После слов парня, из малинника вышел верный друг Никанора Ростиславовича, удивив нас всех своим появлением. Пёс подошёл ко мне и сел прямо напротив, вопросительно склонив голову, как делал всякий раз, когда ему что-то говорили, а он слушал.

─ Гром? Как ты сюда попал? ─ я присела, и наши глаза оказались почти на уровне.

─ И чьё же это милое создание? ─ полюбопытствовала Нелл, с опаской косясь на собаку.

─ Догадайся с трёх раз, ─ усмехнулась я. ─ Малыш, спасибо тебе большое, что проводил. Тебя отправил хозяин?

Гром коротко гавкнул, что, очевидно, означало согласие, и я вновь потрепала его по мягкой голове. Приглядевшись к нему повнимательнее, я заметила едва видимую чёрную дымку, которая словно обволакивала пса по контуру его тела.

─ Беги, дружок.

На прощание махнув пушистым хвостом, он вскоре скрылся из поля нашего зрения, размываясь вдали тёмным пятном, пока совсем не исчез.

─ Охохонюшки, похоже, наш историк не такой простой кренделёк, как мы думали, ─ произнёс Сашка, и я невольно подумала о том же. Какие же секреты скрывает наш учитель? ─ Ладушки, идёмте в дом, у нас куча планов! ─ добавил он, взмахнув огромной ложкой, словно вождь племени копьём.

─ А как он понял, что Гром не совсем… обычный? ─ спросила я Нельку, пока мы поднимались на крыльцо. ─ Лекс же вроде не маг.

─ Это-то и странно, ─ вздохнула брюнетка, явно огорчённая подобными открытиями. ─ Сам не магичит, а суть всего видит. Вот, как у тебя с иллюзиями… Ладно, прорвёмся.

* * *

А планов и правда оказалось громадьё. Для начала мы устроились в гостиной Верховной, где обстановка выглядела по-настоящему домашней, и вот так сразу нельзя было сказать, что здесь обитала грозная ведьма. Всё же, Ия Ивановна не принимала каких-то важных гостей у себя дома, стремясь создать уют именно для внуков, которые были не нужны собственной матери, поэтому молодая бабушка занималась их воспитанием, иногда балуя, иногда стращая этих двоих, но неизменно готова была сделать для них всё.

Пока Лекс поил нас с Нелькой безумно вкусными коктейлями собственного приготовления и свежеиспечённой пиццей, я постепенно выложила детали разговора с Мастером и вообще всего, что случилось этим утром. На коленях у меня задремало пушистое чёрное чудище, мурлыча на всю комнату, словно трактор.

─ И почему кошки так тебя любят? ─ покачала головой подруга.

─ Потому что я похожа на будущую кошатницу? ─ предположила я, почёсывая клыкастого котейку с очень специфичной кличкой, о происхождении которой не могла не спросить: ─ А почему он Люцифер, кстати?

─ Потому что имя Пушок занял вон тот ублюдок. ─ Лекс указал в сторону дальней стены, где на невысоком столе стоял аквариум с довольно крупным тарантулом, который лениво перебирал лапами песок. Жизнь у него явно удалась. ─ Клянусь, он постоянно строит планы побега у нас за спиной! Вместе с котом.

─ Ага, знатная подобралась парочка, ─ кивнула Нелька. ─ Однажды мы просто оставили дверь открытой, а ночью проснулись от шума на кухне. Это Люцик решил грабануть наш холодильник, причём, когда его обнаружили, он даже не дёрнулся, а просто нагло доедал целую курицу. Нет, ну ты когда-нибудь встречала котов, которые жрут провода, вытаскивают гвозди из стен, грызут обувь и таскают тарантулов из их аквариумов у себя на спине, устраивая им покатушки?

─ А Пушок что? ─ сквозь выступившие от смеха слёзы, спросила я.

Близнецы переглянулись, и Кошка взглядом как бы спрашивала брата, мол, можно ли ей. Сашка лишь кивнул, закатив глаза.

─ Один убогий натурал, в которого Лекси был влюблён, решил очень жестоко подшутить над ним, и подложил Пушка братцу в сумку. Кто ж знал, что пауков Лекс не боится? Так что, подшутил он над тем неудачником, посадив нашего тарантула себе на плечо на глазах у толпы, которая уже готовилась снимать «позорный испуг гомика», ─ поведала Нелл.

─ Люди – самые страшные звери.

─ Хрен с ними, я буду танцевать на могилах тех, кто меня унижал, ─ заявил чуть захмелевший брюнет. ─ Ладно, что дальше по плану? Эпиляция?

─ У меня итак волосы не растут нигде, кроме головы, ─ пожала я плечами. Сей факт меня всегда несколько удивлял и даже пугал, заставляя думать, будто со мной что-то не так. Теперь-то я, кажется, понимала, откуда корни у этой истории растут.

