— Ты пойдешь… — он осекся, разглядев меня. — Что случилось?

— Ничего, небольшие перемены, только и всего. — Удивительно, с какой легкостью дались мне слова.

— Неожиданно. — Друг подошел ближе, обеспокоенно заглянул в глаза. — Ты бледная и руки дрожат. Значит, ничего?

— Верно. Хочу в Нижний Мир прогуляться. Зря, что ли, с приглашением на руке хожу?

— Ну-ну, — он вздохнул. — Дай поправлю. — Лис провел несколько раз ладонью по волосам. — Так лучше.

— Ты мне прическу поправил? — Желание проверить результат не появилось, безразлично все.

— Навроде того. Ты точно решила? — Почему-то он не стал отговаривать, тем лучше.

— Да.

— Хорошо. Когда?

— Завтра отправлюсь к точке перехода, как доберусь до нее — так сразу. — Фелисан нахмурился и потер переносицу.

— А мелкий? — Пожала плечами.

— Мне жаль, но я так решила. Буду надеяться, он поймет, и когда вернусь, — мысленно добавила "если вернусь", — продолжит со мной заниматься.

— Малышка, ты еще не поняла? — Я вопросительно посмотрела на друга. — Сама увидишь, — не стал он пояснять.

— Он кстати дома?

— Нет.

— Значит, завтра с ним поговорю.

— Вдруг ты за ночь передумаешь? У вас говорят: утро мудрее вечера.

— Сомневаюсь, — я отрицательно покачала головой.

— Остаться с тобой?

— Не стоит. — Мое зеленоглазое чудо даже уточнять ничего не стал, просто кивнул и вышел.

Как я и думала, на утро ничего не изменилось. А увядшие за ночь цветы, лишь укрепили меня в мыслях о необходимости прогуляться к демонам. Интересно, Лис предупредил Альта о моей прихоти? Когда я озвучила ниору свои планы, он не только ни высказал неодобрения, но и поддержал меня. От этого я растерялась, не зная, что и думать. Учитель же подлил мне ароматный горький напиток из зерен таши, который и сам обожал, и нас с Лисом подсадил, после чего невозмутимо распорядился:

— Сейчас позавтракаем и выдвигаемся. Возражения есть? Возражений нет, отлично.

— Ты чего? Не ожидала подобного энтузиазма.

— Ну и странно. — Альтамус сделал вид, что удивился. — Я вроде бы всегда за любые приключения. Тем более, как раз собирался в Царство, а тут и ты желание изъявила. — Я с подозрением уставилась на невинную моську Лиса.

— Не смотри, я не при чем. Я еще вчера сказал, что он тебя одну туда не отпустит.

— Альт, не надо…

— Не надо что? — перебил ниор. — Сопровождать в безумном походе в бездну? Или потакать твоей прихоти? Не обольщайся, сказал же, и так собирался навестить сие злачное место.

— С чего бы вдруг? — Я все никак не могла поверить в то, что мои планы не просто одобрили, но и путешествие намечается в дружной компании.

— Не зря Корвин за посольство волновался, — прозрачно намекнул Альт. Я чуть не подавилась и отставила кружку в сторону.

— Что, в самом деле? И у эльфов тоже? — Форт Абигайл кивнул.

— И все ниточки ведут в Нижний Мир.

Не знаю, чего было больше в мотивах поведения друзей: заботы обо мне или личных интересов, но казалось, что первое главенствует, хоть они и не хотели этого показывать. В итоге мы покинули столицу втроем и спустя час стояли около второй точки перехода. Той самой, которая находилась недалеко от памятного приморского города Вегарда. Отчего-то я не чувствовала даже тени волнения или беспокойства, не говоря уж о страхе, словно собиралась на самую обычную прогулку, а не в мир темных сущностей. Может, потому что я не одна?

— Алиса, сейчас каждый сам по себе, — серьезно произнес Альтамус. — Мы пересечем границу миров порознь, но на той стороне сразу тебя найдем. Не бойся. Ты идешь по приглашению, мы с Лисом в соответствии со своими силами и способностями. Без должного уровня силы переход или не пропустит, или поглотит, как пищу, тут как повезет.

Я поежилась от откровений ниора, но все равно не передумала. На руке еще полгода назад отпечатался знак, он должен обеспечить сохранность моей скромной персоны. Кивнула, показывая, что поняла его.

