Наконец бормотание прекратилось и маг с гордым видом вручил украшение владельцу.

— Вот и всё.

Оборотень сжал брошь в кулаке так, что побелели костяшки пальцев, а затем спрятал её в кошелёк, предварительно выудив оттуда пять золотых монет.

— Хорошая работа. — Кивнул он вставая.

"Обычно говорят спасибо." — Удивилась Эля. — Но может у оборотней это не принято?"

Сумерки бархатным покрывалом укутали Энтею, скрадывая очертания грязных улиц и убогих хибар. Откуда‑то с севера прилетел ветер, разгоняя плотные тучи и давая возможность в полной мере насладиться догорающим закатом. На улице юноша расправил плечи и искоса взглянул на свою спутницу.

— Больше причин для встреч у нас нет. — Холодно заметил он. — Надеюсь, впредь не увидимся. — Сказав это, он запахнулся в плащ и с брезгливым видом переступив через лужу, направился по своим несомненно благим делам. Внезапно он остановился и несколько недоумённо огляделся по сторонам. Затем повернулся к Эле, которая в данный момент благодарила богов за избавление от оборотня.

— Эй, ты… Мммм… Ну в смысле ты… Да, ты.

Надежды девушки на то, что он зовёт кого‑то другого, рухнули и она нехотя подняла взгляд, досадуя что не успела убежать на достаточное расстояние — хотя бы километров на пятьдесят.

— Вы что‑то хотели?

— Ты запомнила дорогу?

— Эээ… Да.

— Прекрасно. Веди меня к Главному пути.

— Да, конечно. — Девушка вымученно улыбнулась.

Шахтёры, кузнецы и подмастерья возвращались домой. Некоторые удивлённо оглядывались на странную парочку, а точнее на оборотня — богато одетые представители этой расы забредали сюда редко. От этого девушка чувствовала себя ещё более неуютно — примерно как на бочке с порохом. Ветер усилился. Он играл с волосами и одеждой, забирался под тонкий плащ, заставляя Элю ёжиться от холода и задуматься о необходимости приобретения перчаток. За неимением оных, учительница потёрла ладони друг о друга и спрятала их в карманы платья. Она сбилась с шага и кашлянула, привлекая внимание. Оборотень привлекаться никак не хотел и ей пришлось кашлять ещё несколько раз. Наконец юноша, занятый своими мыслями, соизволил повернуть голову.

— Ты простыла или хочешь мне что‑то сказать? Если первое, то кашляй в другую сторону.

Эля решила начать издалека, чтобы сообщение звучало помягче.

— Знаете, вы наверно зря дали тому человеку пять золотых.

— Какая же ты скупердяйка. — Фыркнул оборотень. — и вообще — не привыкай считать чужие деньги.

— Хорошо, не буду. Только вот… — Девушка вжала голову в плечи и извлекла из кармана брошь. — Он вас обманул.

Парень уставился на украшение так, как будто оно только что цапнуло его за палец.

— Где ты её взяла? — Тупо спросил он.

— В кармане. — Терпеливо объяснила девушка. Лично она почти никакого удивления не испытывала — с самого начала это предприятие казалось ей весьма сомнительным.

— Этот урод посмел меня обмануть?! — Прорычал оборотень, теряя надменность и самообладание. — Я его убью. — Сообщив это, он сорвался с места и бросился в сторону корчмы.

"Сейчас и вправду убьёт!" — Подхватив юбку, девушка кинулась за ним. К быстрому и длительному бегу она не привыкла — голова кружилась, а кровь стучала в висках, перебивая мысли. — "Сначала я подумала, что этот оборотень жуткий и таинственный, потом я подумала что он маньяк, но сегодня я убедилась — он идиот!!! Где он только откопал этого мошенника? И Рина ещё утверждает, что это я наивная."

