Кошка легла и уставилась своими глазами на сидельца. И в её глазах как будто просматривалось некое понимание.

Понимание чего?

Будущего противостояния?

Или, быть может, эта кошка совсем не так проста. И в отличии от своих агрессивных собратьев, более расположена к человеку?

Вот ведь вроде бы и нет в её поведении агрессии. И, тем не менее, всё сознание человека просто бунтует против того, чтобы признать в этом звере хоть какой-то проблеск разума. Ну не может быть в лесных диких зверях никакого дружелюбия.

Не может быть!

Просто по определению.

Любой лесной зверь в одиночку противостоит дикой природе. И у него есть только одна потребность - выжить.

И любая пища помогает эту потребность осуществить.

А значит, что зверь будет делать очень скоро - совершенно ясно. Но, в этом случае стоит попытаться продать свою жизнь как можно дороже.

Лейтенант стал прикидывать, как построить поединок, если кошка набросится на него.

Уклонение в сторону, кувырок, и наверняка зверь попытается вдогон ударить его своей лапой. И в это момент стоит чуть пригнуться и нанести...

Недовольный рык лесного монстра прервал операцию планирования.

Рок открыл глаза, и посмотрел на кошку.

Вот же незадача.

Теперь в её глазах не было того равнодушия к своей добыче, а явно горел огонёк недовольства.

Чёрт!

Здесь же все ментально активны!

И любая мысль материальна!

А значит, все его планы известны этому монстру и он, естественно, недоволен. И раздражён.

И что тогда делать?

Надо как-то его успокоить. И показать, что здесь нет врагов, есть только один друг, которому совсем нелегко.

Рык животины прервался на половине, перейдя в какое-то поскуливание.

Постаравшись влить всё, что было хорошего в его жизни, лейтенант буквально бросил этот ментальный посыл в сторону зверя.

В этом посыле было всё - и желание найти друга, и одиночество, и отчаяние, и ласка к своему потерянному в стародавние времена домашнему животному...

Зверь встал, подошел к лейтенанту и обнюхал его.

А потом развернулся и скрылся в чаще леса.

***

Что изменило отношение черной кошки к путешественнику так и осталось непонятным. Непонятным Року, а зверь, скорее всего, для себя что-то решил. Слава богам, что это решение не было направлено на его гастрономические пристрастия. Правда, это может быть именно сейчас, пока у этого монстра нет необходимости в срочном получении пищи. И он, этот местный хозяин леса, решил оставить лейтенанта на потом, до лучших времён? Но пока он как привязанный идёт за человеком. Особо не прячась, но и не выставляя себя напоказ. Но ментально (вот же привязалось определение) Рок чувствует присутствие зверя где-то рядом. И совсем не ощущает агрессии с его стороны. Правда, пока и особой любви он не ощущает. Но что-то уже изменилось. В чём-то зверь перестал воспринимать Рока как своего противника. И от него 'веет' больше любопытством и... странным чувством обретения... Чего именно такого почувствовал в своём спутнике кошак - неясно. Но хоть не старается проявлять агрессию.

Некоторый перелом в их отношениях произошёл вечером.

Лейтенант, по некоторому размышлению, решил смириться с присутствием зверя около себя. Может быть, это было и не правильным, а может быть, это решение было и единственно верным. Ведь защитить себя в случае опасности (кошка за опасность уже не воспринималась) он всё равно не сможет. А этот собрат по путешествию... мог и помочь в экстремальной ситуации. Ведь с оружием, которое есть в наличие, ничего, кроме как настругать веточек для костра, не получится. А уж для обороны, от живущих в этом лесу животных, точно не годилось.

Место, выбранное для ночлега, показалось Року вполне себе подходящим для успешной ночёвки. И он, осмотревшись, начал готовить площадку для костра.