— Пойду первым, — предупредил Фелисан, — за мной Алиса. Альт, ты замыкаешь. — Мой зеленоглазый друг окутался серой дымкой и исчез из этого плана бытия.

Я присмотрелась к обозначенной точке пространства, на первый взгляд она выглядела, как ничем не примечательная местность, коих полно в нашей стране. Но при более пристальном изучении становилось заметно, что воздух вокруг трепещет и колеблется, такое бывает от жаркого пламени над костром. Очертания предметов размылись, и обрисовался контур высокой арки, туда мне и следовало шагнуть. С улыбкой на губах и легким сердцем именно это я и сделала, отбросив лишние мысли. Непривычное чувство, будто множество щупалец обвивает тело, исследует его на только им ведомые свойства, пожалуй, это было даже приятно, хоть и странно. Долго раздумывать над ощущениями не получилось, очень быстро я оказалась стоящей на просторной каменной площадке.

Ко мне подошел Лис в кошачьей ипостаси, спустя мгновение рядом возник и Альтамус. Все в сборе, прекрасно. Что дальше? А дальше над нашими головами раздался звучный женский голос:

— Альтамус Форт Абигайл. Так-так, неожиданно. А ну иди сюда. Есть, значит, в жизни справедливость.

Я недоуменно уставилась в направлении, откуда слышался звук. Высокая, чуть полновата брюнетка с пышными формами, многообещающей улыбкой, больше походившей на демонстрацию острых клыков, и недобрым прищуром взирала на моего учителя, совершенно игнорируя его спутников, то есть нас.

— Мелиора, о чем ты толкуешь? — невозмутимо откликнулся Альт. — Я при чем? Кто виноват, что ты оказалась слишком близко к пентаграмме призыва? Конкретно тебя я не звал, на все воля Высших Сил. — Несмотря на нелепость ситуации ниор умудрялся довольно ухмыляться. Брюнетка оскалилась и продемонстрировала свой когтистый маникюр. Лично я в ее облике ничего веселого не находила.

— Я тебя предупреждала, чтобы ты мне больше никогда не попадался? — взревела она.

— Что делать, обстоятельства иной раз сильнее наших желаний. — Абигайл развел руками с самым невинным видом. Вообще, было не похоже, чтобы он хоть каплю впечатлился грозным видом собеседницы.

— Мелиора, погоди учинять разборки, — прервал наступление, надо полагать, демоницы, возникший словно из ниоткуда, статный привлекательный мужчина с жесткими чертами лица и хищной улыбкой. — Кто тут у нас еще? Как интересно, нынче человечки по доброй воле в Царство заглядывают? Совсем народ наверху обезумел. — Он наигранно всплеснул руками. После чего резким движением цепко схватил меня за подбородок и заставил запрокинуть голову. Я и пикнуть не успела, стало, мягко говоря, неуютно.

— На твоем месте, я бы воздержался от подобных действий, — предупредил мужчину Лис. — Разуй глаза — она под защитой асурендр.

К нашей компании подошли двое вооруженных до зубов мужчин. Да откуда они все берутся? Вроде вот еще даже и близко никого не было.

— Фенрир, кошак прав, у нее официальное приглашение первого дома. Проход засвидетельствовал, мы на посту чуть со стульев не попадали. Человечку надлежит сопроводить к милорду. — Вышеозначенный скривился, будто ему на хвост наступили, но руки от меня убрал. Лис презрительно фыркнул в сторону так неучтиво его окрестившего стража.

— Допустим, — неохотно ответил Фенрир, бесцеремонно рассматривая мое запястье, — а этих-то никто не звал.

— Они со мной, — нагло заявила я, удивляясь собственному тону. — Ты же не хочешь потом оправдываться перед милордом, что и почему сделал не так?

Это была чистой воды импровизация, просто порыв, так как я сначала испугалась, а потом в противовес разозлилась. В самом деле, ведет себя, словно он тут хозяин, руки еще распускает, так что нечего перед ним щепетильничать. Я понятия не имела, кем так смело сейчас пригрозила нахалу. Главное, что он отлично представлял, о ком идет речь. Друзья, не сговариваясь, изумленно на меня посмотрели. Потом Альт ухмыльнулся, а Лис перестал скалиться, на его морде появилось знакомое шаловливое выражение.