— Тесс? Ты…, - Колин пересёк комнату и взял её за руки. — Как ты себя чувствуешь?

Она, моргая, посмотрела на него настороженным взглядом из-под песочного цвета ресниц.

— Это я, моя дорогая.

— Колин, — она подняла руку и прикоснулась к его лицу. — Ты здесь.

Он обнял её.

— Да, — сказал он хриплым голосом. — Я здесь. Я скучал по тебе, сестрёнка.

— Ты сказал мне держаться.

Её голос был едва слышен, но мы все зачарованно ждали.

— И ты держалась, — он встал и снова взял её за руки. — Ты можешь встать? Мы отправимся в путешествие.

Её тело застыло.

— Я не хочу домой.

— Мы больше никогда туда не вернёмся, обещаю, — он повернулся к Люку, который всё ещё сидел на стуле. — Я не могу выразить…

Люк отмахнулся.

— Я рад, что смог помочь. Она особенная девушка, твоя сестра. Позаботься о ней.

— Обязательно.

Тесс встала и подошла к Люку, при этом ей явно приходилась сосредотачиваться на каждом шаге.

— Ты Люк.

Он кивнул внимательно её изучая.

— Я почувствовала тебя здесь внутри, — сказала она, проводя рукой по лубу. — Колин сказал мне держаться, и я держалась. Ты пришёл, чтобы вызволить меня.

— Что-то вроде этого, — пробормотал он.

Она наклонилась и нежно прижалась губами к его щеке в проникновенном, детском поцелуе, а потом вернулась в оберегающие объятья Колина.

Оба мужчины обменялись взглядами.

— Ей и дальше понадобится помощь, — сказал Люк. — Сообщи Мышонку, когда будите не месте. Я знаю несколько человек.

Прежде чем я успела спросить, какая помощь, по его мнению, ещё будет нужна Тесс, и кто сможет помочь, зазвонил мой сотовый. Я взглянула на номер.

Лена.

— Алло, — ответила я и отошла от группы. — Всё готово?

— На данный момент. Колин должен оставить грузовик, — сказала она. — Он слишком заметный.

Я вздрогнула.

— Ясно. Никакого грузовика. У тебя есть кто-нибудь, кто сможет помочь с его сестрой?

— Да, я, — сказала Лена и дала мне адрес. — Увидимся там.

Она положила трубку, а я повернулась к остальной группе.

— Нам пора. Но мы не можем взять грузовик.

Колин выпрямился.

— Если нас кто-то будет преследовать, я пойму.

— Лена сказала нет. Что, если его кто-то увидит?

— Как, чёрт возьми, мы тогда туда попадём? Как я по-твоему должен передвигаться по городу?

— Так, как делала я, прежде чем познакомилась с тобой, — сказала я. — На общественном транспорте.

— Тесс не выходила из этого здания одиннадцать лет. Городской автобус не совсем подходящее место, чтобы привыкнуть к внешнему миру.

— Вы оба, — сказал Люк качая головой, — совсем не креативные. Какой ваш любимый цвет, мисс Тесс?

— Розовый, — сразу ответила она.

Озорная улыбка промелькнула на лице Люка.

— Значит розовый.

— Ни в коем случае, — сказала я, когда поняла, что он задумал. — Мы ведь хотим оставаться незаметными. Чёрный.

Он недовольно покачал головой.

— Ты никогда не позволяешь мне повеселиться.

Я скрестила руки на груди, сверкая на него глазами.

— Ну хорошо, пусть будет чёрный. А теперь нам пора уходить.

Мы вышли на стоянку, когда солнце садилось, и Колин помог Тесс залезть в грузовик.

— Будет тесно, если мы все хотим поместиться во внутрь, — сказал он.

— Тогда нам лучше сейчас разделиться, — объяснил Люк. — Сегодня вечером состоится церемония выбора преемника. У нас много дел.

— А что с Билли? — спросил Колин. — Ещё ничего не закончилось, Мо.

Я нащупала флешку, надёжно спрятанную у меня в кармане.

— Ещё нет, но скоро. Люк прав насчёт церемонии. Вы оба встретьтесь с Леной в укрытии. Я загляну к вам, когда мы закончим, — я ударила Люка локтем в бок. — Грузовик?

Он положил руку на капот и пробормотал пару слов. Цвет от его прикосновения всколыхнулся и потемнел, пока не стал чёрным.

Тесс восторженно ахнула.

Мужчины пожали друг другу руки.

— Желаю тебе хорошей жизни Куджо. Не думаю, что наши пути снова пересекутся.

