Очнулась уже только при виде знакомого силуэта усадьбы лорда Андраша. Дант когтем ловко поддел оконную задвижку и, проникнув в комнату, осторожно положил меня на кровать.

— Я решил, что здесь тебе будет спокойнее. Тут все твои вещи и привычная обстановка, — пояснил демон.

Я благодарно кивнула и вяло ответила: — Придется объясняться с хозяевами. Наверняка мое отсутствие не осталось для них незамеченным. Сколько сейчас времени, как долго нас не было?

Дант замер и посмотрел расфокусированным взглядом в пустоту.

— Сейчас поздняя ночь, все обитатели дома спят. В правой части особняка относительно этой башни — человек, он не спит, но и не двигается. Думаю, с объяснениями можно повременить. До утра к тебе никто не сунется. Прошли почти сутки с того момента, как мы тебя потеряли.

— Там кабинет лорда Гарнета, — все так же отстраненно отметила я, ни к кому конкретно не обращаясь.

К постели подошел Шанти и протянул мне стакан воды. О, Высшие, до чего же этот дракон хорошо меня чувствует. Я залпом осушила весь стакан и нежно посмотрела на друга. Его взгляд был затуманен, никаких эмоций, тело напряжено. Только сейчас я обратила внимание, что все это время он вел себя очень отстраненно, словно и не беспокоился обо мне. Даже Дэйв выглядел более сочувствующим и озабоченным.

— Алистер, тебе нужен отдых. Еще пройдет три-четыре дня, прежде чем ты полностью восстановишься. Мы сейчас пойдем, а все вопросы ты задашь потом, договорились? — голос демона звучал мягко, но не предполагал возражений.

Я безразлично обвела взглядом комнату, сейчас все равно нет сил на выяснения, чего бы то ни было. Осознав, что лежу грязная, в разодранной и заляпанной кровью рубашке, нервно постаралась прикрыться покрывалом. Только сейчас вид моего почти обнаженного тела стал меня тяготить.

— Позже мы тебя навестим и продолжим тренировки.

Я сложила губы в подобии улыбки. Нет, все-таки Дант неисправимый оптимист.

Сейчас мне и правда хотелось остаться одной. Чтобы никто не смотрел на меня заботливым взглядом, не отвлекал, мешая погрузиться в свою раковину, заново найти там себя. Пусть они все уходят, у нас еще будет время все обсудить. Но не Шанти — эта мысль гулко отозвалась в голове. Мне нужен мой дракончик, мой якорь, мой оплот спокойствия и надежности.

— Шанти, — тихо позвала я. Надеясь обнять его и забыться, ощущая его сильное теплое чешуйчатое тело рядом с собою.

Он понял мой непроизвольный жест вытянутых рук, не мог не понять. Но не подошел. Дракон держался на расстоянии все так же отстраненно и не принимал участия в разговоре.

— Алистер, — сухим, не знакомым мне голосом начал он, — будет лучше, если сегодня с тобой останется Лили.

Демоница удивленно посмотрела на ящера.

— У меня остались кое-какие незавершенные дела, — постарался он сгладить свой резкий тон. — Правда, так надо, поверь.

Я болезненно выдохнула. Вот именно сейчас, когда он нужен мне больше всего на свете, он не хочет или не может. Но мне все равно, какие у него причины, мне просто очень обидно. Хотя я не имею права обижаться, он не нянька и не нанимался утешать травмированных жизнью девиц. Я кивнула.

— Лили, ты тоже уходи. Все будет хорошо. Я сейчас помоюсь и лягу спать, — на удивление для себя, бодро и, как мне показалось, убедительно изрекла я. — Утром предстоит разговор с лордами, надо отдохнуть.

— Я тебя одну не оставлю, — уверенно возразила демоница.

Я поморщилась, ну чего они так обо мне пекутся. Справлюсь, не маленькая. Никто другой, кроме Шанти, мне был не нужен.

Парни коротко попрощались и исчезли, комната опустела. Лилиан тихо присела на край кровати и погладила меня по руке.

— Мне надо в ванную.

— Помочь? — заботливо спросила она.

— Нет. Дант хорошо меня залечил, я сама.

Она не настаивала. Я доковыляла до ванной и, стараясь не смотреть в зеркало, кое-как обмыла себя. Переодевшись в привычную пижаму, завернулась в одеяло и спрятала лицо в руках. Демоница неслышной тенью пристроилась рядом и молчала.

