— Скажи ты, — удивлялся милиционер.— Сколько живу, а не знал, что сороки могут разговаривать.

Сорока — птица довольно известная. И вездесущая. Мне довелось видеть этих красивых длиннохвостых птиц в различных областях Украины, в Донбассе, на Дону, в Крыму и на Кавказе, в предгорьях Карпат, на Северном и Южном Урале, в Воронежской, Рязанской, Тамбовской и Ленинградской областях, в Башкирии и в Средней Азии. Встречаются сороки на Камчатке и в Корякском национальном округе. И повсюду эти птицы ведут оседлый образ жизни — и лето, и зиму проводят в привычных, родных для них местах.

Сорока — очень осторожная и чуткая птица. Она и видит хорошо, и слышит неплохо. Усевшись на вершину дерева — такая уж у них манера — сорока издали первой заметит пришельца, хоть человека, хоть собаку или дикого зверя, и оповестит об этом других лесных жителей. А остальные птицы и звери уже давно усвоили: раз сорока подает сигнал, тревожно стрекочет, значит, кого-то заметила, надо прятаться. За это и охотники порой обижаются на сорок и подчас начинают гоняться за ними с ружьями.

Чуткость сорок принесла им славу пророчиц. Это давнее народное поверье упоминает в одном из своих стихотворений и А. С. Пушкин:

Стрекотунья белобока.

Под калиткою моей

Скачет пестрая сорока

И пророчит мне гостей.

Конечно же, сорока никакая не пророчица. Секрет тут совсем простой. Находясь возле людского жилья, сорока издали замечает приближающегося человека и реагирует на это криком. Вот и получается — гостя напророчила.

1 скворец

2 майна

3 сорока

Кстати, сороки могут иногда и погоду предсказывать. Издавна люди, особенно лесники и сельские жители, замечали, что если сорока под стреху лезет — будет вьюга. Иногда это удается наблюдать и городским жителям. В синоптических способностях сорок я лишний раз убедился осенью 1977 года. Шел я после обеда 20 сентября по одной из центральных улиц Уфы и возле магазина подписных изданий услышал стрекотание сороки, доносившееся с вершины большого тополя, растущего у самого тротуара. Повернувшись, я подошел к дереву. Тотчас же с него слетели три сороки и, перелетев через книжный магазин, полетели вдоль крыши пятиэтажного дома, явно высматривая ниши и отверстия, в которых обычно ночуют галки и голуби. Это меня несколько удивило, хотя, признаюсь, особого значения такому поведению сорок я не придал. Вечером пошел снег, а ночью разгулялся сильный ветер, завыла вьюга. Под тяжестью снега, обильно осевшего на неопавших листьях, в городе и в пригородных лесах поломалось много ветвей и целых деревьев. Выходит, сороки предчувствовали непогоду и заранее искали надежные укрытия.

Среди людей о сороке идет давняя худая слава. Она, мол, и вороватая, и вредная — чужие гнезда разоряет, и к тому же «болтливая». Действительно, некоторые грехи за сороками водятся. В весенний период они иногда разоряют гнезда лесных птиц, таскают из них яйца, а то и птенцов. При случае сорока может утащить и цыпленка. Бывает, и скворечники «ревизует», особенно если они построены неправильно. В южных районах сороки кое-где посещают бахчи и вытаскивают из почвы посеянные семена арбузов и дынь.

Известно и то, что смышленые сороки — птицы вороватые. Живущие у людей или рядом с ними, сороки не раз доказали это. Воровские привычки сорок, иногда приводили к драматическим ситуациям, как это показано в опере итальянского композитора Джоаккино Россини «Сорока-воровка». Не была исключением из этого правила и жившая одно время у нас дома ручная сорока.

В гнездах сорок находили самые различные предметы, вплоть до карманного зеркальца и дамских наручных часов «Заря». В Азербайджане одна сорока рядом со своим гнездом, в дупле соседнего дерева, устроила настоящий музей. В нем оказалось свыше 300 «экспонатов»: пуговицы, разноцветные стекляшки, обломки цветных карандашей и даже чайные ложки.

