— А вы разве… Ну… Не будете сегодня ночью гулять? — Робко спросила девушка.
Парень посмотрел на неё исподлобья.
— У тебя опять какие‑то неправильные сведения… Пошли, а то вдруг и вправду тебя кто‑нибудь сожрёт. А мне всё равно по дороге. — Парень взглянул на Часовую башню, и, сориентировавшись по ней, направился в сторону улицы Подорожника. — Некоторые оборотни действительно любят спускать с цепи свою вторую ипостась. Но другим, как, например, мне, не нравится просыпаться с утра неизвестно где, и мы просто запираем себя на ночь. В нашем доме есть дивный подвал. Поверь мне — терять разум совсем не весело — и лучше делать это за крепкими дверями, чтобы не навредить ни себе не другим.
На небе высыпали звёзды. На улицах становилось всё безлюднее. Хлопали ставни и двери домов. Этот звук внушал Эле ужас.
— Стоп. Где мы. Что‑то я запутался… Это был поворот на Аконитовую? — Вальдр резко остановился и взъерошил волосы.
Задумавшись Эля не заметила как врезалась в его спину.
"Он так уверенно шагал, что я просто следовала за ним и не замечала где мы находимся. Кажется, у него проблемы с ориентацией в пространстве. Или он просто идиот… Сколько вообще времени?! "
— Нет, кажется это… Что с вами?
— А что со мной? — Рассеянно спросил оборотень.
— Эмм… Вы держитесь за стену дома и царапаете её ногтями.
Вальдр мотнул головой, будто сбрасывая наваждение.
— Быстро беги домой. — Пробормотал он, проводя рукой по лицу.
— Что? Вы уже… того? — Запаниковала Эля.
— Беги! — Рявкнул парень. — Хочешь, чтобы я действительно тебе навредил?
— Эммм… Вообще‑то я не боюсь кошек. — Девушка удивлённо моргнула.
Оборотень поднял на неё зелёные глаза с вытянувшимся вертикально зрачком. На его лице был просто непередаваемый спектр эмоций.
— Ты совсем дура, да? Кошки бывают разные, идиотка!
Через мгновение учительница поняла, что он имел ввиду. И поняла, что она действительно идиотка. Перед ней стоял уже не молодой мужчина, а здоровенный снежный барс, размером почти с телёнка. Каменные лабиринты Энтеи огласил душераздирающий визг. С соседней улицы девушке с готовностью ответили дружным воем несколько волков.
Глава двадцатая — нервная
Мисс Элиан Хезер провела в Энтее около половины своей сознательной жизни — восемь лет. С раннего детства Элиан была послушной и осторожной девочкой, а потому эти восемь лет протекли размеренно, без крупных потрясений. Однако в последнее время ей категорически не везло…
Когда девушка обнаружила у себя в мансарде злобного оборотня, то думала, что больше никогда не испытает подобный ужас. Однако каменные львы из городской библиотеки заставили её поменять своё мнение. Удирая от шаровой молнии, она обещала себе, что больше никуда и никогда не вляпается… Но, оказавшись в ночь зимнего солнцестояния на улице, Элиан оставила надежду на то, что её жизнь когда‑нибудь вернётся в привычное безопасное русло.
Когда девушка обнаружила в трёх шагах от себя здоровенного снежного барса, все инстинкты вопили, что нужно броситься бежать. И тут встрял разум.
"Если побегу, то только спровоцирую. У хищников инстинкт догонять то, что движется. И он явно быстрее меня. Может, он не голодный. Точно, притворюсь деревом."
Учительница застыла, боясь пошевелиться. Огромный пятнистый кошак потянулся всем телом, припав на передние лапы и оттопырив попу — ну точь — в-точь как обычный домашний кот. Затем он зевнул, продемонстрировав при этом огромные клыки, из‑за чего Эле внезапно захотелось в туалет.
"Пожалуйста, будь хорошим котиком и иди куда‑нибудь подальше. Я дерево… Я дерево… Я дуб… Я дуб… Боги, почему у него такие большие зубы? Я дуб… И вообще — барсы такого размера бывают? Всё у этих оборотней не как у людей. И не как у зверей. Не люди и не звери… И люди, и звери… Сейчас он зверь."
Оборотень принюхался и, мягко ступая, направился вдоль улицы. На девушку он не обратил особого внимания — лишь слегка скосил глаза.
"А взгляд‑то какой знакомый! "Ты не достойна, чтобы быть съеденной." Вот паршивец!"
Когда Вальдр скрылся за поворотом, девушка облегчённо выдохнула и схватилась за стену дома.
