Мы добежали до кустов. Первый стоял чуть впереди, жадно растопырив по сторонам ветки так, словно кого-то дожидался. Я вспомнил рассказы профессоров и осторожно обошел его - черт его знает, что это за куст... Может куст, а может и скотобойня. За кустом вверх из земли росли металлические прутья.
- Ограда, - объяснил очевидное Маленький.
Я прислонился спиной к железу, подставив руки Маленькому, тот, забравшись на мои плечи, тоже прислонился спиной к прутьям. Быстро и ловко, не смотря на хромоту, Супонька влез по нам на забор и спустился вниз. Следом за ним перебрался Корявый, потом - Маленький. Они просунули руки сквозь прутья, помогая мне вылезти наружу.
За нашими спинами продолжал грохотать бой, но это звучал уже не наш бой - президентские десантники разбирались с овощами - дай им Бог здоровья - и между собой.
Вскоре мы вышли к железной дороге и первый же товарняк унес нас от опасного соседства с взрывчатыми овощами.
Над реальностью.
На мониторе четыре человека, ухватившись за поручни последнего вагона, неслись куда-то в негостеприимную темноту.
- А знатно они твоих покрошили!
- Ну есть немного, - согласился Первый. - Только у меня все одно народу побольше осталось... А твоих только четверо. Всего-навсего. Для хорошего боя маловато будет...
- Не дождешься. У меня там все-таки боевики, а не солдаты. Мы с тобой лоб в лоб схватываться не станем. Там стратегия другая...
- Да какая такая "стратегия"? Бегают как крысы и прячутся. Вот и вся стратегия.
- Кусаются еще, - скромно напомнил Второй о своих успехах в боевой и политической подготовке. - У меня, кстати, предложение есть. Пошли тоже покусаем чего-нибудь и хлопнем по рюмашке за успех твоего безнадежного дела!
Первый с сомнением поднял бровь.
- Мы отдохнем, и они отдохнут... - объяснил Второй.
- Они это кто? - не понял Первый.
- Да вон те... - Второй кивнул в сторону экрана, на котором поезд с беглецами вползал в тоннель.
- Им-то зачем?
- А за компанию с нами... Это же справедливо будет? Может быть, и им там кто-нибудь винца нальет...
Первый оттаскиваемый от экрана, в дверях обернулся и сказал:
- Твоим паразитским разбойникам только круиза вдоль экватора не хватает для полного счастья. Яхты, и вина чтоб залиться. Пираты... О душе думать пора!
- О! Я тебе потом еще покажу! У меня же там на диске ещё парочка игр имеется - "Цивилизация" и "Пираты"!
Первый его не услышал. Не до этого было...
Но слова все-таки прозвучали. Некоторое время на экране еще болтался хвост уносящегося в неизвестность поезда, но вскоре экран потемнел и вместо поезда по экрану заскользил легкий парусный кораблик - включился скринсэйвер...
Реальность за скринсэйвером.
Енм Приор. Марсианская Красная Армия.
...Хорошо было сидеть на полубаке, подпирать задницей палубу и наблюдать за заходом солнца. Небо впереди сияло в спокойных облачках и казалось испачканным отличной голубой краской - судя по оттенкам - "берлинской лазурью". Волны поднимали и опускали каравеллу, и в такт их пертурбациям поднималось и опускалось солнце на горизонте.
Вода под бушпритом зеленовато-голубыми глыбами разлеталась в стороны.
С грохотом, похожим на тяжелое дыхание уставшего человека она возвращалась в то же место, откуда только что поднялась волной.
Корабль уже неделю шел вдоль экватора, рыская в стороны, отходя от воображаемой линии пересекающей пупок планеты миль на 10-12 и снова возвращаясь к нему. Марсовые высматривали на горизонте испанские галеоны, груженные золотом и серебром, отобранном конкистадорами у бедных трудящихся Южной Америки.
Так могло продолжаться еще дней 5-6, но не более. На корабле не было воды.
Был ром, в мальвазии и греческом также не ощущалось недостатка, имелось даже прованское масло - священник патер Клаус Зюммель соборовал им отходящих в мир иной, но вот воды не было.
