- Стрессом от чего?

- От понимания, что мы вымираем, - ответила Рейдна, проигнорировав ее спорящих сестер, и села напротив. - Давным-давно моряков было много, а мы часто рожали. У нас было много дочерей, а остров был полон жизни. Сейчас же... - Она печально покачала головой. - У нас не было детей более века. Поэтому мы с такой радостью удочерили нашу дорогую Дженни. Количество моряков заметно уменьшилось, да и эти не живут так долго, как мы привыкли. Но при этом они не могут стать отцами для сирен. Что-то изменилось.

- Что-то грядет, - зловеще добавила Молпи.

- Ты и твои знамения, - фыркнула Телксиопи, перебросив волосы через плечо и сев на один из стульев. Не обращая внимания на синяк, появившийся на ее щеке, или разбитую губу, она двигалась, словно не принимала участия в кошачьей драке в Телисой, которая сжимала клок волос в руке и опасно посматривала на сестру.

- Смейся, если хочешь, сестра, но знаки становятся все яснее, а приметы - очевиднее. Приближается что-то смертельное. Из-за моря.

- За Темным морем ничего нет, - сказала Телис.

- Откуда ты знаешь? - спросила Рейдна. - Никто никогда не возвращался оттуда, чтобы рассказать.

- Возможно, ваши ощущения приходят со дна моря. - Фелипе вставил свое замечание, и Дженни прикусила губу. Все тети рассмеялись.

- Что? Я не вижу в этом ничего смешного.

- Если бы в волнах что-то было, мы бы знали. Мы знаем все об этих водах.

- Но вы не знали, что русалки планируют нападение.

Его жесткая ремарка завершила веселье.

- Разве у тебя нет клубка пряжи, с которым нужно поиграть?

- Я предпочитаю гоняться за певчими птицами.

Его губы изогнулись в лукавой улыбке.

Телксиопи уставила на него.

- Ты мне не нравишься.

- Значит, ты не почешешь меня за ушком?

Дженни не смогла сдержать смех.

Рейдна фыркнула.

- Я бы не провоцировала ее, кот. Она прекрасно орудует разделочным ножом.

- Мы ушли от темы. - Телис дошла до конца гостиной. - Кот прав в одном. Мы понятия не имели, что русалки подобны на вопиющее предательство. Думаю, надо разобраться. Что случилось с перемирием?

- Перемирием?

Молпи объяснила Фелипе.

- Сиренам и русалкам нужны мужчины, желательно люди, для продолжения рода. Было время, когда мы за них боролись, и в процессе теряли множество перспективных моряков.

Рейдна хмыкнула.

- Осеменителей.

- Во всяком случае, мы пришли к соглашению. Своего рода граница. Корабли, которые плыли или разбивались в определенной области, были нашими, за пределами этого участка - их. И так длилось множество столетий, - сказала Молпи и зловеще добавила, - до сих пор.

- Не могу поверить, что они отправили свое мутирующее потомство в атаку.

Фелипе поднял руку.

- Потомство? Подождите. Я думал, ты сказала, что у русалок рождаются только девочки.

- Если они спарились с людьми. Но иногда русалок больше мужчин, а потребности нужно удовлетворять. В форме рыб есть и другие способы забеременеть. Результатами становятся ундины. Мужчины-воины. В некотором смысле беспилотники без своего сознания. Родились и выросли, только для охраны косяков.

- И теперь их использовали, чтобы разорвать мир, - добавила Рейдна.

- Это означает войну! - заявила Телксиопи.

- Ох, прими таблетку. Мы не собираемся воевать с русалками, но они ответят за свое нападение.

- А может мать Дженни пытается ее вернуть? - спросил Фелипе.

Сирены обменялись взглядами, а Дженни нахмурилась.

- Сомнительно, - осторожно ответила Рейдна.

- Почему сомнительно? Она бросила меня здесь. Может, передумала.

Что до сих пор не имело смысла. Хотя Дженни никогда не видела русалок в этих водах, это не значит, что ее мать не могла не плыть вдоль берега и не звать ее.

- Ну... - протянула Молпи.

- Ой, просто скажи ей. Пришло время всё узнать, - сказала Телис.

- Уверена? - спросила Рейдна.

