- Эль... - только и могла сказать она. Что произошло дальше, объяснить можно было только случайностью. Заря сама собиралась поцеловать эльфа как обычно в щеку... но. Так получилось, только и могла себе сказать она, отпрянув от невольного поцелуя и опять смутившись. Смутившись к своему стыду от того, что с трудом заставила себя отодвинуться и не продолжить начатое.
- Извини... - прошептала она.
- Amaurie, - Эльф уже давно пользовался только этим именем, обращаясь к знахарке. Он покрепче обхватил ее за талию и притянул к себе, - Глупая маленькая птичка. Неужели ты думала, что не нужна мне?
Утро, которое внутри деревянной башни можно было определить только по смене освещения, застало Зарю и Эльнармо в одной постели. Знахарка, которая по обыкновению проснулась рано, попыталась вскочить с кровати, но обнаружила, что ее на месте удерживает рука, лежащая на животе. Эльф спал, Заря чувствовала его теплое дыхание на своем плече. В голове яркой вспышкой расцвели воспоминания о поцелуе, янтарно-желтых глазах, которые будто затуманили разум и о ночи, которую они провели вместе.
Заря сползла опять на подушку и улыбнулась потолку. Тело ныло в приятной истоме, а мерно дышащий рядом эльф показывал, что это не один из ее снов.
Полное счастье нарушил веселый крик Лиса. Причем уже от лестницы. То, что они ввалились в первую подвернувшуюся комнату, она еще помнила. Но знахарка, хоть ее режь, не помнила, закрыла ли она дверь за собой.
- Маааам! Эльнармо! Где вы? И где завтрак?
Беглый осмотр показал: одежду валяющуюся на полу вперемешку, звучно зевающего оборотня рядом, похоже не слишком обеспокоенного ситуацией и приоткрытую дверь, сквозь которую было видно что раздеваться они начали еще на лестнице. По крайней мере, ее сапог валялся сейчас в коридоре и его поднимали руки ее сына.
- Мам?
Дверь распахнулась и Лис довольно им улыбнулся.
- Привет, - ничуть не удивленный и не шокированный сказал он. - Я поесть пришел. От меда уже тошнит.
Он пристроил к остальной куче на полу ее сапог и куртку Эльнармо и пошел к кровати, явно собираясь поцеловать мать как обычно.
- Привет, Лис, - эльф фыркнул и приподнял голову, рассматривая сына знахарки, - Медведь научил тебя всему, кроме хороших манер. Я займусь этим как-нибудь на досуге, - проговорив все это, Эльнармо снова уронил голову на подушку, собираясь поспать еще немного, руку при этом с талии Зари он не убрал, - А если ты найдешь себе завтрак сам, будет вообще отлично, - проворчал он, закрывая глаза,
- Медведь сказал, что если я приду сейчас, то меня точно отпустят с ним зимовать, - показал волку мальчишка язык. Ребенок из-за покрывающей его грязи был похож на мелкого шаловливого лешего. Впрочем, посмотрев на свои грязные руки и ноги, с которых грязь отваливалась комками, в постель он все таки не полез.
- Мам, а у вас с Эльнармо будут младенчики или щенки?
На такой замечательной новости знахарка отмерла и дар речи вернулся.
- Лис, я тебе рада, но мы все обсудим потом. А сейчас взял полотенце и бегом в ванну! И чтобы сидел там пока я не увижу твои волосы опять по человечески пшеничными, а не по медвежьи бурыми!
- Ладно, ладно, - отмахнулся тот. - Но старый медведь сказал что...
- Что сейчас кто то получит! - продолжила знахарка повыше натягивая одеяло. - Кыш отсюда!
Когда сын ушел, она сползла на подушку, выдавив смешок.
- Щенки...
- Иногда мне хочется сделать из Aira Morco ковер перед камином, - фыркнул Эльнармо не открывая глаз, спать, правда, уже не хотелось, - Отлично будет смотреться, я считаю.
То, что его личная жизнь стала достоянием этой части леса, оборотень прекрасно понимал и собирался высказать медведю все, что он о нем думает. Немного полежав, он приподнялся на локте и посмотрел на знахарку, пальцы под одеялом принялись неторопливо поглаживать ее живот, - Щенков не будет, это я могу тебе обещать, - проговорил он через некоторое время, прекрасно понимая, что эта мысль случайно оброненная Лисом, сейчас прочно укоренилась в голове Зари, - Если бы я не мог это контролировать, по лесу сейчас бы толпами бегали волколаки.