─ Что возвращает нас к вопросу о тебе, и о том, кто же эти охотницы на самом деле, ─ подключилась подруга. ─ Бабуля часто навещает Инрем и привозит книги, так что в её коллекции должно найтись что-то, что поможет. Правда, нужно дождаться, когда она вернётся из очередной поездки, а то без её ведома теперь наше книжное хранилище, сиречь подвал, не откроется. Плюс, надо продумать какой-то хороший амулет для тебя, но мне пока в голову ничего не лезет. Я ж не думала, что наш маньяк – Высший.

─ Наш? ─ удивилась я. Эти двое стали моими первыми друзьями, и я не собиралась подвергать их жизни опасности, и тот факт, что я находилась рядом с ними, уже делал их мишенью, а я не хотела для них подобного. Но не могла же я просто перестать с ними общаться?

─ Даже не думай нас от этого отмазать! Мы повязаны раз и навсегда, Ди, ─ уверил Лекс. ─ Прямо, как Бонни и Клайд… с ещё одной Бонни.

─ Да, пойдём и набьём одинаковые тату, ─ шутливо предложила Нелька.

─ О, а хотите покажу, что я наколол себе на островах?

* * *

День незаметно ушёл со сцены, уступая место вечеру, а тот очень быстро отдал бразды правления ночи. Свет полной луны, лившийся в окно балконной двери, посеребрил пространство мансарды, где мы с близнецами расположились на ночёвку. Тут они устроили своеобразную комнату отдыха, где с одной стороны уместились книжные стеллажи и письменный стол с парой удобных кресел, а с другой на всю стену растянулась кровать стиля “California king size” с кучей подушек.

Пока я рассматривала смешные детские фотографии друзей в милых рамочках, развешанные над спальным местом, а Лекс зажигал свечи вокруг для бо́льшего уюта, Нелька подошла к стеклянной двери и закрыла тяжёлую штору, присаживаясь ко мне.

─ Знаешь, больше всего я боюсь и ненавижу полнолуния, ─ глядя куда-то вперёд, глухо произнесла она. ─ Столько лет прошло, а страх никуда не исчез, и я ненавижу это чувство. Как ты с этим справляешься?

─ А я не и справляюсь, ─ горько усмехнулась я. ─ Просто выживаю, а этот страх пытается меня победить.

На какое-то мгновение брюнетка затихла, обдумывая мои слова.

─ Слушайте, дамочки, я всё понимаю, но депрессуйте чуть тише, ─ внезапно вскинул руку Лекс. ─ Кажется, кто-то скребётся в нашу дверь.

Мы притихли, прислушиваясь, и я тоже уловила странные звуки, будто какое-то животное пытается пробраться внутрь. Какое-то очень большое животное.

Дружной толпой мы отправились вниз. Лекс прихватил по дороге тяжёлый подсвечник, Нелька была готова отразить любой удар магией и уже формировала что-то вроде заклинания, а я просто шла позади них, внутренне содрогаясь. Что могло издавать такой шум?

Когда мы спустились и оказались у входной железной двери, которая надёжно прятала нас от внешнего мира, Лекс скомандовал:

─ Вдруг что – нападаем все вместе! Если это маньяк, он растеряется, и мы его ушатаем.

Я слабо представляла, как это будет выглядеть, но когда Нелл открыла замо́к и резко распахнула дверь, мы, по крайней мере я точно, сами немного растерялись. На пороге лежала белоснежная рысь с рваной раной на боку, и тяжело дышала. Ярко-голубые глаза полыхали в вечерних сумерках, а затем зверь сомкнул веки, и, кажется, совсем затих, но меня удивило даже не это, а восклицание Нельки:

─ Князь, ну мать твою, ты опять?!

* * *

Как мы втроём затаскивали тяжёлую тушу оборотня в гостиную – отдельная история. Скажу только, что так я не надрывалась очень давно, но спасибо Кошкиной, что подсобила магией, иначе мы с Лексом так бы и продолжали выражаться словами, которые даже рядовые школьники знать не должны. Нелька притащила из их запасов нужные лекарства – читать зелья, а мы с её братом подготовили всё остальное, помогая промыть рану. Исподволь я изучала большого кота, и он не вызывал у меня стойкой ассоциации с наглым одноклассником, ну никак. Шерсть кипенно-белого цвета была мягкой и пушистой на ощупь, и сквозь неё просвечивали еле заметные тёмные пятнышки. Широкий нос песочного оттенка с чуть подёргивающимися ноздрями выглядел очень сухим из-за состояния оборотня, а большие уши с чёрными кисточками на кончиках, загнутыми чуть назад, словно у чертёнка, изредка шевелились. Нет, Князев не может быть таким милым, у меня просто разрыв шаблона…