Наконец Иблисов задал вопрос:

- Ты ведь приходишь сюда не просто так. Тебя ведь не красота природы интересует. - Видя, что Надя хочет возразить, перебил ее: - Я же вижу все по твоим глазам. Люди, очарованные природой, так на нее не смотрят.

- Что? - прошептала девушка, комкая пальцами юбку. - Кто... Кто вам сказал? Ольга Егоровна? Кто?

- Сам догадался, - Иблисов пожал плечами. - Мне ничего не надо говорить - я все заранее знаю об интересующих меня людях.

- Тогда вы, должно быть, знаете, почему я сюда прихожу.

- Смело, - усмехнулся Виктор Сергеевич. - Я бы предпочел услышать это из твоих уст.

- А если я не хочу вам рассказывать этого?

- Тогда я прикажу тебе.

- Что ж, - сдалась Надя и, не отводя взгляда от темной воды, обхватила свои плечики руками и тихо начала рассказывать, - это было давно. Я еще маленькая была, поэтому уже плохо помню, что тогда произошло... Помню, граф тогда снова напился водки и полез в озеро на лодке. А меня он с собой усадил в лодку. Я-то маленькая была, не знала еще, чем это может обернуться. Думала, весело будет... Граф меня случайно задел, столкнул в воду, а я плавать не умела... Думала, что потону, да нет, меня кто-то вытащил. Не помню, правда, кто это был. Местные говорят, что это был какой-то графский друг. С тех пор боюсь воды и этого озера до ужаса, но не могу не приходить и не смотреть на него.

Виктор Сергеевич, дослушав ее до конца, не изменился в лице, хотя и знал эту историю. Знал, так как был ее свидетелем.

- И поэтому каждый вечер ты приходишь сюда? - спросил он, поглядев на девушку.

- Да, иначе уснуть не могу. Это успокаивает.

- Тогда почему же прошлой ночью ты испугалась, увидев здесь меня?

- Вы подошли неожиданно, да и я не хотела бы, чтобы кто-то еще знал, зачем я сюда прихожу. Я стараюсь никому не рассказывать об этом.

- Ты говорила, что тебе нельзя здесь быть, что тебя хозяин накажет. Это как ты объяснишь?

- Можно я не буду отвечать на этот вопрос? - почти шепотом попросила она, взглянув на Иблисова. - Поймите, в этом доме есть те тайны, о которых вам знать не стоит.

- Да? - Виктор Сергеевич чуть удивленно взглянул на девушку. - Ты же понимаешь, что я рано или поздно узнаю их? Я же вижу, что происходит...

- Много видели, да мало знаете, вот и держите под замочком, - неожиданно дерзко ответила ему Надя и направилась к дому.

Иблисов, поглядев ей вслед, усмехнулся и, вздохнув, повернулся к воде. Что-то, что он не мог понять, привлекало его в этой девушке. Почему-то простая девчонка в милом голубеньком платьице сумела привлечь его внимание и теперь никак не хотела отпускать.

Виктор Сергеевич не стал задерживаться у воды и последовал за девушкой в дом. Поднявшись к себе, он остановился у зеркала, задумчиво глядя на свое отражение. Он бы еще долго смог так простоять, если бы его не отвлекло от мыслей громкое и назойливое карканье ворона.

- Опять ты, - вздохнул мужчина, увидев на парапете ворона, который продолжал истошно каркать. - Прекрати, на нервы действует.

Ворон тут же стих, а через пару секунд в комнату с балкона заглянул Мефодий. Иблисов к тому времени уже сидел в кресле.

- Чего тебе? - спросил он, делая ему знак, которым он разрешал слуге говорить.

- Красива она, - Мефодий как-то странно улыбнулся, - Надя эта.

- Ты же знаешь, что не красота мне нужна, что за ней есть нечто большее...

- Далась только она вам...

- Забыл? - Иблисов чуть повысил голос. - Забыл, зачем мы сюда приехали? Я даровал ей жизнь пятнадцать лет назад и я хочу получить свое вознаграждение.

- И стоила эта девчонка того, чтобы из озера ее вытаскивать... Так возьмите ее силой. Чего мы тут ждать будем?

- Нельзя ее силой. Под защитой она... Сам ведь видел - крестик на шее болтается. Он мне ее так просто не отдаст.

- Ну так обманом действуйте. Очаруйте, влюбите в себя - и она сама пойдет за вами.

- Ты меня слушаешь? - Иблисов устало вздохнул. - Крестик на ней! Не властен я над ней...

