– Я пришел к почти таким же выводам, – подтвердил её слова Сарг. – Могу только добавить, что по последнему пункту с тобой не согласен.

– Что ты имеешь в виду?

– Вспомни, он ведь сам признался, что потерял память, а для страдающих амнезией такое поведение вполне естественно. Я встречался с подобными случаями и могу сказать, что большинство странностей этого парня можно списать на амнезию.

– То есть, ты считаешь, что с ним всё в порядке? – искренне удивилась девушка.

– Ничуть! Сопоставив твои и свои наблюдения, могу выделить две необъяснимые странности, связанные с Феанором: первое – он совершенно не определяется как маг, а мы знаем, что он маг, причем сильный; второе – у меня сложилось впечатление, что до амнезии он был довольно сильным воином, потому что скорость его обучения и его сила совершенно невероятны для новичка.

– Да уж, странный парнишка, интересно, как он выглядит на самом деле? – от последних слов Ариэтти в Сарге проснулась легкая ревность, но тут же угасла.

К воротам Ассарэя маги прибыли на закате солнца. Стены величественного города были опущены, и он предстал перед друзьями во всем своем великолепии, сверкая червонным золотом заката на крышах. На мосту через ров скучали два стражника. Сторожка с остальным отрядом городской стражи была расположена под мостом и не портила своим видом прекрасный окружающий пейзаж. Ров и мосты Ассарэя являлись первым кругом обороны города. Они имели множество секретов, магических и механических ловушек и представляли собой значительное препятствие. По крайней мере, воры и контрабандисты прекрасно знали, что попасть в город или выйти из него возможно лишь обманув стражу, ведь люди в отличие от техники способны ошибаться.

– Приветствую вас, господа, – Улыбнулся друзьям стражник. Стража Ассарэя всегда была очень вежлива и никогда не брала взятки, что и не удивительно при их зарплате и магическом контроле. – Извините, но вход в город закрыт.

– Но мы маги, ученики мастера Парадокса Черного Молота, – попыталась настаивать Ариэтти.

– Я верю вам, леди, но вход в город закрыт для всех без исключения.

– С чем это связано? – поинтересовался Сарг, понимая, что ночевать придется вне стен города.

– В городе ловят опасного преступника, – любезно пояснил стражник, – опережая ваш вопрос, отвечу, что не знаю, когда будет открыт доступ в город. Если вам непременно надо попасть в город, могу посоветовать дождаться открытия ворот в трактире "Золотая шпага".

– Большое спасибо, мы, наверно, так и поступим. – Попрощавшись со стражей, ученики Парадокса, не задерживаясь, направились в ближайшую деревню, до которой было час езды гротором. Возвращаться в поместье учителя ни с чем Ариэтти наотрез отказалась, ведь это бы означало провал задания Парадокса.

Трактир "Золотая шпага" был очень приличным заведением. Это было большое трехэтажное здание, на первом этаже которого располагался ресторан средней руки. Второй этаж был полностью отдан под вполне респектабельную гостиницу. А на третьем этаже "Золотой шпаги" располагались комнаты хозяев и огромный трехкомнатный номер люкс. В этом трактире часто останавливались купцы, и даже дворяне, направляющиеся в столицу государства магов. Посетители всегда могли рассчитывать на вежливую и опрятную обслугу, которая отлично знала свое дело и не лезла в дела постояльцев. В ресторане всегда было чисто и уютно, а еда была столь великолепна, что никогда не вызывала нареканий даже от самых признанных гурманов. Цены в "Золотой шпаге" были соответствующими, но никто особо не жаловался. Государство Ассарэй было самым сильным, богатым и процветающим на всем Сармонтазаре, и даже самый бедный крестьянин здесь мог бы считаться богачом в практически любой другой стране. Однако стать гражданином этой страны, и получить право проживания в Ассарэе было очень сложно даже для магов, а уж простым смертным это представлялось практически невозможным.

Сарг припарковал гротор на стоянке около "Золотой шпаги" и они с Ариэтти направились в трактир.

– Добрый вечер, господа, – поприветствовал их пухлый бармен, судя по всему являвшийся хозяином заведения, – желаете столик?

– Да, господин…

– Топер, – расплылся в улыбке толстячок, – зовите меня просто Топер. Я хозяин этого заведения. Так чего же вы желаете?

