— Без тебя у меня ничего не получилось бы.

Иллюзорный кот сверкнул глазом.

— Но ведь я есть, и мы встретились. А отвечать за иные вероятности просто глупо. Ты опять пытаешься влезть в одежку не своего размера, объять необъятное. Живи, наслаждайся каждым днем и цени любую минуту. Из них складывается вечность. Будь счастлива, малышка.

— Мы же еще увидимся? — испугалась я. Слова Лиса уж больно походили на прощальные, и я осознала, что совсем не готова расстаться с моим зеленоглазым другом.

— Обязательно, — он привычно истаял, оставляя в воздухе лишь широкую улыбку и ушки с серебристыми кисточками.

Улыбка в исполнении здоровенной кошки выглядит весьма внушительно и, если не знать, устрашающе. Но я знала. И то, что он улыбался, и то, что Иллюзор в моей жизни еще появится. Лис никогда и ничего не говорил просто так. Поэтому, когда он тряхнул ухом и окончательно исчез, в душе поселился покой и предвкушение новой встречи. Я тоже улыбнулась и положила голову на ладонь Шанти, прикрыла глаза. Обязательно буду, Лис. Я уже счастлива.

Приходили и близнецы. Дант — один раз, Лили пробыла в Долине не намного дольше. Наследного асурендра ждали дела в Царстве, и его сестра, решив со Старейшинами ряд вопросов по текущей обстановке, также поспешила вернуться домой. Им предстояло море работы. Я была очень рада их видеть и понимала, что как бы они ни волновались за Шанти, долг не позволяет и дальше оставаться. Тем более теперь его было кому лечить. От демонов я и узнала подробности случившегося. Лорд Эрданур, пользуясь накопленным огромным резервом магической энергии, все же сумел пробить новую Точку Перехода в Долину.

Именно тогда, когда основные силы сосредоточились на отражении атаки от основного прохода в Верхний Мир, Темный лорд и осуществил задуманное. Удачно манипулируя и отвлекая внимание, подобрался с тыла и напал. Его ждали, но совсем не с той стороны, откуда пришла беда. Да и по совместным расчетам демонов и драконов, удар готовился на несколько дней позже, а вышло — что вышло. Прикрывшись всплеском силы и оттянув внимание в одном месте, Эрданур открыл себе путь к неприметному островку на задворках Верхнего Мира. Драконы не успели его вычислить, Темный действовал быстро и поистине вероломно, разрушая стереотипы, превращая невозможное в явь.

Несколько десятков лет тщательнейшей подготовки к переустройству мира под руководством умного и осторожного властителя над самыми жуткими порождениями Триквестра. Лорд Эрданур был очень сильным и опытным противником, ловко играющим на слабостях тех, кто мог оказать сопротивление. Драконы слишком верили в непоколебимость своих устоев и медленно признавали, что при желании можно добиться всего. Не знаю, как отец Фенрира сумел обойти внимание Астагарта, наверное, просто слишком хорошо его знал. Все же брат. Имени самого Фенрира мы старались не касаться. Но в конце я не удержалась от терзавших вопросов, ответы на которые, несомненно, задевали чувства Оливьеров.

— Почему здесь сражались вы? Почему сам Повелитель не пришел на помощь? Ведь в его руках сосредоточено куда больше сил.

— Ты сама себе и ответила, — вздохнула Лили. — На этой мощи держатся все девять кругов. Его сила питает защиту и не дает Царству вновь превратиться в неупорядоченную обитель хаоса. При вступлении в наследование лорды проходят посвящение, когда их сила сливается с полями нашего мира. Они обмениваются энергией и, питаясь от нижних кругов, оберегают верхние. Потому-то ты не чувствуешь от нас той давящей ауры, что присуща отцу или дяде. Повелитель не мог оставить Царство, после исчезновения Эрданура просто не на кого было. Не зря у власти всегда стоят двое. Кто-то один должен оставаться и следить за порядком. Алиса, наш мир слишком отличается от привычного тебе.

Демоница погладила руку Шанти и поднялась. Я посмотрела в окно, где как ни в чем не бывало светило беспечное солнце.

Изменившиеся интонации в голосе подруги заставили меня посмотреть ей в глаза:

— Вероятно, теперь Данту придется пройти обряд. — За этими словами осталось много невысказанного и в воздухе летало ощутимое сожаление.