- О. Это хорошо. Потому что мой опыт говорит о том, что для появления щенков достаточно и одного раза, - подумав, сказала знахарка.
- Волколаки? - спросила она, тут же впрочем передумав. - Не рассказывай. Не думаю что хочу знать о таком прошлом...
Эльф фыркнул, никак не комментируя слова Зари про количество раз. Наклонившись, он коснулся ее губ и улыбнулся.
- Я бы, на твоем месте, сейчас бы пошел смотреть за Лисом. Что-то мне подсказывает, что после него ванную придется отмывать дня три, - снова чуть слышно фыркнув, он сел на край кровати и начал одеваться.
- Он скоро медвежонком станет, - вздохнула знахарка, вылезая тоже из кровати и подбирая свою одежду. - Будет он Хозяину как родной. Только почему мне сейчас так хочется этого медведя пнуть? Нашел тоже время посылать ребенка!
Одевшись, она на выходе обернулась. - Эль...нармо. Эль. Я... ты мне очень дорог. Ты ведь мне скажешь, если что то будет не так? Эта ночь для меня много значила.
- Обязательно, - улыбнулся эльф, натягивая сапоги и, раскинув руки, падая обратно на кровать, - повернув голову, он прищурился и улыбнулся, - Повторим?
- Да, когда захочешь, - просто и коротко сказала Заря. - Хоть сейчас. Лис похоже надолго занят. А мне очень понравилось. Ты мне снился.
- Иди сюда, - Эльнармо протянул Заре руку, - Только закрой дверь.
На кухне они появились примерно через час, почти одновременно с мокрым, но довольным Лисом, который завернулся в полотенце и, оставляя мокрые следы на полу, прошел по лестнице и уселся на свободный стул. Эльнармо неторопливо заплетал косу, облокотившись на стол и молчал, едва заметно улыбаясь каким-то своим мыслям.
- Мам, так что там с зимовкой? - спросил Лис, уставясь на немного смущенную, но безумно довольную мать.
- А что с зимовкой? Что ты там есть будешь? - спросила знахарка собирая на стол и улыбаясь кажется всему миру.
- Он сказал, что сам выращу, то и съем. Я буду учиться убыстрять рост растений. А так... не пропаду, - пожал плечами Лис.
Заря жалостливо его обняла и погладила по голым плечам. Но мальчика нельзя было назвать худым. Окрепшим и сильным, все еще не до конца отмытым и не расчёсанным да, но не худым.
- Я тебе припасов с собой дам, медвежонок, - вздохнула женщина отворачиваясь.
- Да,- самодовольно кивнул тот, - я скоро смогу в медведя перекинуться. Хозяин сказал за зиму научусь. Так что скоро я тебя смогу побороть, - хвастливо сказал он волку. - Так что маму не обижай! И меня воспитывать не надо. А то потом как заломаю! - грозно сказал он явно следуя логике и интонациям своего учителя.
- Ты спроси у Хозяина как-нибудь, почему он не прогнал меня, когда я пришел, а потом уже хвастайся силой, - фыркнул Эльнармо, подходя к Заре и целуя ее в щеку, - А про твои манеры я сам поговорю с медведем.
Осень закончилась, и с моста теперь открывался вид на бесконечное белое поле, не нарушаемое ни одним следом. Большинство зверей спали, а те, что не спали, старались лишний раз не показываться на морозе. Короткие дни и долгие ночи в башне проходили по почти установившемуся распорядку. Эльнармо и Заря, помимо совершенствования в языке, занялись фехтованием. Знахарку, у которой по началу не получалось ничего, к середине зимы так увлекло со скуки это занятие, что к весне она вполне сносно сопротивлялась попыткам эльфа достать ее в спаррингах.
В первые дни весны, когда снег еще не сошел, но днем с деревьев уже сыпалась первая капель, Эльнармо вновь заговорил с Зарей о том, что им скоро придется оставить это гостеприимное место. Дни проходили за днями, эльф частенько пропадал в нижней части леса, где в укромной пещере под водопадом хранилась старинная лодка, которая требовала капитальной починки. Заря занималась сбором припасов, которые понадобятся им в долгом путешествии. Ночи они давно проводили вместе, становясь ближе и ближе друг к другу, хотя ни он, ни она пока не понимали, что их свела действительно судьба.