В Башкирии на озере Архимандритском сороки обворовали как-то одного любителя подводного лова рыбы. Он оставлял пойманных голавлей на льду и, пробуравливая новые лунки, ушел за лесистый поворот берега. Этим воспользовались следившие за ним с деревьев сороки. У некоторых лунок они начисто подобрали оставленную рыбу, а возле других украли самых лучших голавлей и оставили тех, что похуже. А потом еще и сердились на рыбака, когда он собрал и понес домой жалкие остатки своего улова.

Одна школьница из Петропавловска-Камчатского была свидетельницей забавной сценки, «разыгранной» сорокой. Около магазина там часто продавали кедровые шишки — женщины приносили их в больших корзинах. Девочка купила себе шишку и увидела сороку. Птица важно расхаживала около корзины и заглядывала в нее. А в корзине сверху лежали две конфеты в. золотистых обертках. В это время к магазину подошел мужчина и обронил монету. Сорока тут же подскочила, схватила монету и взлетела. Но монета выпала у нее из клюва прямо в корзину с шишками и конфетами. Сорока сделала круг, подлетела к корзине, схватила конфету и улетела.

Так кто же такая сорока: друг или враг, полезная или вредная это птица? Ответ будет один — в пользу сорок. Хотя они и разбойничают иногда по чужим гнездам, но это бывает не везде, не всегда и лишь в короткий весенний период, пока там есть яйца или птенцы. Зато целый год сороки приносят пользу, истребляя вредных насекомых, грызунов и даже как санитары.

Длиннохвостые стрекотухи — птицы всеядные. Но основным кормом им служат насекомые. Они поедают различных жуков, особенно щелкунов, хрущей, оленок, долгоносиков, песчаных медляков, а также клопа-черепашку, проволочников. Летом сороки собирают на деревьях гусениц хвое- и листогрызущих вредителей: дубовой листовертки, пядениц. Сорока — один из главных врагов березового пилильщика. Летом сороки собирают на ветвях личинок (ложногусениц) пилильщиков. Осенью, собираясь стайками в лесах и рощах, сороки роются в лесной подстилке, извлекают коконы пилильщиков и расклевывают их. Этим они приносят большую пользу лесам, лесопосадкам, лесополосам. Осенью сороки залетают в сады и также очищают их от вредителей, собирая их под кронами деревьев.

Занимаются сороки еще и такой агропрофилактикой. Осенью и в малоснежные зимы они рыхлят подстилку на опушках лесов и в лесополосах, достают залегающего на зиму клопа-черепашку, повреждающего культурные растения: пшеницу, сахарную свеклу, люцерну, клевер, а также лесные породы деревьев. До 110 клопов-черепашек находили в желудке одной сороки.

В очагах размножения сосновой пяденицы сороки выбирают ушедших на зиму в подстилку гусениц. В одном лесу проверяли насколько аккуратно работали сороки. На не тронутых птицами участках обнаруживали до 70 гусениц на одном квадратном метре, а там, где подстилку перебрали сороки — на площади около двух гектаров, гусениц не нашли вовсе.

Сороки истребляют не только великое множество насекомых, но не отказываются и от мышевидных грызунов. Пойманных осенью в избытке мышей и полевок, сороки нередко прячут под листья или в мох. Зимой, когда сорока не может достать мышей из-под глубокого снега, она, бывает, пользуется плодами чужого труда. В Восточно-Казахстанской области один охотник наблюдал, как сорока обворовывала лисицу. Та мышковала, но была сыта и не съедала всех добытых мышей, а оставляла их про запас. А следом за кумушкой летала сорока, вытаскивала из снега задушенных ею грызунов, улетала с ними в соседний черемушник и перепрятывала легко добытые трофеи среди кустов.

В трудное зимнее время, когда под толстым слоем снега нельзя достать насекомых или грызунов, сороки переселяются ближе к людям, появляясь на окраинах сел и городов, где им легче найти себе пропитание. Часто их можно видеть возле животноводческих ферм — там всегда для них найдется пожива. В городах сороки осенью ревизуют подстилку из опавших листьев в садах и парках. В зимние месяцы сороки постоянные гости на разных мусоросборниках и помойках, где они подбирают всякие отбросы и тем самым выполняют санитарную службу.