— Дэйв, это кто?

— Высший демон, но у него в предках вампир потоптался, поэтому я к нему и обратился. Кто лучше смог бы сработать с магией крови? — Глава развеселился

— Ты меня поражаешь в последнее время. Хотя на сей раз твои странные связи оказались весьма полезными для задания. Ладно, тебе виднее, с кем водить дружбу.

— Кто бы говорил, — не удержался я, раздосадованный его пренебрежительным тоном. Впрочем, а чего я ждал? Типичная драконья реакция, сам такой… был еще недавно. Как ни странно, отец не разозлился на мою дерзость, а лишь хитро подмигнул.

— Не наглей. Твои намеки меня не трогают, и да, за ту дружбу с человеком мне не стыдно — в душе он был истинным драконом. — Глава перестал улыбаться, вновь на его лице появилось выражение скорби, как тогда в зале Совета. Что же за история у них там произошла?

— Ты не собираешься поделиться информацией? Той, что ты предоставил, катастрофически не хватает.

— Нет, пока ты не нашел ничего стоящего, — довольно резко ответил он. Упертый, а еще мне пеняет за это.

— Тогда объясни, что за ерунда со мной творилась, когда ты пришел? Кто такая Несси? Что происходит? Почему именно сейчас? Раньше ничего подобного не случалось. — Отец нахмурился.

— Что творилось, я уже сказал. Ты отчаянно просил ответов, Сила тебе их дала.

— Это ответы? — разозлился я. — В пекло такие ответы, я чуть рассудком не повредился и все равно ничего не понял.

— Потому что не надо лезть туда, где ничего не смыслишь, — грубо оборвал меня отец. — Для этого у нас есть Хранители, которые умеют общаться с Источником. Я же предупредил, тут нужна осторожность.

— Я и прежде приходил сюда подумать, — пробурчал я, сознавая, что отчасти он прав. Отец в свою очередь смерил меня долгим внимательным взглядом.

— Значит, что-то поменялось в твоей жизни, кардинально поменялось. — Меня прошиб озноб — не хватало только его расспросов сейчас. Но глава отвернулся и продолжил разглядывать темные воды Источника. — Случилось и еще кое-что. Почему, думаешь, я затеял возню с давно канувшей в лету историей?

— И почему же?

— Источник. Ко мне пришли Хранители и сообщили, что с ним что-то не так, они не смогли понять что именно. Свойства не изменились, вроде бы и нет причин для волнений, но он словно бы проснулся, словно хочет чем-то поделиться.

— И-и-и? — я окончательно запутался.

— Я догадываюсь о причинах такого его поведения, но мне нужны факты. И твоя задача представить мне эти факты, — резко закончил глава Совета. — Все, будет что сказать, приходи — поговорим.

— Погоди, ты не ответил, кто такая Несси? — крикнул я, пока он не успел уйти.

Отец замер, потом с силой потер лицо руками, будто собираясь с мыслями.

— Что ты видел, Аан? Что чувствовал?

Некоторое время я раздумывал над ответом. Меня бесило, что вместо объяснения он снова задает мне вопросы, причем опасные вопросы. Не навредит ли мне сейчас откровенность? Да и сложно передать словами всю ту смесь ощущений и видений, что выплеснул на меня Источник. Наконец я ответил:

— Это было, как если бы чужие воспоминания тесно переплели с моей реальностью. Я был одновременно и кем-то, кто очень сильно любил эту девушку и самим собой, со своими собственными… чувствами. — И вновь меня одарили задумчивым, пристальным взглядом, от которого стало не по себе. Однако на этот раз глава снизошел до ответа:

— Несси была парой бывшего Хранителя, участь которого тебе известна. Трое друзей: Я, Рик и Несси, вечно неразлучный треугольник.

— Но Хранитель принадлежал человеческой расе, — воскликнул я, хватаясь за голову. — Как такое возможно?

— Никак. Вот потому-то он и плохо кончил. И она… тоже, — уже мягче завершил гневную отповедь отец. — Давай не будем о прошлом. Хотя бы пока ты не найдешь чего-нибудь стоящего, чтобы копаться в этой незаживающей ране. — Откровение отца стало неожиданностью. Я проглотил рвущиеся с языка вопросы и кивнул, признавая его право.