Прохожие спешно отскакивали с пути разъярённого оборотня и оглядывались ему вслед, пытаясь понять, что же это такое пронеслось мимо. Эля чуть подотстала, зато и расчищать себе дорогу ей было не надо. Когда Эля влетела в корчму, оборотень, под ошарашенными взглядами гостей и хозяина заведения, уже вышиб ногой дверь комнатки, в которой их недавно принимал маг. Она, естественно, оказалась пуста. Не обнаружив виновника, парень направился к хозяину корчмы. Тот поступил очень мудро — попытался спрятаться под стол. Правда это не помогло — юноша просто отшвырнул мешающий предмет мебели в сторону одним взмахом руки. Сидевший за ним мужичонка проводил печальным взглядом разлетевшуюся по комнате еду и прикинувшись ветошью, отполз в сторонку. Хозяин белочкой юркнул под соседний стол, очень угадав с выбором — за ним сидела бравая компания шкафообразных парней, использовавших охотничьи ножи вместо ложек. Один из них — наименее трезвый, приподнялся со своего места и замахнулся, сжав здоровенный кулак. Оборотень просто перехватил его руку и резко вывернул кисть. Раздался противный хруст и, взвыв, здоровяк осел на пол, баюкая покалеченную конечность.

"И этого монстра я спасала в переулке от грабителя?!" — Эля застыла у дверей, прикрывая рот ладонью. — " Это я скорее грабителя спасала!"

Едва она успела это подумать, как "монстр" пропустил удар. Один из приятелей пострадавшего со всей силы двинул обидчика в челюсть, воспользовавшись тем, что тот отвлёкся. Оборотень отлетел в сторону, приземлившись спиной на соседний стол, а точнее, на чью‑то похлёбку основательно испортив плащ. Из его горла раздался почти звериный рык. Оглушённый ударом юноша не спешил вставать а, постанывая, дотронулся кончиками пальцев до места удара.

— Бей нелюдя! — Заорал кто‑то из посетителей.

Однако оборотень рывком поднялся на ноги и окинул противников свирепым взглядом звериных глаз. Заострившиеся и удлинившиеся ногти на руках больше напоминали когти. Тыльной стороной ладони он медленно провёл по губам, оставив на лице алый влажный след.

"Сейчас точно кто‑нибудь кого‑нибудь убьёт" — В ужасе подумала Эля, чувствуя себя беспомощной и никчёмной. Поскольку в одиночку разнимать агрессивно настроенных мужиков было бесполезно и очень опасно, она сделала единственное, что в данной ситуации было возможно. Она заорала. Громко, с надрывом. Видимо отчаяние прибавило её голосу безумные нотки и получилось на редкость впечатляюще:

— Страажааа!!!!!!

Один из мордоворотов выронил охотничий нож. Многие посетители проворно стали отступать к окнам и двери, опасаясь, что стражи порядка пришли именно по их душу. Наступила звенящая, какая‑то напрядённая тишина.

— Ты что — больная? — Хрипло спросил оборотень, видимо первым сообразив, что никакая стража пока в корчму не ломится.

Обрадовавшись, что ей таки удалось привлечь к себе внимание, девушка поспешно встала между оборотнем и остальными.

— Пожалуйста, успокойтесь. Мы не хотим развязывать драку. Мы только хотели кое‑что спросить. — Жалобно пискнула Эля. Заглянув под стол, она обратилась к хозяину корчмы:

— Извините, можно вас на минуточку?

Заметив как набычились мордовороты, она поспешно добавила, пугаясь собственной наглости:

— Думаете, причинение вреда оборотню сойдёт вам с рук? Вас из‑под земли достанут и снова туда отправят — в самые опасные и глубокие шахты как преступников. Вы не представляете, какой он жестокий и мстительный!

Повскакивавшие мужчины медленно опускались на свои места, решив не связываться с опасными типами.

Оборотень хмыкнул и за шкирку выудил хозяина заведения из‑под стола.

— Где тот маг, к которому вы нас недавно провожали? — Холодно, но спокойно спросил он.

— Какой ещё маг. — Изумился мужчина. Это местный скупщик краденого. Я думал, вы знаете, раз у вас с ним какие‑то дела.

— И где он теперь? — Хмуро осведомился парень.

— Откуда ж я знаю. Но если на крупную сумму вас обул, то явно очень далеко отсюда.

— Всё понятно. — Парень направился к выходу, видимо, не находя более причин оставаться в этом месте.

Эля неловко извинилась и последовала за ним. Сначала они шли молча. Мужчина на ходу достал из кармана платок и приложил его к разбитой губе, а затем, поморщившись от боли, швырнул выпачканную кровью ткань на землю. Эля ощутила острую потребность что‑нибудь сказать и хоть как‑то развеять мрачную атмосферу