Невдалеке были поваленные стволы деревьев, которые с успехом можно было использовать в качестве топлива. Ручей, со свежей водой вполне подходил для утоления жажды, а утром, из него же, можно обмыть себя после сна. Поляна с колючими кустами, в которых можно было устроить лежбище, чтобы никто из крупного зверья не смог подобраться не нашумев...

Удобства, конечно, минимальные, но вполне себе ничего для дикого путешественника без предметов цивилизации, позволивших бы обустроить стоянку.

В общем, оставалось решить только самую малую проблему - добыть что-то на ужин. А там и время подойдёт для сна.

Пробудившиеся способности позволили достаточно быстро обнаружить семью мелких грызунов.

Впрочем, для человека вполне себе хватило бы и одного такого, но Рок, подчиняясь совершенно непонятному порыву, выловил троих. И, вернувшись к своему 'столу', стал готовить того, которого выбрал для себя.

Собрал требуху, которой оказалось на удивление мало, взял двух оставшихся зверьков и отнёс туда, где по его ментальным ощущениям прятался его сосед по походу.

Обнаружить кошку он не смог. Впрочем, особо и не старался. Но вот то, что он сделал, когда положил на землю добытое для своего попутчика, удивило даже его самого. Ведь сделал он это как-то так, как будто всегда сопровождал этим призывом передачу пищи своему товарищу. Только вот вместо того, чтобы произнести вслух что-то похожее на - 'Иди, это для тебя' - он мысленно позвал кошку. И так же мысленно постарался объяснить ей, что оставляет эту добычу для неё.

Постоял с минуту, подождал. Но никто на его ментальный призыв не появился. Тогда он повернулся и пошёл в направлении костра. И услышал (только вот ему всё же показалось, что сделано это было специально для него, ведь так шуметь ни один лесной зверь не будет), как на место, где лежала пища, вышла его попутчица. Вышла и смела оставленное за секунду.

А потом в его сторону пришёл ментальный посыл благодарности.

Рок обернулся, но на том месте, где должен был находиться зверь, никого уже не было.

***

Следующий момент сближения человека и зверя произошёл как бы сам собой.

Рок так же, как и до этого двигался по своему маршруту. А зверь всегда был рядом. И лейтенант отмечал это где-то самым краешком своего сознания. Он просто знал, что не один, что у него есть... ну может и не друг, но сопровождающий точно. И беспокоиться о своей безопасности не стоит.

Вот в один из таких моментов они и вышли на прайд диких животных.

Лейтенант вообще-то с удивлением отметил тот факт, что местное зверьё как-то предпочитало сбиваться в стаи. Может быть, виной тому был общий ментальный фон планеты, и, соответственно, проявление таких способностей у местного зверья. А может быть, тому были иные причины.

Но факт оставался фактом.

Все встреченные им на этой планете животные, которые в одиночку, как правило, не представляли особой опасности, предпочитали для совместной жизни перемещаться большой группой, встреча с которой не сулила ничего хорошего. И только кошка была исключением. Хотя, только представив себе, что прайд таких животных будет двигаться по лесу, Рок вздрогнул. Ведь спасения от них не будет. Да ещё эта способность местных животных действовать в коллективе...

Перепрыгивая канавы, взбираясь на бугорки и преодолевая топкие места, Рок вдруг почти налетел на кошку.

Она сидела на дороге, расположившись на ней боком и повернув голову к лейтенанту.

Первая мысль была неприятной.

Да-да, той самой, что вот и всё, время подошло и пора... прощаться с жизнью.

Но животина, посмотрев на своего компаньона, рыкнула и уставилась своими глазами на лейтенанта. И он понял, в чём причина такого странного поведения.

Впервые кошка, можно сказать сознательно, вступила в прямой контакт. Мысленные картинки, которые она передала своему попутчику, были очень яркими. И трактовать их можно было однозначно - Року предлагали совместную охоту.

Да, два самых опасных создания этого мира (лейтенант просто ещё не осознал этого) должны были объединиться в стаю и провести общую охоту.