Развернувшись, собрался покинуть этот остров, со всеми его секретами и духовным просветлением, от которого на душе становится еще более тошно. Что хотели сказать мне предки? Что мне уготована такая же судьба, как и этому Рику или той отчаянной драконице, что имела глупость полюбить человека? Что ничего путного из связи с Алистер не выйдет? Что она мне чужая, а я цепляюсь за воспоминания о ней? Она моя пара… и в то же время у меня нет на нее прав. Сильфы небесные, можно сколько угодно проводить параллели и все равно ни на шаг не приблизиться к истине. Меня окликнул отец:

— Аан, будь благоразумен, не совершай ошибок там, где до тебя уже свернули шеи. — Я остановился и вопросительно изогнул бровь. Отец невесело усмехнулся. — Знаю-знаю, ты очень серьезный, рассудительность — твоя вторая натура, никаких необдуманных или плохо взвешенных решений, но все же ты не камень. Силы не стали бы тебя предупреждать просто так. Раз ты настолько запутался, что Источник откликнулся без посредничества Хранителей, я делаю вывод, что у тебя серьезные проблемы. И очевидно пока ты ими делиться не собираешься.

Да, этот дракон всегда был умен, не зря он занимает свое место в Совете. Я как можно спокойнее ответил:

— Я не собираюсь повторять ничьих ошибок, но и преувеличивать значимость странных откровений предков тоже не стану. — Про себя же добавил: что со всем этим делать, я буду решать только сам. Я и никто больше.

Глава Совета укоризненно покачал головой, но больше не сказал ни слова. Я вышел из Храма и, перекинувшись, расправил крылья. Пора возвращаться в Средний Мир, лучше займусь делом вместо самокопания.

Дэйв ждал меня в условленном месте. Коротко его поприветствовав, я не стал опускаться на землю. Он распахнул свои крылья и тоже взмыл в небо, прикрывая нас пологом сокрытия. Правильно, мы не так далеко от обжитых территорий, данная мера предосторожности будет не лишней. Приятель двигался медленно, нащупывая одному ему заметные путеводные ниточки, на лице застыла маска хищника, почуявшего добычу. Через некоторое время, настроившись на его волну, я тоже начал различать едва уловимые остаточные следы в тонком плане пространства, но мне, в отличие от Дэйва, они мало о чем говорили. Подозреваю, что многое из того, что я сумел заметить, стало столь очевидным именно благодаря его вмешательству. С помощником я не прогадал, Иро Террел отлично знал, что и как делать.

Вскоре я отвлекся от разгадывания изощренного ребуса с привязкой на крови. Местность вокруг становилась все более знакомой, и мне это очень не нравилось. Я бывал уже здесь при обстоятельствах, которые вспоминать не хотелось. Тем более сейчас, когда требовалось сосредоточиться на поставленной цели. Спустя час я окончательно уверился, куда именно мы летим. Латиум — родной городок человечки, что так упорно, даже не желая того, напоминает о своем присутствии в моей жизни. Проклятье, почему именно здесь приспичило наследить опальному Хранителю? Я стараюсь не думать о Лисе, стараюсь выбросить из головы все лишнее, а судьба приводит меня в ее город. И как это расценивать? Как тонкое издевательство богов или как знак перед неизбежностью?

— За лесом ощущается город, по всему выходит, нам туда. — Отвлекшись, не заметил, как приблизился демон.

— Я так и понял, — мрачно поделился своей догадкой.

— Да? Делаешь успехи, — не понял моей горькой иронии Дэйв. — Хотя ты прав, здесь сильно фонит, можно и сориентироваться.

Я только фыркнул на его умозаключения. Мое настроение не укрылось от наблюдательного демона.

— Ты выглядишь, словно тебя на казнь приговорили или нет, не так. Словно все накапливаемые веками сокровища разом испарились у тебя из-под носа, ну или облюбованную принцессу до тебя съел уже кто-то.

Я кисло ухмыльнулся, правда, полагаю, что получился неслабый оскал, в нынешней-то ипостаси. Но он поймет — специфика жителей наших миров давно научила разбирать эмоции собеседника в любой форме и обличии. Глупая старая шутка, распространенная, причем уже на полном серьезе, среди малообразованного населения Среднего Мира, не смогла вызвать искренней улыбки. Возвращаться в этот город было равносильно сумасшедшему, испытывающему удовольствие от причиняемой ему боли. Все события, так или иначе относящиеся к последнему совместному с Алистер вечеру, я нещадно гнал прочь, запрещая себе любые воспоминания. И пожалуйста, вот тебе на блюдечке, наслаждайся глупый дракон.