─ Что? Я вообще-то себя имела в виду, ─ я мило улыбнулась.

─ Зараза, ─ беззлобно огрызнулась брюнетка.

Мы ещё немного поболтали, стараясь обходить стороной скользкие темы вроде вчерашнего происшествия, и попрощались до завтра. Я подумала и пришла к выводу, что средь бела дня вряд ли понадоблюсь своему похитителю, и он не рискнёт нападать в людном месте, разве только напугает хорошенько, поэтому решила, что стоит пойти и закупиться тетрадями, ручками и прочими канцтоварами, пока есть желание. Потом-то меня из дома вообще, наверное, не выпустят, когда всё узнают, и буду я ездить только в школу под конвоем, которым будет выступать кто-то из братьев.

Отогнав прочь ненужные мысли и, соорудив на волосах нехитрый хвост, я надела самые неприметные джинсы с футболкой и закинула на плечи небольшой кожаный рюкзак, на всякий случай, прихватив альбом с моими карандашными рисунками. Вдохновение порой накатывало в неожиданных местах, так что мне оставалось только воспользоваться мгновением, плюс, я не знала, куда меня сегодня занесут ноги помимо магазина. Вдруг я решу изучить достопримечательности города самостоятельно и нарваться на очередные проблемы? Здраво рассудив, что, скорее всего, так может случиться, я зашнуровала удобные для прогулок кеды и, подойдя к комоду, вытащила на свет страшную птичку, а затем отправилась прочь из дома, по дороге закинув её в рюкзак.

В воздухе пахло свежестью от прошедшего ночью дождя, и пушистые тяжёлые облака загораживали солнце, но его упрямые лучи нет-нет, но просачивались сквозь белую густую пелену. Я вот тоже была упрямой, зачастую пытаясь доказать себе, сама не зная что, и это не приносило пользы. Много раз я спрашивала себя, что мешало мне рассказать всё раньше? Придумывала какие-то оправдания, ссылалась на страх и ещё кучу дурацких причин, но это всё моя баранья упёртость. Пора признать, что от моего молчания во благо нет никакого толка, более того, страдают невинные, а я по-прежнему ничего не говорю. Дура.

Но как бы я себя не корила, моя собственная жизнь пока продолжалась, а значит, я ещё могу всё исправить, не допустив новых жертв. Надеюсь, что могу.

С этими печальными размышлениями я довольно быстро добралась до большого магазина канцтоваров, который приметила недавно, блуждая с Нелл в поисках маски. Магазинчики здесь вообще располагались в удобной близи друг от друга, несмотря на наличие огромных торговых центров неподалёку. Всё же, видимо, местные отдавали предпочтение вот таким уютным местам, желая прогуливаться по красивым старым улочкам, да и туристы любили тут прохаживаться. Мимо меня как раз с гиканьем пробежали двое детей, а за ними спешили их родители, кричащие, чтобы те не убегали далеко. Они выглядели вполне счастливыми, а я не помнила, когда мы вообще куда-то ездили все вместе. Я завидовала таким семьям, которые всегда жили дружно, а родители не пропадали целыми днями на работе, но сейчас я как никогда раньше начинала понимать, что нам не стать обычной семьёй, подобной остальным. Жаль, что понимание некоторых вещей приходит лишь со временем.

Вздохнув от осознания этого, я отправилась за нужными вещами, а после того, как мой рюкзак заполнился различными тетрадями с жизнеутверждающими надписями, ручками, карандашами и прочими школьными принадлежностями, я решила, что загляну в магазинчик, где работал странный дедушка и прикуплю парочку ароматических свечей и, может, ещё какую-нибудь мелочь. Но, когда дошла до нужного магазина, осознала, что его попросту не существует! Хм, странно, я же помню, что эта чудо-лавка располагалась здесь – топографическим кретинизмом я никогда не страдала и запоминала местность довольно хорошо, в отличие от исторических событий, вернее, дат, когда эти события произошли. Но сейчас я была уверена, что глаза меня не обманывают, и на этом месте должен находиться одноэтажный магазинчик, а не офисное здание в три этажа. Для собственного успокоения я прошлась вдоль улицы туда и обратно, но даже близко похожих домов не обнаружила. И что это значит? Вот не зря этот дед вызвал столько противоречивых эмоций, хотя, мне не хотелось верить в то, что он какой-то аферист, наживающийся на наивных людях. Тем более, нам он ничего не сделал, да и маски эти явно проблем не вызывали… Впрочем, поживём – увидим.