Речь, конечно, шла о пресной воде. Морской-то хватало во всех обличьях.
Причиной тому стала привычка второго помощника напиваться с поставщиками и пристрастие к ямайскому рому с порохом.
В состоянии жесточайшего похмелья вместо воды он погрузил на борт бочки с ромом, не в силах противостоять девизу голландских купцов-оптовиков - "Чем больше, тем дешевле"!
Сейчас он, покачивая блестящими на солнце сапогами висел на фок-рее, шагах в двадцати от меня. Слышно было, как капитан, поглядывая на покойника, внушал оставшемуся в живых первому помощнику:
- Дисциплина! Дисциплина, Джонни! Глядите на его сапоги. Если б не они я повесил бы его где-нибудь повыше или выбрал бы веревку покороче. Если ваши сапоги будут блестеть меньше, хотя бы на величину света Венеры в ущербе, я повешу вас рядом!
- И будет у вас не корабль, а Рождественская елка! - добавлял находчивый помощник. Они смеялись и шли пить ром пополам с морской водой.
Я презрительно плюнул в сторону капитанской каюты.
Ни капитана, на помощника я не любил. А за что их любить?...
"Два обычных мерзавца, - подумал я, однако в порядке самокритики и самоуничижения добавил - Да и мы теперь вряд ли лучше..."
Для грустных мыслей основания у нас, безусловно, имелись.
Группу искали. Искали так, что оставаться в республике нам стало опасно, и поэтому связной передал решение руководства "Общества" - покинуть страну. Прорываться через границу мы не рискнули, наверняка президентские этого и ждали, и поэтому пришлось воспользоваться помощью криминального элемента.
У меня имелись свои представления о том, что такое хорошо и что такое плохо.
В скверную часть, входило множество всякого-разного, включая вареный лук, но пираты в этом списке стояли куда как ниже, но хоть и не любил я разных бандитов-налетчиков, но сейчас другого варианта не наблюдалось. Эти скверные люди тоже, по-своему, конечно, все же боролись с социальным неравенством, правда, уж больно мерзковато как-то, это у них получалось... Да не осталось, честно говоря, других вариантов.
Поэтому, после долго раздумья я решил поискать убежище на воде, среди классово близких социальных слоев.
Через связников из китайских триад, мы вышли на связь с малазийскими пиратами. Их тайное убежище располагалось в китайских кварталах Ку-Чохо. У них, как потом стало понятно, назревало какое-то крупное дело, и они охотно взяли с собой новичков.
Собственно, именно этим и объяснялось нахождение нашей группы на пиратском корабле.
Я пошевелил босыми ногами.
Из крюйт-камеры доносились обрывки разговоров. Там от нечего делать баталеры пересыпали порох и пересчитывали заряды. Из камбуза ветер доносил запах жареного мяса. Я видел, как кок свирепо махал ножом, шинкуя продукты перед отправкой в котел. Эти, пожалуй, были единственными, кто работал на корабле. Остальные лениво расположились в тени надстроек, подальше от капитана и курили или пытались поймать рыбу. Переводя взгляд с места на место, я подумал.
"Ну и тоска! Хоть бы торпеду Бог послал...."
Подождав несколько минут, разочаровался - торпеды так никто и не послал. Видно её берегли для кого-то более достойного.
- Собачья жизнь, - пожаловался Маленький, перехватив мой тоскливый взгляд. Сердитый Супонька поправил его:
- Врешь. Лично я живу лучше собаки...
Я не успел вмешаться - не хватало нам еще тут перессориться - как сверху, с марсовой площадки, раздался крик.
- Дым! Дым на горизонте...
Реальность за скринсэйвером.
Дон Макароно. Капитан Республиканского Подводного флота.
....Испанские галеоны, фыркая паром, чинно шествовали перед глазами дона Макароно. Они выходили из-за черного обреза перископного поля зрения, медленно покачиваясь на волне, несколько секунд держались в поле зрения "Коррубции" и пропадали за таким же черным обрезом с левой стороны, уступая место следующему кораблю.