— Отодвинься, говорю, от меня подальше. Да-да, вон на ту ветку перелезай. Дышать же невозможно, мой бедный нос. Хотя это вряд ли поможет, я тебя сейчас и из столицы учуял бы, — громко возмущался Дант. — Нет, я все понимаю, мне тоже нравится, как пахнет Алиса, но надо же и меру знать.

Я довольно хихикнула, но поймав многообещающий взгляд Шанти, тут же прикусила язык.

— Будешь возмущаться, я и тебя ароматизирую, мало не покажется, — не остался в долгу мой дракошка. — У этой милой девушки еще много чего интересного припрятано на черный день, там всем хватит. — Демон показушно замахал руками и сделал испуганное лицо.

— Упаси все темные круги Царства. Я слишком тонко чувствующая натура, а ты бьешь по самому уязвимому месту. Так не честно. — Шанти рассмеялся.

— Я не ослышался, демон взывает к честности?

Лили ловко перехватила у меня кружку и наполнила ее.

— За что ты его так? — шепнула она мне в ухо.

— Заслужил, — вредно отозвалась я. — Он меня в ванную не пустил. Оккупировал ее и перышки свои чистил или, правильнее сказать, чешую.

— Коварная, — восхитилась белокурая демоница. Сейчас в свете луны она казалась хрупким посланником самой добродетели, только острые клыки выдавали опасную сущность, когда девушка широко улыбалась.

— Не я, это все он, вечно надо мной измывается. А еще имеет дурацкую привычку самым наглым образом всегда оказываться правым. — Эль давал о себе знать, и меня потянуло наябедничать на моего любимого друга, просто так, из вредности.

Внизу послышался шорох, а следом знакомый голос. И какого упыря он тут делает?

— О, так и знал, что застану вас отмечающими одно предсказуемое событие, — как ни в чем не бывало произнес маг, легко слевитировав до уровня наших веток. Я чуть не свалилась со своего насеста, но Дант вовремя подхватил меня под руку, притянул ближе и крепко обнял, предупреждая повторные трепыхания и защищая от свеженарисовавшегося кадра.

— Ты еще кто такой? — ледяным голосом спросил демон. Лилиан с любопытством и маниакальной улыбкой оценивала незваного гостя. Альтамус обиженным тоном произнес:

— Между прочим, я принимал непосредственное участие в его освобождении. — Он опять ткнул пальцем в дракошу. В который по счету раз за сегодня? Очень неприятная у него привычка тыкать во всех своими длинными тонкими пальцами. И хоть руки у него красивые, это все равно не повод так себя вести. Я нахмурила брови, когда ниор закончил: — Так что имею право разделить ваш спонтанный сабантуй.

Он воспользовался короткой заминкой и уволок со стоящего рядом блюда кусочек вяленой кайры, с довольным видом им захрустел.

— Неужели? — Дант нарочито приподнял бровь и как бы невзначай продемонстрировал наглецу клыки, одновременно отодвигая от него блюдо с закуской.

Ого, а клыки-то у него сейчас больше, чем обычно. Так ему, этому Форт Абигайлу, будет знать. А то возомнил себя невесть кем, пусть не зарывается. Я вполне удовлетворенная происходящим еще теснее прижалась к приятелю.

Ниор оскал оценил и спрятал руки в карманах своего балахона, однако убираться восвояси явно не собирался. Обвел любопытствующим взглядом нашу компанию и вновь обратился уже к Лили:

— Как оригинально, еще не встречал представительниц вашего племени с таким цветом волос.

— А много приходилось встречать… э-э-э, нашего племени? — недобро откликнулась подруга.

— Бывало, знаете ли. — Альтамус пожал плечами. — Но вы очень выделяетесь на их фоне, сразу видно породистую аристократку.

Лили глухо зарычала и отрастила бирюзовые на сегодня ногти. Дант довольно лыбился. Зная свою сестрицу лучше всех, он предугадывал дальнейшее развитие событий. А я задумалась — Абигайл обратился к ней на Вы, что для него верх приличия, и в тоже время обозвал породистой. Я заинтересованно следила за разворачивающимся представлением, втайне надеясь, что демоница собьет спесь с ниора.

— Сомнительный комплимент, не находишь? — обманчиво ласково промурлыкала она и вся подобралась.

