тайна. Ты тоже красива… - Парень забрал брошюру из рук Вики и, пролистав несколько страниц, указал ей на одну заметку.

- Вот здесь написано, что в течение этого дня все жители города и его гости могут отдать свой голос, за короля и королеву этого карнавала. Итог будет подведён сегодня вечером на центральной площади. А затем будет салют! Надо только вырезать фото карнавального костюма и отдать его в любой из киосков города. – Сказал он. – Фото моей кошечки под номером «7».

Лари попросил официанта принести ему ножницы.

- Я обязательно проголосую за неё. – Говорил парень, вырезая фото Вики в маске «золотой кошечки». - Вот, всё. А теперь побегу к киоску и отдам это фото. Ты меня здесь подождёшь, Вика? Поговорим, я тебе город покажу?

Вика кивнула и Лари, быстро вскочив со стула, побежал по улице к киоску. Ждать его Вика не стала. Она расплатилась за завтрак и быстрым шагом направилась в другую сторону. Она остановилась, пройдя несколько кварталов, боясь, как бы парень её не догнал. Разговаривать с ним и видеть его восторженные слова, она не хотела. С неё хватило и того, что она увидела в брошюре, которую, наверняка, выпустило издательство Антонио.

Виктория села на скамейку парка, в котором оказалась, и задумалась.

«Ну, и натворила же ты дел, Виктория? – Мысленно ругала она себя. – И как теперь будешь выпутываться из этой ситуации? Выход один. Надо, что бы никто ни узнал, что кошечка в золотой маске – это она. Об этом знают только три человека: она, Мия и Генри. Надо позвонить Генри».

Виктория покопалась в рюкзачке и поняла, что забыла телефон в комнате.

- Господи, надеюсь, что Мия будет молчать. Хотя, зная её восторженность, она, узнав о голосовании в этой брошюре, может рассказать всё Антонио! – С ужасом проговорила она. – Будем надеяться, что Генри её удержит.

Виктория постаралась успокоиться. Посидев ещё несколько минут, она встала и направилась в отель за кольцом Медичи.

Она шла по улицам города и видела, как люди приобретали брошюры в киосках города и тут же голосовали, вырезая понравившиеся им фото.

Виктория шла, смотрела и молилась за то, что бы это была не её фотография. Город постепенно оживал, после ночного карнавала. Людей на улице становилось всё больше и больше. И у каждого прохожего она видела в руках брошюру карнавала.

Вошла она в отель в очень плохом настроении. А вышла из отеля с кольцом Медичи и в ужасном настроении. Даже там, в отеле, она видела брошюры с карнавалом в руках каждого человека. И даже слышала восторги по поводу её фотографии.