— Он сильно изменится?

Лилиан улыбнулась, но вспыхнувшие голубые искры на дне зрачков меня не обманули.

— Не сильно, но и прежним не останется.

— А ты?

— Мне, скорее всего, продлят свободу, ведь отцу еще рано передавать престол. Не бойся, ты ничего и не заметишь, — она подмигнула, пряча свои переживания в самых потаенных уголках души.

— Не боюсь, — я тоже улыбнулась. — Сомневаюсь, что после случившегося осталось нечто такое, от чего вы перестанете быть для меня теми, кого я когда-то узнала. Хотя Шанти говорил, что я просто не вставала у вас на пути.

Лилиан посерьезнела.

— Очень надеюсь, судьба нас никогда не противопоставит. Не хочу выбирать. — Она задумчиво намотала на палец прядь волос и сама озвучила то, что я старательно избегала: — Спасибо тебе за Фенрира.

— Наверное, у тебя и у Данта был повод не верить ему, а я просто слишком наивная. Ничего не могу поделать со своим глупым сердцем.

— Глупым, — эхом откликнулась подруга. — Иногда стоит больше доверять сердцу, и в твоем случае это весьма показательно.

Она скользнула взглядом по дракоше и тепло улыбнулась. А я, раз уж Лили сама коснулась темы брата, все же спросила:

— Эрданур мертв?

Улыбка демоницы померкла, взгляд посуровел, на лбу залегла складка. Но она ответила:

— Да. Убить Темного лорда практически невозможно, тем более тому, кто слабее изначально. За его плечами сама Тьма. Брат выбрал единственный и весьма рискованный способ воспользоваться его уязвимостью в момент сдвига равновесных сил, удерживающих баланс миров Триквестра. Ни раньше, ни позже нечего было и мечтать, чтобы всерьез навредить дяде. А отец не мог оставить Царство.

Я кивнула: нечто подобное и подозревала. Чтобы подобраться так близко, Фенриру надо было действительно выбрать сторону отца даже в мыслях, глупо рассчитывать, что Эрданура легко провести. Восхитилась силой духа и выдержкой самого противоречивого из известных мне демонов. Надеюсь, мы с ним еще встретимся и… быть может, споем? Когда-нибудь.

— Ему сейчас нелегко.

Лили прекрасно поняла, о ком я. Я продолжила:

— Надеюсь, однажды вы сможете найти понимание.

— Я тоже, — одними губами произнесла демоница. И закончила мысль вслух: — Должно произойти что-то особенное в его жизни, чтобы он к нам вернулся.

Мы помолчали. А что тут скажешь? Если бы все и всегда можно было исправить, улучшить, вернуться назад и вовсе не ошибаться, увы. У каждого свой путь.

Лили ушла, а я еще долго следила за неспешным движением пушистых облаков, заполняющих голубые просторы ясного неба. Мой путь в качестве простой человеческой девочки подошел к концу. На очередном перекрестке я выбрала дорогу, которая ведет в другой мир, и сворачивать с нее не собиралась. Это и мой мир тоже, теперь уже не в качестве гостьи. Больше не существует прежней Алистер Дейл. В Алистер Олиан Акатоши от человеческого осталось гораздо меньше, чем прежде: внутри меня жил самый настоящий дракон, сильный и свободный. И пусть он никогда не расправит собственные крылья, у нас есть тот, кто подставит свои.

Осторожно провела подушечками пальцев по скуле и губам любимого. Он научил меня летать и без крыльев. Невесомо поцеловала его и вновь посмотрела в окно. Предстоит выбрать новые цели и мечты, привыкнуть ко многим новым вещам и научиться жить среди драконов. Впереди предстояло немало трудностей, но я смотрела в будущее с улыбкой. Оно меня не пугало, оно завораживало бесчисленным количеством открытий и возможностей, о которых когда-то я не смела мечтать. И я не одна, у меня есть дом и семья. Разношерстная семейка, в которой найдется место и людям, и демонам, и, конечно, драконам. Я держала за руку свой рыжий якорь, и в душе царили свет и покой. Все у нас обязательно будет хорошо.

— Алистер, ты опять не ложилась? И скорее всего, ничего не ела, — голос Антары пробрался сквозь сладкую дрему.