— Зато вот мы уже и перешли на ты, завязывая непринужденную беседу, — просиял Альтамус, не доставая рук из карманов.

Хм, непринужденной эту беседу назвал бы только глупец… или слепец. Воздух только что не искрился от напряжения.

— Ну-ну, — не оценила энтузиазм мага Лили. И следующий миг прыгнула, беря в захват покачивающуюся на приличной высоте от земли жертву, одновременно с этим распахнула крылья.

Я и пикнуть не успела, как Альтамус оказался пойман в ее железные объятия. Одной рукой демоница держала его за шиворот, а другой сдавила горло, все это действо происходило уже над кроной нашего дерева.

— Хочешь продолжить непринужденную беседу? — донесся сверху ее мелодичный голосок.

Мне даже стало жаль Абигайла. Характер у него, конечно, скверный, но все-таки он Шанти помог хоть и не бесплатно и за меня заступился. Только я хотела вмешаться и попросить Лилиан быть снисходительнее, как демоница вскрикнула от неожиданности. Я моргнула, все еще задравши голову в небо, и моя отвисшая челюсть стала свидетельницей уже совсем иного зрелища. Пронырливый маг каким-то невероятным способом сумел прямо в воздухе высвободиться, и теперь уже он крепко держал девушку, схватив обе ее руки за спиной. Вокруг бывшей жертвы нападения вихрем роились мелкие голубые искорки, мешающие Лилиан причинить Альтамусу вред.

— Хочу. — Ниор ласково улыбнулся в ответ на злобную гримасу демоницы. — Я ведь затем и пришел. Решил, что у вас будет весело. И вот, вижу, не ошибся. Только давай продолжим в более удобном положении, — в его голосе звучала неприкрытая ирония.

Я почувствовала, как Дант напрягся, но не спешил встревать, а только внимательно наблюдал за летунами. Шанти же, вообще, взирал на все это безобразие с интересом праздного зрителя, в его желтых глазах плясали смешинки. Вот уж кому сегодня на все фиолетово. Его, наверное, сейчас ничто не выведет из себя.

Лили сбросила с себя руки Альтамуса и громко прошипела:

— Тебе просто повезло, второй раз такой номер не пройдет.

— Конечно, — охотно согласился тот, спускаясь ниже и подыскивая себе ветку поудобнее. — Зато ты в другой раз не будешь настолько недооценивать противника. Заметь, полезный урок. Тем более мы же не станем повторять наше знакомство, так что не страшно. — Он наконец угнездился и протянул руку демону.

— Альтамус Форт Абигайл, можно просто Альт. — Тут на его лице появилась растерянность, словно что-то отвлекло его внимание. Он сморщил крючковатый нос и озадаченно спросил: — А чем это у вас так сильно пахнет? Цветочки какие-то, дождик. Право слово, это перебор.

Тут мы не выдержали и захохотали. Даже Лили, с недовольным видом приземлившаяся на дерево следом за магом, не удержалась и, махнув на все рукой, мелодично рассмеялась.

Отсмеявшись, Дант немного подумал и тоже протянул руку ниору.

— Данталиан Оливьер, можно Дант.

Альтамус подозрительно покосился на Шанти, не понимая, чего мы так развеселились. Затем пожал плечами и снова переключил внимание на демоницу. Кивнул ей, расплылся в приветливой улыбке.

— Вообще, я рассчитывал провести сегодняшний вечер в приятной компании, а не на турнире, но если дама желает, у меня еще найдется, чем ее удивить. Хочешь проверить?

— В другой раз непременно, — так же обворожительно ответила демоница, сменив гнев на милость, и представилась: — Лилиан. — Остальное было излишне — сходство между демонами не заметил бы только слепой.

— Значит, это ты снял ошейник? — поинтересовался Дант, наливая кружку крепкого напитка, свалившемуся на наши головы незваному гостю.

— Ага, это же надо умудриться так вляпаться.

О, дракоша выпал из блаженного оцепенения и недовольно посмотрел на Альтамуса. Хотел что-то сказать, но передумал. Махнул на него лапой и заговорщицки мне подмигнул.

— Идем со мной?

— А? Куда?

— Увидишь, тебе понравится.

Ага, вот после точно таких же слов, помнится, я попала в жутко неприятную передрягу. Но любопытство пересилило, и я заерзала, пытаясь высвободиться из надежной хватки Данта. Шанти уже ждал внизу.