Спустя какое-то время брожения по улице, ноги привели меня в парк, где сегодня было не очень людно, несмотря на выходной. И хоть сейчас факт отсутствия толпы отдыхающих немного меня расстроил из-за угрозы убийств, я не ощущала своей спиной взгляда, неустанно наблюдающего за мной, поэтому на миг вздохнула с облегчением. Устроившись на скамейке, которых вокруг было огромное множество, я, по началу, просто созерцала окружающую обстановку, наблюдая за плавающими в огромном пруду откормленными утками, за тем, как вдалеке медленно поднимается колесо обозрения, слушала переливы фонтанов и, конечно, наслаждаясь красотой местных цветов и деревьев, высаженных по всему периметру парка. Я автоматически достала карандаш и открыла чистый лист своего альбома, делая набросок всего, что видела сейчас, как всегда увлёкшись настолько, что не замечала ничего и никого вокруг. В какой-то момент рука довольно сильно нажала на карандаш, а его грифель сломался под корень, но я так была погружена в процесс, что это стало для меня полнейшей неожиданностью, и от испуга я выронила инструмент. Он едва не успел приземлиться на зелёную траву, как оказался в зубах у довольно крупной чёрной овчарки, которая смотрела на меня шоколадными глазами, склонив голову на бок.

Клянусь, ещё секунду назад здесь никого не было!

─ О, спасибо, дружок, ─ улыбнулась я псу, подставив руку, в которую собакен любезно уронил мой карандаш. К счастью, собак, даже крупных, я не страшилась, и с удовольствием завела бы парочку вот таких с виду грозных защитников, но кто бы мне ещё позволил?

─ Его зовут Гром, ─ раздался довольно знакомый голос сбоку. Подняв глаза, я увидела мужчину весьма приятной наружности, неожиданно узнавая в нём своего партнёра по танцу на маскараде. Сегодня он надел светлые джинсы, простую белую футболку, подчеркнувшую натренированный торс и руки, а я вспомнила ощущения этих самых рук на себе и, наверное, только чудом не покраснела. Видеть его при свете дня, да ещё в такой повседневной одежде, если вспомнить тот строгий образ, было необычно. Хотя, безусловно, даже так этот брюнет с чуть вьющимися волосами, которые вчера были идеально прямыми, доходившими до подбородка, выглядел очень привлекательно, несмотря на немного хищные черты лица. Чуть раскосые серебристые глаза, обрамлённые длинными чёрными ресницами, смотрелись немного жутковато из-под слегка нахмуренных угольных бровей. В его чертах присутствовало что-то от азиата, но так с ходу сложно было отнести его к конкретной национальности. ─ Гром, поздоровайся.

Собака издала приветственный лай, заставив меня вновь улыбнуться, и подошла ближе к хозяину.

─ Ему подходит, ─ отметила я, стараясь скрыть напряжение, которое возникло от близости с этим мужчиной. Он ещё и присел рядом, вновь заставив ощутить его аромат, который и без того врезался в мою память и исчезать оттуда не спешил.

─ Обычно он людей не жалует, ─ казалось, доброе расположение пса не на шутку взволновало его хозяина. ─ Странно даже.

─ Просто я его не боюсь. В отличие от людей, ─ добавила я еле слышно.

─ Buki ga hito wo korosun janai, hito ga hito wo korosunda, ─ внезапно произнёс брюнет безо всякого акцента, глядя куда-то вдаль. В тот момент мыслями он явно находился не здесь.

─ А…─ слегка опешила я.

─ Оружие никогда не убивает человека, человек убивает другого, ─ пояснил он, дёрнув уголком рта в намёке на улыбку. ─ Японская мудрость.

─ А, ну да, конечно, ─ пробормотала я, всё ещё находясь под впечатлением.

─ Прошу прощения, ─ он заметил моё смятение, и попытался сгладить впечатление от своих слов. ─ Я отвык, что вокруг звучит русская речь, и для меня довольно проблематично снова войти в эту колею. Но я быстро адаптируюсь.