— Я помру! Вот прямо лягу и помру. Смерти моей хочет? Вот придурок — почему он не сказал, что его вторая ипостась не милый котик, а здоровенная клыкастая жуть?! Хотя я и не спрашивала… Кем ещё он может быть с таким характером? А от чего вообще у них зависит вторая ипостась? У — у-у как же он на меня плохо влияет — я стала злая — вот ругаю его плохими словами, и глупая — стою тут и жду, пока из подворотни не выскочит стадо волков. — Прошептала она, хватаясь за сердце.
Вспомнив о волках, учительница резко передумала помирать здесь и сейчас и, наконец, отлипла от стены.
"Какая это улица? Нужно скорее домой!"
Стараясь ступать как можно мягче и неслышней, она побежала в сторону, противоположную той, в которую направился Вальдр. Где‑то заухала сова. Из‑под ног девушки прыснула куница. Волки, воодушевлённые выползшей на небо луной, продолжали создавать незабываемое музыкальное сопровождение.
— Они что, успели большой компанией собраться? Жуть какая! Только хора волков мне не хватает. Ой, тут же недалеко до аптеки. Ключ с собой? — Эля стала судорожно рыться в карманах и, отыскав ключ, сжала его в кулаке.
Утоптанный снег почти не скрипел под ногами. Однако казалось, что даже звук сердцебиения может выдать девушку с потрохами. Тяжёлое дыхание вырывалось облачками пара, моментально таявшими в холодном воздухе.
У аптеки её ждал сюрприз в виде пятерых волков. Тихонько подвывая от страха, девушка на цыпочках развернулась, чтобы удрать и застыла. Из темноты к ней медленно приближался прекрасный, завораживающе страшный зверь. Его белая шкура сливалась со снегом. Резким контрастом выделялись тёмные полоски. Глаза с вертикальным зрачком пугали своим цветом — небесно — голубой — такого цвета девушка никогда не видела ни у кошек, ни у других животных.
"Это ведь белый тигр. Я видела такого на картине. Они водятся далеко на севере возле ледяного моря и гор. Ещё севернее столицы. Какой красивый… Стоп! О чём я думаю?! Какой страшный! Теперь у меня есть выбор — меня сожрут волки или тигр. Что‑то он уже не кажется красивым. А вдруг они также, как и Вальдр, не голодные? Ну или такие же принципиальные — плебеек не жрут?"
От страха Эля стала бормотать под нос какую‑то околесицу.
— Ребята, я вообще не вкусная. От меня всегда травой пахнет, ну то есть травами. И вообще я болею — отравитесь!
Волки, заметив чужака, насторожились. Тигр прижал уши и оскалил пасть.
— Нееет, ну зачем ссориться. Вы только не злитесь. — Жалобно прошептала учительница, прижимаясь к стене дома.
Как назло, хищники не желали внимать писку девушки и решили, что лучшего места для драки не найти.
Двое из волков неслышными тенями проскользнули мимо тигра, стремясь взять его в кольцо. Тот не остался в долгу и, резко прыгнув, клацнул зубами в сантиметре от пятки одного из противников. Другие волки, видимо, восприняв это как оскорбление, бросились вперёд. Ощерившись, тигр попятился и, припав на задние лапы, опустил тяжеленный зад прямо Эле на ноги. Припёртая к стене здоровенным кошаком, девушка взвыла от ужаса и машинально ударила животное. Тигр, получивший пинка под зад, явно не ожидал такого коварства и попытался извернуться, чтобы достать обидчицу, но один из волков, воспользовавшись его замешательством, вцепился ему в плечо.
Вопя от ужаса, и стараясь не наступить на чьи‑нибудь конечности, учительница перепрыгнула через рычащий пушистый клубок и бросилась к аптеке. Страх очень помогал бежать. В воображении девушки у неё на пятках уже висело по волку, а тигр вцепился в филейную часть. Попасть ключом в скважину оказалось довольно сложным делом — руки тряслись. Заметив боковым зрением какое‑то движение, Эля шарахнулась в сторону. Пушистый рыжий лис, удивлённо на неё покосился и юркнул в тень. Нервно хихикнув, девушка наконец справилась с замком и толкнула дверь. Заперев её изнутри, Эля сползла на пол. Некоторое время она сидела на полу не шелохнувшись и наслаждалась чувством защищённости. Темнота обволакивала мягким одеялом, призывая растянуться прямо на холодных досках. Усталость боролась с желанием забаррикадироваться, используя всю мебель в помещении. Учительница поправила съехавшие набекрень очки и пригладила растрёпанные волосы.