- Так сорвать его - и дело с концом.

- Как же ты глуп... Мефодий, признайся, что тебе просто надоело здесь.

Мефодий угрюмо промолчал, пряча лицо в складках штор.

- Что, - Иблисов лукаво улыбнулся, зная, что как всегда догадался о правде, - местные крестьянки не такие хорошие любовницы, как городские барышни? - и тихо засмеялся. - Нет, Мефодий, я не хочу силой брать ее. Ведь ты сам знаешь, что она тем ценнее будет, если сама пойдет за мной... К тому же, в этом доме мало того, что собраны все семеро, так еще и от меня пытаются изо всех сил скрыть одну тайну, которую я уже почти разгадал, так что мы задержимся. Я хочу развлечься.

- И дался вам этот графский сынок, - Мефодий вздохнул.

Но Иблисов не ответил ему, лишь хитро взглянул на него - Мефодий слишком давно у него на службе, так что уже научился понимать своего хозяина с полуслова, и потому молча удалился.

***

Иблисов, скача на гнедом коне, приближался к дому Якубова. После того, как он поговорил с Мефодием, то заснуть так и не смог - ноги занесли его в конюшню и весь вечер он гонял своего Белиала по территории поместья графа. Когда небо начало светлеть и первые лучи солнца стали несмело ощупывать просыпающуюся землю, то он повернул к дому.

Недавно проснувшийся и потому зевающий граф Илья Михайлович уже стоял возле ступеней и ждал, когда ему подведут коня. Молодой Петр стоял подле своего отца и хмуро глядел на подъезжающего к ним Иблисова; он явно был не рад его присутствию. Рядом с ними стоял Фоменков.

- А, вижу, ты уже проснулся, друг мой, - произнес Якубов, увидев своего друга. - Утренние прогулки - это весьма полезно для здоровья! Кстати, о здоровье... А где же доктор Фьерте?

- Не помню, чтоб ты его приглашал, - Виктор Сергеевич пожал плечами.

В этот момент из дома вышла Надя в темно-красном сарафане и, держа что-то в руках, быстро засеменила к Петру. Иблисов проводил ее любопытным взглядом.

Остановившись рядом с Петром, Надя протянула ему перчатки, но виконт выронил одну из них. Белая перчатка упала в дорожную пыль, сразу же испачкавшись.

- Пошла прочь, - прорычал Петр, метнув на Надю, которую он посчитал виноватой в произошедшем, испепеляющий взгляд, - безрукая дура.

Иблисов видел, как судорожно вздохнула девушка, подбирая упавшую перчатку и получая за то удар плетью в бок. Одна мысль закралась ему в голову, и он решил проверить кое-что, подозвав к себе Надю.

- Будешь рядом со мной, - распорядился он, - в течение всей охоты.

- Своих слуг надо иметь, - произнес Петр так, чтобы этого не слышал его отец, и, ударив лошадь плетью, поскакал вперед. Иблисов же, взмахом руки приказав Наде оставаться на месте, заинтересованным взглядом проводил виконта.

Охота была неудачной. Графу Якубову удалось подстрелить трех уток и селезня, Фоменкову - двух селезней, Иблисову - лишь одну утку, сын графа же особого участия не принимал и вообще, как всем казалось, скучал. Иблисов, который прекрасно владел любым огнестрельным оружием, не тратил зря сил на простых уток - у него была совершенно другая цель.

Когда же граф ускакал куда-то вперед, подстрелив очередного селезня, находящийся недалеко от графского дома Иблисов отъехал в кусты, откуда ему было удобнее наблюдать. Перед собой, сквозь ветви пушистого куста, он видел спину молодого виконта. Подняв ружье и прицелившись, Виктор Сергеевич решил зря времени не терять. Он не собирался убивать сына своего друга - так, лишь позабавиться. Он любил смотреть на страдания других людей не только физические, но и душевные.

На пару мгновений мужчина замер, чуть опустив дуло ружья. Он подумал о том, что скажет Якубов, узнай, что это он подстрелил его сына. Но подумав, что если такое случится, то он сможет сказать, что Петр внезапно выехал перед ним, когда он собирался выстрелить, поэтому пуля попала в него, Иблисов снова прицелился.

Отсюда ему было видно, что Петр на пару секунд вскинул ружье, будто желая подстрелить что-то впереди себя, но потом опустил, потеряв цель. Иблисов усмехнулся про себя: добыча думает, что она охотник.