- Уверена в чем? - Всматриваясь в их лица, Дженни ощущала замешательство.

- Ох, ради Нептуна. Просто скажи. Это не твоя мать здесь тебя оставила, - выплюнула Телксиопи.

- Не понимаю.

- Твоя мать не знает, что ты здесь.

- Значит, она меня не бросала? - Сердце Дженни ёкнуло.

- Тебе лучше рассказать ей все, - пробормотала Молпи, - пока она сама не выяснила.

Телис тяжело вздохнула.

- Успокойся, тебя оставили здесь без ведома матери, спасая жизнь. Кажется, твоя мать планировала тебя убить. Кто-то, не одобряющий ее план, узнал об этом и спас, принеся на наши берега, понимая, что мы примем тебя и защитим.

Дженни моргнула. Медленно. И несколько раз. Пыталась переварить сведения, но мысленно спотыкалась.

- Она хотела моей смерти?

- Очень. Она спланировал несчастный случай, чтобы другие русалки не узнали. Но одно из морских существ, которое она пыталась втянуть в свой замысел, все разболтало, и прежде чем она успела реализовать свой подлый план, тебя спасли.

- И вы знали все это время. - Четыре пары глаз не желали встречаться с ней взглядом, чтобы давать ответ. - Но почему она хотела моей смерти?

- Это не важно. Если мы любим тебя такой и всегда считала своей дочерью, так какое имеет значение намерение одной безумной русалки?

Но Дженни это волновало, хоть и не должно было.

"Моя собственная мать настолько меня ненавидела, что хотела убить".

Неудивительно, что тети скрывали от нее правду. Руки Фелипе сжали ее крепче, и он прошептал:

- Послушай своих теток. И запомни мои слова. Ты особенная.

Настолько особенная, что мать не могла дождаться, чтобы убить ее снова.

- Думаешь, что она стоит за нападением, так? И это она держит меня в плену на этом острове? Она заключила сделку с чудовищами Стикса, чтобы держать меня пленницей?

Четыре пары глаз мгновенно нашли что-то интересное для изучения в комнате.

- Что? Вы в ответе за это?

- Мы сделали это для твоего же блага, - объяснила Молпи. - Поскольку боялись повторов с покушениями, то заключили сделку с монстрами, чтобы удержать тебя на острове и предотвратить приближение русалок и твое обнаружение.

- Вы, правда, думаете, что она придет за мной? - Сердце Дженни болело. Даже в плотном кольце рук Фелипе и с грустью в глазах тетушек, показывающих глубину и заботу, она не могла не думать об этом. Это невероятно.

- Интересно, как она узнала о тебе, - размышляла вслух Рейдна. - Кто-то настучал.

- Кто бы это ни был, он будет иметь дело со мной, - мрачно объявила Телксиопи.

- Да, да, но тем временем мы должна сохранить нашу дорогую Дженни в безопасности.

- Думаю, я могу оказать в этом помощь, - сказал Фелипе, наконец, присоединившись к разговору. - Позвольте мне отвести ее на встречу к Люциферу. Как только она окажется во внутреннем круге под защитой Темного Повелителя, никто не посмеет с ней связаться.

- Если не считать того, что ты не знаешь, чего он от нее хочет.

- Уверяю вас, какой бы ни была причина, он хочет ее живой, - сказал Фелипе.

- И правда. - Телис задумчиво посмотрела. - Ундины не смогут там ее достать. Слишком далеко от моря.

- Подождите секунду. - Дженни махнула рукой, привлекая внимание. - Я не говорила, что хочу пойти. Я не трусиха, чтобы убегать. Если моя мать напала на остров, значит, это моя проблема. Мой бой. Я должна остаться и разобраться.

- Мы тебя ничему не научили? - пожурила ее Молпи. - Альтруизм для героев и желающих умереть. Мы же сирены.

- Не все, - пробормотала Дженни.

- Подавляющее количество, - строго сказала Молпи. - И, кроме того, мы все еще твои опекуны. Если говорим тебе идти, ты уйдешь.

Решив посмотреть в лицо своему прошлому, Дженни встала и грозно произнесла:

- Я взрослая женщина и говорю, нет. Это моя жизнь, значит, мне выбирать, что со мной случится.

Или нет.

Глава 10