— Вряд ли. Спасибо, — сказал Колин, кивая в мою сторону.

— Позаботься о ней, даже если она утверждает, что ей это не нужно.

Люк кивнул и неторопливо отошёл к Тесс, чтобы дать нам немного личного пространства. Колин снова повернулся ко мне.

— Нет смысла спорить с тобой, верно? Говорить, чтобы ты не ходила с ним туда вниз?

— Верно. Мне жаль, — тихо сказала я. — Я имею ввиду за то, что заварила вам эту кашу и что разрушила вашу жизнь.

— Ты вернула мне Тесс, — твёрдо сказал он. — Просто будь осторожной и вернись назад целой и невредимой, хорошо? Люк получает от меня специальное разрешение, но все остальные… они того не стоят, чтобы ты за них умерла.

Нет, но магия стоила того, чтобы я жила для неё. Так я и планировала сделать.

— Я позвоню тебе, как только всё закончиться, — сказала я и обняла его, наслаждаясь силой его рук, когда он обняли меня в ответ.

— Будь осторожна, — прошептал он мне в волосы. — Ты вернёшься, и мы уничтожим Билли. Поняла?

— Поняла, — сказала я, втягивая запах мыла, льна и Колина.

Он сел в грузовик и выехал со стоянки. Я сжала зубы, пытаясь сохранить самообладание и смотрела им вслед, пока не исчез свет задних фар.

— Ты отлично справилась, — сказал Люк. — Я имею ввиду, что нашла безопасное для них место.

— Но ты тоже проделал отличную работу.

Он пожал плечами, как будто исцеление Тесс было пустяком.

Я знала лучше.

— Нам пора идти, Мышонок.

— После того, как ещё кое-где побываем, — сказала я. — Нужно быстро заглянуть к подруге.

  

Глава 35

Дженни Ковальски жила в Нобель сквер на северо-западе города. Её улица напоминала мою: смесь из одноквартирных и двухквартирных домов с небольшими участками земли, где в палисадниках на лужайках настойчиво держались наполовину растаявшие снеговики.

Самое больше различие заключалось в том, что на тёплом, вечернем ветерке развивалось несколько флажков Чикаго Кабс. Надежда умирает последней. В моём районе за такое преступление обкидали бы яйцами. Старая синяя Хонда Цивик Дженни была припаркована на улице. Я с трудом сглотнула, когда вспомнила о Ковальском, и как сумасшедшая надеялась, что он каким-то образом узнает, что я собиралась сейчас сделать.

Я энергично позвонила и пока ждала, когда мне откроют, бросила взгляд на тротуар, где меня ждал Люк. Я настояла на том, чтобы пойти одной. Я не хотела напугать Дженни, но удивление на лице Дженни возросло до ужаса, когда она меня узнала.

— Могу я войти? — я не стала ждать ответа, а просто ворвалась в дом и помахала матери и сестре Дженни, которые сидели за кухонным столом. На одной стене висела семейная фотография, четыре дочери вокруг родителей, посередине Ковальски, обнимающий свою жену за талию. Он выглядел добродушно-смеренным, и не имел ни малейшего понятия, как мало времени ему осталось.

— Я знаю, — сказала Дженни, которая последила за моим взглядом. — Она так неуместна.

— Она идеальна, — сказала я.

Она пожала плечами и явно не хотела вспоминать со мной прошлое.

— Ты выглядишь ужасно. И ты не позвонила. Откуда ты вообще знаешь, где я живу?

— Я не хотела, чтобы кто-то узнал, что я приходила к тебе.

— У тебя паранойя.

— После такого дня, какой у меня был, это скорее инстинкт выживания.

Она закатила глаза, а я протянула ей флешку.

— Отдай это Нику и его людям. Да побыстрее, лучше ещё сегодня вечером.

Она уставилась на флешку.

— Полагаю, что это не твоё домашнее задание по английскому. Но Ник сказал, что мы больше не принимаем участие в расследовании, ты ещё помнишь?

— После того, как передашь это, я выйду из игры, — ответила я. — Больше не связывайся со мной. Не приходи ко мне в школу или домой, или ещё куда-нибудь. Это слишком опасно.

Её выражение лица ясно дало понять, что ей наплевать на опасность.

Я слишком хорошо знала, как скорбь может вытеснить то, что раньше казалось важным, как она может сделать беспечным и из самых благородных мотивов эгоистичным. Мне было жаль Дженни, потому что она перестанет скорбеть только тогда, когда получит ответы. Ответы, которые я не могла ей дать.