— Лили, почему ты осталась?

— Ммм?

— Прости, но мне всегда казалось, что ты с нами только из-за расположения ко мне Шанти, а сейчас… Зачем тебе со мной возиться?

Она немного помедлила и ответила: — Возможно, вначале так и было. Теперь я тоже к тебе привязалась. Алиса, несмотря на всю слабость и хрупкость человеческого тела, в тебе что-то есть. Стержень, наверное, и внутренняя сила, она пока спит, но если присмотреться ее можно ощутить. А еще, с тобой очень весело проводить эксперименты. — В ее голосе послышалась улыбка. — Ты мне правда нравишься.

И вот тут меня накрыло. Вся апатия, все сдерживаемые эмоции, вся видимость спокойствия и трезвого рассудка в одно мгновение стерлись вырвавшейся на свободу истерикой. Меня трясло от всхлипываний и освободившихся страхов пережитого. Сейчас я, как никогда ясно, осознала, что произошло, чем мне все это грозило. Я ведь только чудом оказалась спасена. В голове всплывали образы моих мучителей, их холодные, безжалостные взгляды и противные обезображенные трупы, валяющиеся на заляпанном кровью снегу. Хорошо, что Шанти здесь нет, не хотелось бы, чтобы он снова видел меня в неадеквате. Достаточно одного раза, еще на заре нашего знакомства, когда я не справилась с эмоциями. Он, наверное, что-то подобное предвидел и не захотел в этом участвовать. И правильно сделал, всегда остро чувствует меня и смотрит дальше своего носа.

Демоница не вмешивалась, давая возможность моим слезам смыть весь этот кошмар, принести облегчение. Но даже одно ее присутствие помогало мне не скатиться на самое дно, отрезвляло и напоминало о чувстве реальности. Наплакавшись вволю, я спокойно уснула. Исцеляющим сном без сновидений.

Вроде бы я просыпалась, и кто-то поил меня душистым лечебным отваром. Затем снова провал в пустоту. Вроде бы я ощущала на своей коже теплое дыхание и нежный шепот на неизвестном мне языке. И опять меня нет.

Когда я все же действительно проснулась и окончательно пришла в себя, вокруг было темно, только слабое свечение от тлеющих углей в камине. В комнате никого, если не считать дремавшего на подоконнике Шанти. Чувствовала я себя уже довольно прилично. О случившемся напоминала только легкая ноющая боль в правом подреберье, когда я пыталась потянуться, и несколько, уже начавших светлеть, синяков на руках. Это то, что получилось с ходу определить. Я встала и постаралась, как можно тише, пробраться в сторону ванны. Дракоша тут же среагировал и поднял голову.

— Как ты? — услышала я знакомый и родной голос.

— Думала, будет хуже, а оказалось вполне себе хорошо. Который час, долго я проспала?

— Дант может, если захочет, творить чудеса. Но у тебя и не было ничего такого… — он помедлил, — …несовместимого с жизнью. Гематомы, ушибы, ссадины, треснута пара ребер и сотрясение.

— Хм, буду знать, кого благодарить за лечение.

— Непременно, — как-то невпопад ответил Шанти и следом добавил, — спала ты остаток ночи и почти весь следующий день. Сейчас вечер и скоро время ужина.

Я застонала. — Блин, еще же предстоит объяснить свое отсутствие господам лордам.

Дракон улыбнулся. — Ох, Алистер, ты как всегда себе верна. Тебя едва не убили, а ты переживаешь за такие мелочи, как неудобные вопросы от едва ли не посторонних тебе людей.

— Они не посторонние, — буркнула я. — Они очень многое сделали для меня и были ко мне очень добры.

— Хорошо, как скажешь, — не стал спорить Шанти. — Только я немного облегчил тебе задачу.

Я заинтересованно на него посмотрела, ожидая продолжения.

— Когда обнаружилось, что ты исчезла, тут поднялся настоящий переполох. Поэтому пока ты спала, я сходил к Нолану и привел его сюда. Он, конечно, очень удивился, увидев тебя снова в своей комнате и в таком потрепанном виде. Но хотя бы успокоился сам и успокоил остальных, а то они уже розыскные мероприятия организовывать собирались. Посовещавшись, господа приняли решение тебя не тревожить и дождаться твоего пробуждения.