– Нам бы два номера со всеми удобствами и ужин.

– О, не извольте сомневаться, у меня во всех номерах есть душевая и туалетная комнаты, но, к сожалению, не могу удовлетворить ваши пожелания. Из-за этих убийств в городе все вынуждены останавливаться в трактирах, подобных моему. Поэтому мест нигде нет. У меня остался свободным только один номер люкс на третьем этаже. Зато там три комнаты и вы с леди не будете иметь никаких неудобств.

– И сколько же будут стоить такие хоромы?

– Два больших серебряных империала в сутки, – радостно сообщил Топер, но, видя недовольство посетителей, тут же поспешил дополнить, – в эту цену входит трехразовое питание.

– Сарг, похоже у нас нет выбора, – подала голос Ариэтти, – я устала и проголодалась, а с учетом, что город закрыт, сейчас всё равно нигде не найдем свободных мест.

– Ваша леди, господин Сарг, говорит истинную правду, – подтвердил трактирщик, – Так что, берете номер? – и дождавшись одобрительного кивка воина повел гостей на третий этаж. – Располагайтесь, а я пока распоряжусь организовать вам ужин.

Не смотря на столь высокую цену за номер, постояльцы оказались вполне довольны и самим номером, и качеством сервиса. Ужинать решили в зале ресторана, а заодно узнать у Топера подробности происшедшего в городе. Трактирщик, судя по всему, был вполне компетентен в этом вопросе.

Как выяснилось, друзья оказались правы, и словоохотливый толстячок присев за их столик с радостью поведал, почему Ассарэй закрыт:

– О, друзья мои, это действительно очень интересная история, – начал свое повествование трактирщик. – Подробностей стража не разглашает, но мне удалось выяснить, что за последние сутки было убито восемь известных мастеров-артефакторов. Что интересно, каждый раз перед убийством к этим мастерам приходили приезжие маги и заказывали набор приборов для обнаружения источника произошедшей недавно бури. После этого информационное бюро УМН засекретило все сведения, связанные с бурей и наложило запрет на изучение этого вопроса. Но, по слухам, история на этом не закончилась. Кто-то умудрился проникнуть в закрытый архив УМН и похитить все сведения, связанные с бурей. Вот после этого город и закрыли.

– Хм, – задумалась Ариэтти, – история и правда очень странная, но вы-то, Топер, откуда знаете такие подробности?

– О, всё просто – мой брат служит капитаном городской стражи, поэтому ему многое известно.

– Но разве его не разжалуют за разглашение? – удивился Сарг.

– Вовсе нет. Эта информация не является закрытой и в городских газетах об этом всём давно уже написано, а за пределы города информация практически не проходит.

– Понятно, что ж, спасибо за вкусный ужин и приятную беседу, – начал прощаться Сарг, видя, как некоторые посетители смотрят на его спутницу. Возможно, в этом трактире придется задержаться на несколько дней, и лишние конфликты им были ни к чему. – Мы, наверно, пойдем отдыхать, всё-таки весь день провели в дороге, устали.

– Да, да конечно, – согласился с ним Топер, – если вам что-либо еще понадобится, я всегда к вашим услугам.

В "Золотой шпаге" пришлось провести целых три дня. Особых происшествий за это время не произошло, а после единственного эксцесса, случившегося на второй день пребывания в трактире, к друзьям больше никто не приставал.

Всё началось с того, что один из купцов, вынужденный остановиться в "Золотой шпаге" заметил Ариэтти. Девушка настолько ему понравилась, что он решил завладеть ей силой. Когда Сарг выполнял утреннюю разминку на заднем дворе, а Ариэтти наблюдала за ним, к девушке подошли двое телохранителей купца и попытались силой затащить в здание трактира. Сарг, не успевший выйти из боевого транса, с огромным трудом сдержался от убийства молодчиков, но покалечил их изрядно. Однако на этом маленькое приключение не закончилось и обиженная на купца Ариэтти решила познакомиться с ним поближе. Знакомство было кратким и закончилось для неудавшегося секс-гиганта импотенцией. После такой демонстрации силы остальные постояльцы таверны решили держаться подальше от опасной парочки. А купец еще даже не подозревал, насколько плохо для него всё закончилось: наложенное юной магичкой заклинание имело необратимый эффект.